Библиотекарь его Императорского Величества

1

В городах Королевства в остывших окнах не найти, не разглядеть изморенных лиц уставших от зимы людей. Они прячутся там, внутри, в темноте домов, кутаясь в пуховые одеяла, надеясь, отогреть хотя бы свое замерзшее сердце.

***

У замерзших пальцев есть преимущество. Когда их заламывают, боль приходит лишь спустя время.

Ласка стояла в длинном проходе между Залами и равнодушно посмотрела на выскочившего из ниоткуда юношу. Вокруг ни души.

«Какое проклятие понесло меня в эту часть замка именно сейчас? Я уже дважды сбегала от этого разъяренного представителя явно аристократической семьи и так легко попалась в третий!».

Нахал упорно не давал пройти, а стоило Ласке сделать шаг, ревностно прижав к себе новенькие, только что полученные на торжественной церемонии дипломы, резко поднял руку и вцепился в них с такой силой, будто это она сейчас пыталась их отобрать, а не наоборот. Ласка захлопала ресницами, удивленно уставившись в молодое лицо напротив, и дернула документы на себя — незнакомец дернул на себя, она — снова на себя. Но тот не сдавался и не выпускал.

— Мне больно! — громко, привлекая внимание, произнесла она, пытаясь припугнуть его хоть криком, но нахал еще сильнее поджал губы и вдобавок перехватил её за левую руку. Поняв в какой капкан она попала, Ласка сердито на него посмотрела и, откровенно разозлившись, прикрикнула: — Прекратите!

Больно не было, просто чересчур уж пугающим и назойливым был этот юноша.

— Думаешь, я тебя так отпущу? Думаешь, дам сбежать? Что за бред придумала та женщина? Почему я должен жениться на тебе? — посыпал вопросами он.

Ласка не обратила внимание и с силой наступила ему на носок ботинка, надавив на тот с силой, нахал дёрнулся, но даже не ойкнул, а, поняв, что выпускает добычу, успел схватить её за кончики перчаток, стягивая с ухмылкой одну из них с руки.

— Живо отдайте!

Ласка перехватила стопку дипломов в другую руку и потянулась за перчаткой, он в ответ попытался ухватить её за голое предплечье и едва коснулся кожи, как она возмущенно взвизгнула:

— Да кто вы вообще такой!

Смазанный, испуганный взгляд из-под тёмно-рыжих ресниц преследователя она успела заметить только потому, что подняла глаза на его испуганное оханье, и в тот же миг ветер, смешавшись с их криками, подхватил её под руки, поднял в воздух и всосал в беззвучную темноту.

А через секунду выплюнул на что-то твердое и теплое. Ласка уперлась щекой в шершавый камень на полу и замерла от ощущения — по волосам гулял ветерок. Теплый ветерок.

Она повернула голову в другую сторону, пытаясь понять не сломана ли шея — и тут же свежий, яркий запах свежескошенной травы донесся до носа.

— Трава? — сама себе удивилась Ласка, присаживаясь на полу. С подрагивающими руками, сцепленными перед собой, не выпуская дипломов, огляделась и поняла: место, куда её закинуло, она видит впервые. Чуть покачиваясь от резкого удара о пол, она неуверенно привстала на колени и посмотрела наверх: комната была полна шкафов, наполненные книгами, те, один к одному, полка за полкой, уходили ввысь до огромного, расписного потолка.

Это была библиотека? Но это была не Королевская библиотека!

Ласка не смело прошлась по рядам: показалось, что в комнате не было ни окон, ни дверей. Но откуда тогда взялся тот ветерок?

Легкий, мерцающий свет вокруг рассеивался от боковых свечей, сотнями уставленных у самых стен.

Как она не прислушивалась — ни шума, ни звука человеческой речи так и не раздалось.

«Это хранилище? Что за странный юмор у того преследователя?».

Несмело обойдя, казалось, нескончаемые ряды шкафов, Ласка дошла до конца одной из комнат и увидела дверь. Та появилась словно из ниоткуда.

— Воистину Магия, — прошептала она и подбежала к той. Толкнула — она не поддалась. — Эй! — крикнула Ласка, стуча носком сапожка и дергая сероватую, кованную ручку. — Э-эй! Там есть кто-нибудь? Выпустите меня! Ау-у!

Ласка рассердилась и со злостью ударила несколько раз и рукой.

— Зря орешь, — послышалось сзади.

Она обернулась и замерла, приглядываясь: между рядами в центре прохода, в паре сантиметров висело или качалось дерево — его призрачный силуэт едва не касался пола. Серый ствол, один глаз, половинка рта. Забавное видение. Даже если оно и было живое, что за негодяй его так располовинил?

Ласка прижалась спиной к двери и испуганно спросила:

— Вы кто?

— Я? Девочка, а ты кто? — прогнусавило дерево и качнуло веткой, словно откидывая вымышленную челку, скривившись тонкой полоской губы: — А впрочем не важно. Радостно, что ты раньше срока. Покажу тебе тут всё и …

— Тут? — опешила Ласка, подбегая к силуэту ближе и снова переспрашивая: — Всё? Вы что, меня ждали?

Её никак не могли ждать тут! Она должна была сейчас пробираться по заснеженным улицам столицы домой, собрать там оставшиеся вещи и вечером вернуться в Замок, чтобы приступить к своей первой работе — работе Королевского библиотекаря. А её закинуло невесть куда!

Это что, проделки конкуренток по колледжу такие?

Ласка подняла глаза: дерево, уже достававшее с полок несколько фолиантов, резко обернулось и, смерив её слишком дерзким взглядом всего лишь одного глаза, фыркнуло и разразилось тирадой:

— Дорогуша, не шути так со мной, я заперто тут почти девять лет! Спасибо, что пришла раньше назначенного срока, конечно, я хоть тут в паре слов все объясню.

— Я не дорогуша! — топнула Ласка ногой.

Дерево поморгало и, хлопнув себя веткой по воображаемому лбу, извинилось:

— Ты права! Это я тут современной литературки начиталось, слэнг, понимаешь... Так, ступай за мной.

— Я ничего не понимаю, — пробормотала Ласка, но вслед за деревом пошла. Она увидела длинный красный диван и плюхнулась на него, не спрашивая разрешения, откинув стопку документов в сторону. Попытаться еще раз объясниться? — Там дверь закрыта, а я попала сюда случайно!