Библиотекарь для Кощея

5. Царство Моревны

Из рассказа Заряны сложилась весьма любопытная картина. Персонажем я оказалась сложным и полным противоречий. Марья Моревна, в этой версии сказки, единственная дочь морского царя от наложницы Елены, принесённой жестокому Владыке в жертву.

У царя, помимо меня, имелась целая россыпь сыновей от других наложниц, но законными считались лишь четверо – дети его жены. Она с переменным успехом боролась за внимание мужа, время от времени проигрывая простым смертным. Мстить им смысла не было: для неё, царицы морской, они были всего лишь бабочками-однодневками. А вот от детей своего мужа она предпочитала избавляться, изгоняя их на землю.

Я же, едва достигнув совершеннолетия, не стала дожидаться её козней и сама вышла на берег, вместе с няней и её мужем Велиславом. Сейчас он работает при дворце строителем и колодезным мастером: магия воды помогает ему находить места для новых колодцев, прокладывать оросительные каналы и контролировать течение рек, предотвращая разливы.

Кстати, я тоже владею магией, но использую её редко, предпочитая артефакты. Создаю я их лучшие из лучших – даже подданные морского царя с удовольствием их покупают.

Магией обладают только законные сыновья морского царя, поэтому свои способности в его владениях я тщательно скрывала. Опасаясь, что меня выдадут за выгодного жениха, я предпочитала держаться от них подальше и даже пользовалась косметикой, чтобы казаться менее привлекательной.

На земле же мы оказались единственными магами во всей округе. Велислав быстро соорудил дом, а я при помощи иллюзий превратила его в роскошный дворец. Слух о появлении новой царицы, дочери морского царя, разнёсся быстро. Постепенно к нам стали приходить князья, желающие жениться на мне или выдать меня за своих сыновей. Тогда мне и пришла в голову блестящая мысль – объединить мелкие княжества в единое царство.

Помогли мне в этом сами же правители, чья хрупкая психика не вынесла отказа: объединившись, они пошли на меня войной. Вот тогда моя магия и пригодилась! Я выставила против вражеских войск своё немногочисленное воинство, но наложила иллюзию, увеличив его численность настолько, что солдаты, казалось, покрывали всю землю. Их свирепый вид приводил врагов в ужас.

Магия воздуха сбивала противников с ног, а магия земли вгоняла их по пояс в грунт. В итоге князья сдавались и, сложив оружие, присягали мне на верность. Разумеется, присягали на артефактах, что было лучшей гарантией.

Постепенно молва о мудрой, сильной, но милосердной царице дошла до самых краёв земли. В какой-то момент мне надоело воевать, и тогда, создав артефакт с иллюзией побитого войска, я время от времени устраивала представления для путников на границе своих владений.

Правда, в последнее время надо мной стали сгущаться тучи. Я не замужем, не имею наследника – так кто же будет править этой землёй после меня? – задавались вопросом князья и бояре. Тот факт, что я дочь морского царя, а значит либо бессмертна, либо проживу дольше их всех вместе взятых, почему-то их совсем не утешал. Пора было искать себе мужа – и тут подвернулся Иван!

– А почему я выбрала из всех претендентов именно его? – не удержалась я от вопроса, когда Заряна скривилась, упомянув царевича.

– Ну, ты тогда сказала, что умный и сильный муж станет вмешиваться в твои дела. А этот и внешне неплох, и сам – царевич, то есть по людским меркам почти ровня тебе, пусть и третий сын. Да к тому же слаб, бесхарактерен, не имеет амбиций – значит, не будет мешаться под ногами. Будет послушно сидеть дома на печи, сочинять песни и былины, пока ты решаешь государственные дела, – Заряна явно процитировала мои слова.

– Ну, с Иваном более-менее понятно. А каким образом в эту историю оказался замешан Кощей? Зачем ему на мне жениться?

– Он однажды самолично явился к границе твоих владений. Сначала пытался выкупить часть твоей земли, а когда ты отказала, предложил стать его женой и объединить царства. Но ты, разумеется, снова отказалась. С тех пор он временами появляется в твоём переговорном зеркале: часами беседует с тобой о мудрёных вещах и передаёт разные книги со странными картинками. Вот! – женщина встала, открыла настенный шкаф и достала несколько томов.

Я взяла в руки толстую книгу в кожаном переплёте и с изумлением прочитала на обложке: «Квантовая механика» Фейнман, Лейтон.

– Да ладно! – вырвалось у меня, когда я взяла следующий том. – Ровелли, Кумар, Шрайбер*...

О существовании этих книг я, конечно, знала, будучи библиотекарем, но никогда их не читала, предпочитая фантастику о квантовой механике, а не сухие научные труды. А мой здешний аналог, похоже, был неплохо подкован в точных и естественных науках.

– Я все эти книги читала?

– Да, порой часами сидела за ними, а потом спорила с Кощеем через зеркало, – кивнула женщина, ставя тома обратно на полку и запирая шкаф. – Что теперь будешь делать? Раз Кощей сказал, значит, точно придёт за тобой.

В это мгновение зеркало у комода подернулось дымкой и засветилось тусклым желтоватым светом.

– Ответишь? – спросила Заря, кивая на артефакт. – Кощей не тот, кого могут остановить сломанные зеркала.

* Речь идет об ученых, работающих в сфере квантовой физики и математики: Урс Шрайбер, Манжит Кумар, Карло Ровелли.