Библиотекарь его Императорского Величества

3

«Сколько он так тут просидел? Как неприлично!».

Тот потер переносицу и, наконец, заговорил зачем-то низким, явно ниже, чем его природный, голосом:

— Я не понимаю, что меня раздражает больше: что вы спите на рабочем месте, или что развели здесь такой беспорядок?

— Я? А вы кто? — Ласка удивилась подобному обращению и встала, отряхивая юбку.

Незнакомец встал вслед за ней, одергивая пиджак, и повернувшись к ней одним боком, застыл. Он старался ей на что-то указать? Но Ласка и не думала его разглядывать, равнодушно отвернулась и начала искать глазами дерево.

«Может оно знает, кто этот человек?»

Но дерева нигде не было, а посетитель не менял позы — стоял как греческая статуя. Ласка пожала плечами, удивляясь упорству. Спустя время тот всё же устал держать мину и громко издал:

— Пф!

Он зачесал волосы ладонью назад и как-то необычно дернул плечом. Ласка не смело подошла ближе, чтобы попытаться разглядеть: на черной ткани его пиджака заструилась тонкая, золотая надпись, огибая верхний карман.

«Императорское Величество», — прочитала про себя она и переспросила с явным сомнением:

— Императорское Величество?

— Императорское Величество! — подтвердил тот. Ласка тыкнула пальцем в ткань, указывая на надпись:

— Это тут у всех так подписано?

— Что написано? — удивилось Величество, отшатнувшись, за малым не оттолкнув её руку шлепком.

«А замашки действительно императорские».

За спиной Величества завертелось взявшееся из ниоткуда дерево и скривилось, закатывая глаз:

— Это для тебя написано, дурында! Чтобы ты знала кому служить. — Оно потрясло пергаментом в воздухе. Видимо, тем самым, что предлагало ей подписать.

— А! — сообразила Ласка, подмигивая Величеству, и заговорщически произнесла: — Контракт.

— Контракт? — На лице того было столько сомнения, будто он видит умалишённую, которая к тому же заговорила на незнакомом языке.

— Ну контракт, который я должна подписать, — напомнила ему Ласка и махнула в сторону дерева, прятавшегося у него за спиной. Величество обернулся и с грациозной ловкостью успел подхватить свёрток. Развернул и пробежался глазами:

— Ах, контракт… Конечно, конечно, подпишу!

— НЕ СМЕ… — в один голос заорали Ласка и дерево, но Величество уже заканчивал подпись.

— Вот!

— Что ж у вас такое короткое-то, — простонала Ласка.

— Добро пожаловать на работу! — наигранно радостно воскликнул Величество, проигнорировав лицо Ласки, ставшее таким кислым.

Дерево схватило её за руки и запричитало, едва не переходя на вой:

— Он что натворил! Что натворил! Мы теперь с тобой еще тут на десяток лет застрянем! — Оно билось в агонии, теперь уже рыдая на плече, а через минуту всхлипов совсем сползло ей под ноги.

— Десять лет, — пробормотала Ласка, осознавая истинные чувства дерева. — Подожди, дерево, но ведь я же контракт не подписала!

— И что с того? — зло пробормотало оно в ответ. — Ты попала в магическую Библиотеку, подпись твоя нужна, чтобы меня освободить! Уж точно не тебя…

— И теперь я смогу освободить тебя только через десять лет? — в ужасе прошептала Ласка.

Величество услышал её бормотание и резко подошёл, чуть нахмурившись:

— Десять лет? Вы правы, это ужасно, должно быть вы наслышаны о том Королевстве, жуткое проклятие, вечный холод, — он за малым не обхватил себя руками, но, вспомнив про протокол, одернул полы пиджака, скрывая появившуюся из ниоткуда нервозность.

— Вы говорите… — прошептала Ласка, меняясь во взгляде.

— О Королевстве Огня, разумеется. — Надежда замаячила где-то рядом. Величество продолжил, нагнав на себя излишней важности: — Мы приняли сегодня первых переселенцев, надеюсь, поможем им.

То есть те лошади, которых видела она через окно, и те повозки — это первые переселенцы? Она дожила до этого дня! Им окажут помощь! Их спасут!

— Вы очень благородный человек, — едва не растрогалась Ласка, думая, стоит ли ей изобразить слезы благодарности. Она всё же сдержала порыв, чтобы не кинуться ему в ноги или не начать жать ему руку. Можно ли такой, как она, вообще касаться Императорского Величества? Ласка, незнакомая с протоколом, догадывалась, что нет, вероятно и говорить с ним стоило бы поуважительнее.

Величество благодарность принял лёгким кивком, но, пока Ласка раздумывала о местной морали и благочестии, ошарашил своей очередной искренностью:

— Конечно, у них такие запасы огня! Примем первую партию их людей, заключим сделку, получим в пользование их магию!

Величество сиял в таком надуманном превосходстве, что Ласка стояла напротив и не понимала: почему при всей взявшей её злости руки абсолютно не слушались, не тянулись пожать этому негодяю шею. Даже губы едва зашевелились, когда она переспросила, надеясь, что ей послышались те грубые слова:

— Там умирают люди, а вы предлагаете им помощь, потому что узнали о неиссякаемой магии?

— С чего ты взяла, что мы не узнали об этом раньше? — прищурился Величество.

— Вы сами только что на это очень жирно намекнули.

— Да, но ты не удивилась, — с подозрением в голосе подметил он, делая шаг ближе. — Ты знаешь про их магию явно больше…

Ласка напряглась вся, тело окаменело, а горло царапнуло ужасом, ведь идея, что её придут и спасут, окончательно испарилась, а на горизонте замаячила перспектива куда хуже. Как бы её саму не посадили за проникновение в Императорскую собственность! Но Величество не переставал удивлять и, протянув руку для рукопожатия — от которого Ласка скривилась и легонько отмахнулась — пожал плечами и церемониально огласил:

— Рад вашему трудоустройству. Вижу — вы очень начитанный и компетентный специалист. Вот за этой информацией я и пришел сюда! Подберите-ка мне источники про Магию огня. — Он обвел взглядом огромное пространство библиотеки, словно старался что-то высмотреть, но его взгляд так ни за что и не зацепился, и он словно для себя добавил: — Тут точно что-то есть на эту тему.