Безымянный мир.

Звезды.

- ...а сам-то ты почему не в пещере? И почему столько народу наружу высыпало?

- Ну-у, мы тут ко многому привычные, а когда Хаос на нас из Тьмы глядит, то и мы в ответ на него глядим. Не гоже страх выказывать! - ответил Мренго не своим голосом.

- Страха и мы выказывать не будем! - Комед не удовлетворился ответом, но, в отличие от старосты, смотрел себе в ноги. - Да только дело ли ночь напролет в небо пялиться? Идемте в дом!

Амели и Юли и так носа наружу не показали, а вот Марек с готовностью последовал за главой рода.

- Арэк?

- Я еще постою тут, отец. Вместе с жителями Водяной покажу Хаосу, как я его не боюсь. - я не отрывал взгляда от усеянного звездами небосвода. - Не ждите меня, ложитесь.

- Смотри сам, но если что...

Комед ушел, не закончив фразы, а Марек нырнул вовнутрь еще раньше. Они боятся и я это прекрасно понимаю. Вид ночного неба в горах сам по себе грандиозен, а если тебе с самого детства твердят про глаза созданий Хаоса и Тьму... Люди привыкли бояться.

- Мренго, покажи место, откуда показывать Хаосу нашу храбрость лучше всего.

- Пойдем, Арэк Мерех. - после некоторой заминки отозвался глава деревни. - Есть такое место.

Морозный воздух обжигал лёгкие, но я настойчиво продолжал карабкаться вверх по склону. Каково же было удивление, когда мы оказались на знакомой смотровой площадке чуть выше самого верхнего входа в пещеры.

- Ты нахрена меня по склону протащил, уважаемый?! По тропе ходить скучно стало?

- Да уймись ты, белоручка. - беззлобно огрызнулся мужик в черном полушубке. - По тропе топать долго, а пропустить... Я разумею...

- Да понял я, понял! - плюхнулся на лавку рядом с малознакомым парнем, который сегодня исполнял обязанности наблюдателя и задрал голову к небу. - Давай поглядим на эту жуть жуткую. Бесстрашно поглядим.

- Дальше я сам досижу. Иди! - рыкнул староста и парень, не осмелившись спорить, медленно двинулся вниз по тропе.

Ни одного знакомого созвездия, но я и не ожидал их увидеть. Красиво и так жалко, что вскоре белые светлячки вновь будут спрятаны от взора радужными переливами неба. Я скучал по ним. Не видеть звезд оказалось еще чем-то более неприятным, чем отсутствие нормальной системы мер. Даже не так - это казалось несправедливостью со стороны мироздания! Закрыть такую красоту от взора человечества - это даже не несправедливость, а кощунство!

- Редко бывают такие года, когда по два раза радуга неба меркнет. - раздался рядом тихий рокот. - Чаще раз в два года бывает, а в этот раз столько всего...

- Не нравится?

- Нравится, не нравится... За мной люди, Арэк. Я за них думать должон, а ежели людям самим волю думать давать, то они больно много надумают и следом такого наворотят, что от Водяной тока вода в камне и останется...

- Не уходи от ответа, Мренго.

- Ну да, с тобой-то не получится. - хмыкнул мужик. - Нравится, но боязно. Уж слишком гладко все, а когда все слишком гладко, то поневоле беды ждешь.

- Есть такое.

- Как думаешь, чего они на нас глядят? - сменил тему Мренго.

- Может, у них тоже радужное небо и в такие ночи они тоже всматриваются в нас. Показывают, что не боятся.

На некоторое время установилась тишина. Погода уже который день безветренная, но морозный воздух все равно не позволял полностью расслабиться, тревожа покалываниями щеки и ноздри.

- Светлейший Маина мужик жесткий. Благородные при нем баловать начисто перестали и за то люд простой его уважает сильно. Знаю, что тебе к нему надобно и знаю, что только с ним и поговоришь о переменах на Белой. - Мренго впервые повернулся ко мне лицом. - А дальше что делать будешь?

- Ты зачем у меня такое спрашиваешь? Есть глава рода, у него и интересуйся.

- Глава рода... Глава рода перед любым решением сперва на тебя смотрит. И это заметно тому, кто смотреть умеет. Сейчас уже реже, а поначалу только так и было. - он вновь вернулся к созерцанию звезд. – Мы, может, люди простые, но примечать многое можем. Речь гостей, как они держатся, их реакции и привычки. Все это складывается в интересную мозаику, Арэк.

- Так и ты тоже, Мренго, то мужика камнем ударенного из себя строишь, то говоришь вполне себе внятно и мысли излагаешь так, как в пещерах никто не делает. Нод мне книги передал, а откуда он их взял? - я тоже повернулся к нему лицом, оценив реакцию и вновь вернулся к созерцанию звезд. - Твоя ошибка именно в этом, Мренго. Лучше тяни людей за собой, а не под них подстраивайся. Трудно будет и результат только твои дети увидят, но увидят. К чему стремиться быть проще?

- Вот и я о том. Ты не стремишься быть проще, Арэк и тем самым выдаешь, что вы, может и одной крови, но воспитания разного. Слово тут, другое там и умеющий думать поймет, что в его деревню пришел благородный с непростой судьбой. - староста сложил ладони и подышал на них, разогревая. - В новом месте это тоже поймут, но примут ли? Мы бы приняли.

Поняв, что ответа не будет, Мренго продолжил агитацию.

- Не хочешь до старосты деревни дорасти? Понимаю... А как насчет главы города? Ведь если мои ожидания сбудутся, то это совсем другой расклад. Ведь если я прав...

- Не прав. - спокойно перебив, решил заканчивать пустой диалог. - Два дня до крепости, еще четыре дня до Маина. Если твои ожидания сбудутся, то до города три дня пути будет, ведь дорогу обустроят как следует. Новый город в такой близости? С десяток лет ждать придется, пока примут решение о бесполезности крепости, а в город главой посадят только одного из внутреннего круга рода. Брак? Не смешно! Ты ведь и сам все это продумал давно, так к чему этот разговор?

- Да так... Лишь бы выкружить чего... Все никак не привыкну, что с тобой такое не получается. - он вновь усмехнулся. – Пожалуй, действительно пора привычки менять, а то заложником "простоты" становлюсь.

- Ты только сегодня не начинай, а то свои же за посланника Хаоса примут и голову отсекут.

- Эти могут! - хохотнул староста, поддержав шутку. – Повременю, пожалуй, а вот с охотой повременить не получится. Зверье после таких ночей нервным становится, а Толо как раз скальников выследил. Утром выдвигаемся и тебе с нами нужно. Разминка твоя - дело хорошее, но по снегу и камням походить для молодых ног тоже полезно. Заодно и голову проветришь, а то в последнее время тебя только в купальне да мастерской застать можно. Как рука?