Библиотекарь его Императорского Величества

4

Ласка прождала Величество весь следующий день, но он так и не появился. Поразмыслив, что так ей даже спокойнее, она несколько часов подряд докучала дереву новыми расспросами и удовлетворенная маленькой местью прилегла на софу.

— Книгу-то я вижу, — раздалось головой. — Но то, что ты снова спишь на рабочем месте…

Ласка приоткрыла один глаз и пробормотала цитату из вечной классики:

— Явилось царское отродье.

Величество аж засветился.

«Он и это воспримет как комплимент?» — изумилась она про себя.

— Слишком льстишь, мы же почти ровесники, — подтвердил он своими словами догадку.

«То и странно, у меня мозгов явно побольше», — думала Ласка с самой искусственно доброй и натянутой улыбкой, какую только была способна выдавить из себя в полночь, подошла и сунула в руки Величества книгу. На миг в его глазах показалось удивление.

— Передумали? Не нужна? — уточнила Ласка, пытаясь вспомнить на какой полке нашла ту. Книга сама как-то попалась на глаза и неплохо бы её вернуть на правильное место.

— Н-нет, — заюлил Величество и выхватил книгу из её рук, едва удержав. Он нервно перевел взгляд на Ласку, будто на языке крутился вопрос, но он упорно не спрашивал, а начал осматривать фолиант в руках. Ласка спустя минуту молчания сама предположила:

— Тяжеловата?

«Что-то тут явно не так. Книга неподъемна для него?».

— Все в порядке, — туманно выдавил он, но Ласка видела: гладкий императорский лоб засветился от испарины, а желваки заиграли, выдавая внутреннюю борьбу. — Пойду я. Отдыхай.

И Величество поспешил удалиться.

***

Сон не шел. Сбитый режим давал о себе знать, и Ласка в нелепой форме, словно они закадычные друзья, даже нажаловалась дереву, у которого проблем со сном как раз не было. Дерево буркнуло что-то в ответ нечленораздельное и отвернулось на другой бок ствола, через минуту по комнате разнесся храп.

— Подумаешь, — фыркнула Ласка и вернулась к своему любимому месту у окна.

И вот тут она увидела, осознала каким подарком стал для неё этот ночной приход Величества! Не приди он так поздно, она бы не выглянула в окно, а не выглянула бы в окно — не увидела всей красоты весеннего неба.

Звезды, метеориты, синяя гладь и живущая свою полуночную жизнь природа в саду — у Ласки от всего этого сияния перехватило дыхание. Она бы просидела всю ночь с запрокинутой вверх головой, с охами ловила бы каждую упавшую звезду, с воодушевлением выискивала бы новые созвездия, знакомые ей так давно, но лишь по книгам. Всё в ней было возбуждено до последней клеточки, всё впитывало это загадочное полотно, полное не белых снегов и серых облаков, а синих и черных красок.

— Это так красиво, — только и могла шептать Ласка в никуда.

***

Ей было скучно. В книгах не нашлось ни одного намека на Ледяное проклятие, а более сложные книги, не по магии, оказались слишком тяжелыми.

Ей было нудно. Дерево не поддавалось на шутки и не отвечало на расспросы, а других сущностей или людей сюда так и не занесло.

Ей все опостылело. Вид из окна больше не привлекал. Кто бы мог подумать, что смена белых пейзажей на зеленую растительность так скоро опостылеет?

Величество не приходил семь дней и семь ночей. Наконец, заявился.

Измученная ожиданием Ласка приготовила ему столько оскорбительных комплиментов для — как она про себя его прозвала — дурачка-Величества и уже открыла рот, чтобы высказать первый по списку, но осеклась: загорелое, холеное лицо Императорского отпрыска стало серым, немытые пряди повисли по обеим сторонам заострившихся, небритых щек.

— Что случилось? — не смело поинтересовалась Ласка, наблюдая, как Величество даже не замечает её, а обходит стороной и садится в кресло, спрятав лицо в ладонях.

— Переселенцы умерли.

— Уме… Что? Как? — вскрикнула Ласка, подбежав к Величеству. Не осознав, она машинально коснулась его плеча и тут же отпрянула, пряча руку за спину.

«А что, если это заговор? Они же коварные тут, наверняка хотели силой выпытать про магию Огня!».

Ласка робко потянула Величество за рукав, пытаясь поймать его взгляд, но он резко отшатнулся, былая серость на лице исчезла, сменившись побелевшими щеками:

— Ты все-таки не привидение? — пролепетал он, вжимаясь в спинку кресла.

Ласка опешила и переспросила, ближе наклоняясь:

— Я не привидение? — она рассмеялась ему в лицо и, обернувшись, прикрикнула, словно кричала воздуху: — Дерево! А ну, живо иди сюда!

— Дерево?! — у степеней удивления Величества появился новый уровень. Ошарашенное лицо посерело обратно, и он шепотом переспросил: — Тут повсюду дерево, ты зовешь книги?

— Дерево, иди сюда, все равно же не прибьём! — пригрозила Ласка и вдруг замерла, а потом резко крутанулась обратно, оборачиваясь к Величеству ближе, подозрительным тоном спросив: — Так ты знал, что я — привидение, и все равно подписал контракт?! За меня?

Ласка пихнула кулаком Величество в плечо, а тот, пытаясь избежать нового удара, подскочил и отбежал на несколько шагов. Она охнула и настигла его буквально в секунду. Величество увернулся, и шлепок пришёлся на его плечо. Ласка закричала от закипевшего гнева и погналась с новой силой:

— Вот тебе! Я тебе дам! Еще и контракт подписал…

Она догнала его в самом углу стеллажа, но пригрозить ему, кроме острого корешка книги, было ничем, и Ласка наигранно замахала той перед его носом:

— Ты зачем контракт подписал, а, Величество?

— А иначе как бы ты здесь осталась? Спасибо, что вообще появилась!

От удивительного признания Ласка выронила книгу на пол. Её мотнуло в сторону от застучавшей крови в висках, или это очередной, неудавшийся перенос её тела? Собрав поплывший перед глазами образ Величества, она пролепетала:

— В смысле появилась? Тут всегда же было дерево…

— Да не видел я никогда твое дерево! — взмолился он, спрятав лицо за ладонями, а потом выглянул и постучал по высоким стеллажам, — ну кроме этих вот деревяшек.