Безымянный мир.

Охота.

-... сразу за выступом будет тот грот!

- Ты это и в прошлый раз говорил, старик! Меняешь уверенность свою тупую на десяток палок? - без всякого пиетета перед возрастом рыкнул Мренго.

- А ты не пыхти на меня, глава! - не остался в долгу Нод. - Пещер подле Белой много, а тута я раз всего обитался, да и то, когда годков поменьше бывало, чем тебе сейчас. Ежели вертаться хош, то...

- Ша! - оборвал его староста и глянул в мою сторону. - Еще ту штуку яркую сделать сможешь?

- Один раз смогу. Даже два смогу, но потом вам меня нести придется. - ответил я, спокойно выдержав яростный взгляд мужика.

То, о чем он просит, называется световой гранатой. Понятно, что вслух непривычный термин я не произносил, вот и приходилось изворачиваться. "Яркая шутка" стала плодом одного из экспериментов, лишившим меня зрения на день, а без помощи родового Целителя и вовсе ослеп бы. Юли долго в сердцах строила двух "бородатых идиотов" за то, что "ребенку" такую задачу сложную поставили. Зато тогда у нас помимо кухни еще пристройка добавилась, для меня и моих экспериментов. Комед гордо окрестил мою лабораторию "мастерской", а тощего десятилетнего пацана, который сидел в небольшой выгородке, "подмастерьем". Подмастерье, как же! Единственной его задачей являлось сидеть тихо, бегать к Юли за обедом и за Амеле, если я опять покалечусь.

"Мама" мне тогда ни слова не сказала - понимает, что это просто бесполезно, но какую-никакую технику безопасности наладила. Хотела еще и для дочери отдельную пристройку соорудить, дабы девица молодая не сама ходила «не пойми к кому» но тут уже староста уперся насмерть и более стену разбирать не собирался. Там сейчас и так уже метров десять участок камнем выложен вместо частокола.

Сама световая граната оказалась весьма простой. В квадратную основу вписывалась руна "Вибрация" и руна "Вилка", а в заранее подготовленное отверстие, сразу по завершении нанесения рун, вставлялся заряженный камень. Так делался обычный светоч, который за счет сияния камня эквивалентен пятидесятиваттной лампочке, работающей в течение года. Понятно, что за неимением хоть какого-нибудь описания я придумывал названия рун самостоятельно, но в тот раз подумал, что светочей у нас достаточно и вместо одной "Вилки" вписал две. Там и места как раз хватало.

При воспоминании о том, что случилось дальше, поморщился и протёр глаза. Марек тогда первым в дом ворвался, услышав дикий ор. Уже после того, как суета улеглась "отец" привел Амеле из пещер и "сестренка" оперативно восстановила пострадавшую сетчатку. Она и сегодня с нами, ждет снаружи, неподалеку от входа в пещеру. Юли тоже увязалась, но спорить никто даже и не собирался. Это набеги в лес стали обыденностью, а опасный рейд - дело другое. Комед остался с ними в качестве охранника, но тут уж без вариантов - брать с собой мага Огня в узкие каменные проходы в качестве боевой единицы просто-напросто глупо. Если полыхнет, то либо сразу зажарит, либо воздух выжжет. В общем, профит сомнительный и глава рода не настаивал на своем присутствии в самой пещере. Опытных охотников, для которых каменные норы в буквальном смысле "дом родной", у нас и так с избытком. Постоит на входе, поболеет..., а вот Марек в рейде вполне себе к месту.

Пару тварей мы уже добыли и одну пришлось почти выковыривать из щели в потолке, но прикончил обеих Глыба своим монструозным оружием. Жаль, сейчас его с нами нет - не смог протиснуться в узкий лаз. Староста протиснулся, почти полностью раздевшись и срывая пласты кожи об острые камни. Суров... С другой стороны, если знаешь, что снаружи Целитель ждет, то можно и руку себе отрезать при необходимости. Главное - не на долго.

В отсутствии Глыбы отряд "похудел", но ничего страшного, на мой взгляд, не произошло. Четверо с прожекторами моей собственной конструкции и трое хорошо вооруженных охотников, а еще один чрезвычайно полезный член отряда сейчас с восторгом ждет очередного чуда от "своего" мага. Десятилетний мальчишка по имени Лудо, который взят исключительно из-за своей худобы, еще ни одного яйца в щелях не нашел. Пока он сидел у меня в лаборатории, знакомство состоялось само собой. Парень живой, шустрый и с четкой установкой быть полезным. Не важно в чем, но быть полезным. Мне кажется, что он физически страдал, сообщая об отсутствии яиц в трещинах, откуда выбирались ослепленные дитасы.

- Делай, Арэк! Делай и сразу бросай, но не глубоко, а так, чтобы только чуть за угол. - Мренго критически глянул на выступ, прикидывая, как быстро сможет туда протиснуться и решил изменить тактику. - Каля, ты первая идешь. Потом Нод, Арек и я.

- Чего это?! - ни с того ни с сего взвился "брат". - Я могу и первым...

- С того, что глава твоего рода назначил меня главным над вами и он меня в золу спалит, если вы по глупости тут бошки расшибете! - рявкнул Мренго. - Ещё с того, что Нод родился в камне, жил в камне и знает камень, а даже его я вторым ставлю, потому что первому почти всегда смерть ближе. Будет как я сказал!

От такого откровения Марек отвесил челюсть и перевел взгляд на ухмыляющуюся рыжеволосую зеленоглазку чуть старше его самого. Я и сам знатно охренел при осознании выданного девчонке качества мотивации. Жестко они тут живут, жестко.

- Ты уж постарайся, чтоб посильнее жахнуло, уважаемый. - спрятав ухмылку, заявила девчонка, перехватив мой взгляд.

Не торопливо оглядел четверых крепких молодых парней с прожекторами и короткими копьями в руках. Задачей этих ребят являлось ослепление и удержание тварей на дистанции. Пожал плечами и приступил к работе. Если Мренго считает, что у этой Кали больше шансов остаться в живых, то пусть так и будет - ему виднее.

Вписав последнюю руну, ощутил дрожание пластины под пальцами, глубоко вдохнул, резко вогнал камень в отверстие и на выдохе метнул его за угол. Тут же прикрыл глаза рукой и жахнуло. Теперь привычно вжаться спиной в стену, пропустить перед собой отряд, двинуться вперед вслед за подмастерьем.

За поворотом действительно оказался грот. Грот, в котором уже заканчивался бой с извивающейся на каменном полу тварью. Грот с десятком широких трещин и парой проходов куда-то вглубь. Грот, к которому быстро приближался синий нимб. Синий нимб! Вода! И он уже настолько близко, что вот-вот окажется в зоне видимости. Почему прожекторы шарят по щелям и игнорируют широченные дыры в камне?! Уже не важно и не успеть ничего сделать, но такая ситуация уже была продумана мной много раньше и "брат" имел на этот случай все необходимые инструкции.