Библиотекарь его Императорского Величества

5

Ласка сидела на софе и разглядывала пританцовывавшее дерево, тому расправа над Величеством явно была по душе. В чем-то она его понимала. Только вот вся шутливость испарилась, стоило вспомнить слова «Переселенцы умерли».

Задать вопросы Величество ей не дал: очнувшись, вылетел из библиотеки так быстро, что Ласка задумалась над вопросом: «В какой момент он перестал изображать обморок?».

— Ух, болотный мох! — ругнулась она, глядя вслед убегавшим пяткам. — Ничего, ничего, подожду до следующей ночи… Кстати, дерево, а почему он является только по ночам?

Оно в ответ пожало ветками и провозгласило с умным, состоящим из одного глаза взглядом банальную истину:

— У Величеств свои причуды.

С этим Ласка соглашалась, поэтому и пошла искать, что в этой прекрасной библиотеке есть из книг по убийствам. Предположить, что Империя расправилась бы с переселенцами путем простого умерщвления и нарочно навлекла бы на себя международной скандал, Ласка не могла. Слишком это выглядело просто. Хоть Величество и глупенький самородок, но папаша у него известный дипломат. Ласка горько усмехнулась своим мыслям.

Столько лет жить бок о бок с замерзающим под толщей снега Королевством и не оказывать помощь, при этом не навлекая на себя мировое осуждение, — удивительное, мерзопакостное поведение для соседней страны. Что же позволяло Империи вести себя так равнодушно по отношении к ним долгие годы? А потом взять и в какой-то удобный для них момент предложить сотрудничество уже почти замерзшему Королевству. И — о, совпадение! — первые переселенцы умирают в первую же неделю.

Заговор? План? В задачке с множеством «совпадений» Ласка отметала все надуманные «если».

— Зачем ты ему помогаешь? — спросило дерево, наблюдая за попытками Ласки достать до самых верхних полок на одном из стеллажей. Может, там хранится все тайное и страшное из всей этой библиотеки?

— Уже не помогаю, — отмахнулась Ласка, стаскивая очередной многостраничный фолиант и разглядывая пыльный форзац. — Сама хочу разобраться, что случилось. А то — как знать? — через сколько он поймет откуда я родом, еще мне голову открутит!

— Думаешь, он злой?

Ласка засмеялась, спрыгивая с лестницы вниз:

— Это Величество? С виду, ну, дурак дураком, но я в Королевское общество введена не была, может, это норма для них, — пожала плечами Ласка. — Идем, дерево, будем искать способы убить в не магической Империи и не оставить при этом следов.

— А мне кажется, он не тот, кого тут изображает.

***

Сначала показалась шпага, та рассекла взмахами воздух и, не найдя препятствий, исчезла за дверью. Через миг в проходе показалось и лицо Величества. Ласка сидела на полу, опираясь спиной о книжный стеллаж, и хлопала глазами, не зная даже какой звук издать, просто ошалев от подобной наглости.

— Кхе-кхе, — иронично выдохнула она.

Величество поднял руки вверх, прикрывая голову, и закричал по сторонам:

— Эй! Только не кидаться!

«Он что, сейчас предупредительно мне продемонстрировал свои тоненькие кулачки?».

— Вы сейчас пытаетесь привидению пригрозить? — с издевкой уточнила Ласка.

— Привидению, не привидению, а по голове ты знатно меня приложила! — напомнил Величество, опуская руки, и понимая, откуда идёт звук её голоса.

— Это была не я, это вы шкаф сами толкнули, — соврала Ласка, понимая, что выдавать дерево, которое и так упорно не хочет показываться на глаза Величеству, будет глупо.

— Да? — Величество потер затылок и пробормотал: — А удар был сильный.

— Ну так и книги тут все как на подбор, минимум пятьсот страниц!

— Это да…

Величество подошел ближе и замялся, отчего Ласке самой стало не комфортно. Она напомнила ему тему, которую они так и не обсудили:

— Причину смерти установили?

Величество тут же поник плечами и, отрицательно покачав головой, сел рядом. Прямо перед Лаской на пол. Он отвёл глаза и пробормотал:

— Боюсь или завелся талантливый шпион, или это Королевство задумало коварный план…

Ласка посмотрела на него так, словно увидела между светлых волос пробивающиеся рога. Рога, которые она сейчас бы скрутила прямо тут. Ей вспомнилась мама, которая согревала её долгими холодными ночами, как разыскивала новые одеяла, как вставала топить дом все чаще и чаще, практически переставав спать по ночам. Ласка даже не поняла, как произнесла с обидой в голосе:

— Десять лет, не правда ли, достаточное время, чтобы придумать коварный план?! — Она понимала, что если не сдержится и протянет руку ближе, то просто вцепится в это холеное, гладенькое личико, но слова уже потоком извергались из неё: — Да, всего лишь десять лет! Они летят как миг, а холод же так просто терпеть! Особенно маленьким детям!

— Ты не подумай, — замялся Величество, — не думай, что я их обвиняю…

— А я и не думаю! Я это слышу! Уже второй раз.

— Не знал, что дух библиотеки такой враждебный, — пробормотал Величество, поднимаясь напротив Ласки на ноги. Она сжала руки в кулаки, посмотрев на него так, что он поспешил снова оправдаться, опасаясь новых ударов: — Забудь, я говорю: смерть у них такая странная. Не сказать, что первые переселенцы выглядели сильно здоровыми, но дети… Я до сих пор помню их белую кожу, та была вся в красных пятнах.

— Я никогда о таком не слышала, — взволновано произнесла Ласка.

Красные пятна значили ненасильственную смерть. Она даже на себе не видела таких. Но много ты увидишь, когда — что твой ребенок, что твой сосед — всегда одеты во всё, что есть в доме? Когда получить новые носки — это радость. А новая шуба до пяток — это роскошь, на которую и до конца жизни можно было не заработать.

Ласка покосилась на свои голые ноги. С момента, как она здесь оказалась, ей не было холодно босиком. Библиотека настолько полна магии?

— Расскажите еще, что обнаружили, — попросила она.

Величество пожал плечами и признался скрипучим голосом, словно жаловался: