Библиотекарь его Императорского Величества

9

— Ты обязан с ней познакомиться! Она добрая, — раздался неподалеку голос, в котором она распознала Величество.

— Слушай, это странно. Ночь — а мы в библиотеке твоего отца, — спорил с ним другой голос.

Ласка сцепила зубы, чтобы мимолётно тут же не выругаться от переполнившего душу возмущения, и привстала с софы. Ну конечно! Напольные часы в виде египетского сфинкса недавно пробили полночь! А ведь она только начала высыпаться без этих ночных визитов.

— Входи же! — послышалось громче и ближе.

— Да не толкайся ты! — упорно сопротивлялся другой.

Она на цыпочках прокралась между задних рядов шкафов и обошла незваных гостей, выигрывая себе преимущество в неожиданности. Два высоких силуэта замерли, разглядывая пустую софу. Видимо, Высочество ожидал застать её именно там.

Ласк тихонечко подкралась ближе и рявкнула:

— Невежливо являться без предупреждения!

Оба гостя дёргано обернулись как марионеточные куклы. К ехидному наслаждению, она действительно смогла их напугать. Ласка сердито взглянула на Величество, он в ответ заулыбался. Она хмыкнула и перевела взгляд на второго гостя. От удивления всё, что она смогла выдавить из себя, было короткое и неуважительное:

— Вы?!

***

Ох, Ласка метнула бы сейчас в эту белокурую голову что-нибудь страниц так на триста и, давая себе фору, первой подошла ближе, оценивая стеллажи по сторонам на предмет толщины книг. Второй гость её узнал, отмер и мгновенно повернулся к Величеству с вопросом:

— Ты где её взял?

— Взял?! Да это я из-за вас тут! — возмутилась Ласка, понимая, что глаза спросонья не подвели, и это был тот самый нахал, что сначала постарался стащить её дипломы, потом перчатки, и в итоге, от прикосновения которого её и закинуло в Библиотеку.

— Из-за меня? — с ехидством переспросил он, откровенно посмеиваясь над ней. — Ты меня привел познакомить вот с этим?

Ласка от возмущения аж приоткрыла рот и скривила лицо, подражая мерзопакостному прищуру, и, не забыв скопировать ядовитый тон, обратилась к Величеству:

— Он кто вообще такой? Как из всех людей на свете ты притащил именно его?

«Пусть знает, что не только он тут может дерзить и хамить! Главное, чтобы за руки больше не хватал… А то мало ли что опять приключится».

Нахалу такое же обращение явно не понравилось. Ласка про себя захлопала в ладоши. Величество переводил непонимающий взгляд с них, метающих друг на друга колкие взгляды, и, пожав плечами, рискнул всё же представить второго нарушителя спокойствия:

— Мадам Библиотекарь, это принц Гелио. Принц Королевства Огня.

— Принц? — переспросила Ласка, окидывая того насмешливым взглядом.

Одежда, конечно, выглядела дорогой, тонкие, красивые пальцы подтверждали, что за всю жизнь тяжелее ручки ничего не держали, а широкая улыбка явно натренирована годами — да фальшивая, и больше напоминала человека, выпившего банку уксуса, но какой размах скалящихся зубов — видно аж до последней восьмерки! Почему же она при каждой из встреч в Замке не приняла этого выродка за члена королевской семьи? Ну конечно, из-за неподобающих члену такой семьи выходок!

— Наследный принц! — самолюбиво поправил нахал слова Величества.

Ласка не судила по первому взгляду, но тот во всей красе уже не раз ей себя демонстрировал, она же должна увериться, что перед ней стоит наследник Королевского престола? Может, Величество хотел так её разыграть и отомстить за их последний разговор или за грубые слова, что она наговорила?

Откровенно чесались кулаки, и, если этот нахал и правда принц её Королевства, то его даже пальцем коснуться нельзя. Но можно же стукнуть местное Императорское Величество?

Ласка вздохнула и махнула в сторону названного принца, снова пытаясь обличить очевидную для неё личину обманщика:

— Этот Наследный принц хватал меня за руки, пытался выкрасть мои дипломы. И я вам скажу, Императорское Величество, занесло меня сюда — я в этом уверена! — из-за него!

— Перенесло? — удивился Величество. — Так ты все-таки не была привидением?

— Она — привидение? Очень уж взбалмошное и не до конца успокоившееся, — усмехнулся принц Гелио и неожиданно тыкнул Ласку пальцем в плечо.

Она не успела не то, что отшатнуться, даже не ойкнула. Потому что не заметила сначала. А вот принцу Гелио радости такая наглость не принесла — его палец прошел сквозь её тело. Теперь на неё смотрело четыре удивлённых глаза, а сама она оцепенело обернулась туда, к окну, припоминая, как несколько дней назад, в ночи, она сама касалась руки Величества. Разве ей это приснилось? Привычные кошмары были другими!

Величество робко протянул руку, на что Ласка фыркнула и первой по той ударила ладошкой. Послышался тихий звук.

И вот она новая тишина. Показалось, что до них донёсся даже скрип веток прятавшегося дерева.

Разрушил безмолвие голос принца Гелио, он вперился в Ласку взглядом и как-то нервно заулыбался:

— Это как вообще работает? Ты обладаешь магией?

Она была что угодно готова услышать, но точно не такое обвинение. Ей стало смешно.

— Я? До вашего появления я была тут привидением.

Гелио кивнул на Величество и с намёком напомнил:

— Но не с ним!

— Не с ним, — впервые не поспорила с ним Ласка. Она всмотрелась в его рот и ошарашила просьбой:

— Принц Гелио, а покажите десны!

— Что… Что показать?

— Десны. Зубы.

Принц осклабился и переспросил ядовитенько:

— Достаточно? — Он откинул волосы и едва ли соблазнительно подмигнул ей: — Ни одна девушка так не вымаливала мою улыбку.

— Смешно, да, — отрезала Ласка и повернулась к своему Величеству. — Он не болен.

— Я один слышу разочарование в голосе? — пропел принц Гелио, поднимая руку так, чтобы Ласка рассмотрела дрожащее легкое, золотое свечение вокруг: — Магия Огня.

Восхищения в ней не появилось ни на секундочку. Она недовольно поджала губы: когда они пересекались в Замке — в первый раз или в третий — такого не было. А значит, для него магия Огня в чужой Империи действует охраняющей силой. Как жестоко к остальным переселенцам!