Библиотекарь его Императорского Величества

2

— Заводить себе врагов среди привидений — плохая идея, не думаешь? — подначивало дерево, щекоча её пятки. Ласка забралась на высокий стул, скинула сапоги и грелась под солнечными лучами, рассматривая сквозь решетки пейзаж за огромном окном. Спрятанное в самом конце библиотеки, оно открывало вид на величественный пышный сад, а пухлые лучи солнца, проникавшие внутрь, не касались древнейших фолиантов, видимо поэтому окно здесь и было одним, единственным.

Ласка вдохнула свежий, сладкий воздух и зажмурилась от счастья.

Здесь была Весна.

Она не могла поверить в то, что видит, но понимала точно — это не её родина, не проклятое Королевство. Там не было тепла и не было солнца. Страна, где не было ничего кроме беспощадной зимы.

Если один день из жизни нужно провести тут, да еще и в компании сумасшедшего дерева, быть может стать запертой с ним на какое-то время, то Ласка готова была пожертвовать своим терпением и временем, чтобы, наконец, увидеть солнце, чтобы почувствовать его тепло на своем лице.

— Ты, как чумная, лыбишься, — пробормотало дерево рядом.

— Вам не понять. Я последний раз видела голубое небо, когда была маленькой, в месте, из которого меня сюда перенесло, его нет...

— Это что же за место такое…

— Проклятое, — одновременно произнесли дерево и Ласка.

— Это что, то самое Королевство Огня? — шепотом переспросило дерево.

Ласка хмыкнула и закусила губу, стараясь сдержаться от ненужных слез, в носу неприятно защекотало. Тоска по родному дому не шла ни в какое сравнение с переживанием о том, что там, совсем рядом, замерзают обычные люди, такие как Ласка или её мама.

— Огонь нам только снится, — отшутилась Ласка. — Весь огонь принадлежит Королевской семье. А те за десять лет так и не смогли придумать, как спасти Королевство! — разочарованно ответила Ласка и притопнула ногой.

Королевство не просто замерзало, оно вымирало. Дети не видели своих родителей с младенчества. А немногим став старше, повторяли ту же судьбу: парни, едва став совершеннолетними, отправлялись на поиски лучшей жизни в другие города, а девушки… Ласке же, как и тысячам других, приходилось надеяться на одно — стать служкой у Королевской семьи, это то, единственное, как молодая девушка из незнатной, нищей семьи могла обеспечить себе шанс не пропасть на промерзших, сизых улицах. Служка или в бордель.

Судьба жестока. Именно в праздничный для неё день, после долгожданного получения дипломов Королевского колледжа, Ласка в очередной раз столкнулась со своим сумасшедшим преследователем.

Она вздохнула и слезла со стула. С удивлением посмотрела на лежавшие рядом высокие сапоги, которые не задумавшись скинула, и с невероятным трепетом осознала — ей было удивительно тепло. Приятное, забытое чувство.

— Мне бы переобуться во что-то, — с намеком произнесла она, обратившись к дереву.

— Ты же не собиралась тут оставаться, — язвительно напомнило оно.

— Но не ходить же мне босиком!

— Ты — привидение, ходи хоть голяком! — раздраженно выкрикнуло дерево и тут же обернулось, поспешив её поостеречь: — Я пошутило, побереги мою крону, не надо молодёжных перфомансов.

Ласка опустила ноги на пол, заученно поджимая кончики пальцев, но тот не был теплым, как и не был холодным. Она вообще ничего не почувствовала! Неужели дерево не соврало…

Она обернулась, вглядываясь в окно. Почему же эти солнечные лучи секунду назад ей казались согревающими? Вытянула руку и не почувствовала ни-че-го. Солнечное тепло мелькнуло живительным миражом в пустыне. Лучи проходили сквозь её ладонь и, не встречая преграду от осязаемого, человеческого тела, падали на пол.

Ласка вздохнула. Она стала привидением на самом деле.

***

Давно, быть может лет в десять-двенадцать, Ласка читала про золотой час. Красивое описание заката будоражило разум, но в родном Королевстве она никогда его не видела. Поэтому все эти расписные, витиеватые описания неба, искрящийся золотом воздух и восхищение писателей она не могла понять. Всё если бы кто-то сказал: «Посмотрите, у человека шесть пальцев!». Ну, предположим, да, и что?

И теперь, выглядывая снова в то единственное, обнаруженное ею окно, она с завистью следила за каждым золотым лучом, подсвечивающим сад. Переливы цветов делали все волшебным, дымчатым и дрожащим от неслышимого человеческому уху звона.

— Так радуешься окну, — снова начало нудить дерево рядом, — а время-то идет, а ты, полоумная, все ветки созерцаешь. Тебе на них еще десять лет отсюда смотреть!

— Вы — забавное дерево, только вот я вам не верю! — отрезала Ласка. — Рано или поздно сюда кто-то придет, и меня выпустят. Ну или расколдуют.

«Королевство только вот не расколдовали», — с грустью призналась она про себя.

Сколько лет прошло с момента, как первым снегом припорошило столицу Королевства? Сколько недель горожане верили и ждали весну? Сколько месяцев тянули и берегли отсыревшие зерна пшеницы для посева, надеясь, что вот-вот первые снега сойдут, а талая вода зажурчит по мостовым? Почему Корона так долго препятствовала, не разрешая переезд обычным жителям из замерзавших городов в столицу?

Ласка не помнила себя в дни начала Ледяного проклятия, слишком мала была, да и мама запрещала об этом спрашивать. Хотя запрет на обсуждение царил и так везде: в газетах, в книгах, на улицах. Никому не позволено обсуждать то, отчего нет спасения.

Вы обречены — вида не подавайте!

Если бы Корону могли свергнуть с трона в первый же год, её бы свергли. Какое же удивительное чувство мазохизма объединило всех горожан! Король и Королева — Маги Огня — могли колдовать огонь, создавать тепло и обогревать дома, но магии их не хватало на все Королевство. Заставило ли это горожан бунтовать? Вызвало ли это народное недовольство? Из пустевших городов к столице, наконец, потянулись первые повозки, пока богатые семьи с окраин уже выторговывали себе лучшие места при дворе. Протекторат Короля над переселенцами действовал отлично — бесплатный пиар для заботливого правителя. Только не все понимали: домов не хватит, теплого крова не настроишь на всю страну, на миллионы голодных ртов не найдешь пшеницы. Последнее самое страшное — голод. Выращивать зерно под метровым слоем снега не могла даже Королевская магия.