Библиотекарь его Императорского Величества

10

— Моя мать такого сделать не могла! — упорствовала Ласка.

Сама идея, что много лет назад матушка явилась к бабушке Гелио, тогдашней Королеве, и предложила заключить соглашение о договорном замужестве, приводила в бешенство.

— У вас верно мания величия, — настаивала Ласка. — Моя мать — обычная женщина. Она не могла наслать Ледяное проклятие.

— А никто и не говорил, что она прокляла всё Королевство, это случилось многим позже. Поэтому с первой зимой никто на те слова про замужество и не обратил внимания, не вспомнил про них сразу… — начал было объяснять принц Гелио.

— Это поэтому вы бегали за мной по замку всё время? — возмутилась Ласка.

Фолл покосился на Гелио. Тот в ответ покраснел и пригрозил Ласке совсем не по-королевски кулаком:

— Не надо тут портить мне репутацию! Я прочитал дневник бабушки, там упоминалось про ведьму, явившуюся с предложением, угрожавшем Короне! Она заверяла, что если не заключить помолвочный союз, то на Королевство упадёт проклятие, воды иссохнут, а реки встанут.

— Ну по сути так и случилось, — пожала плечами Ласка. — Ваша бабушка могла бы найти женщину после…

— Бабушка отошла в мир иной через год после того появления ведьмы. Остался лишь дневник записями… Ведьма пропала.

— Но причём тут я? — не унималась Ласка. — В Замке можно и сотню набрать. Женитесь на любой! Почему именно ко мне приставали трижды?

Гелио отвернулся в стену и еле слышно признался:

— Я задавал этот вопрос не только тебе. Всем девицам, которым стукнуло восемнадцать.

Ласка расслышала его слова, повторила про себя и рассмеялась, Фолл, стоящий напротив, тоже едва сдерживался от хохота. Ему пришлось даже вежливо откашляться.

— Всем? — ехидно переспросила Ласка.

— Всем! — рявкнул Гелио и резко повернулся к ней, то ли намериваясь заткнуть ей рот своими глазами-молниями, то ли еще чего. Мало что ему в голову пришло? Но он зачем-то повернулся к Фоллу и подытожил: — И вот тебе, ваше Императорское Величество, ценная заметка о твоей библиотекарше — только она мне отказала! Остальные удивительным образом соглашались, что предсказание именно о них!

— Удивительно. Чего это они не кинулись отрицать такой удобный вариант войти в Королевскую семью? — закатила глаза Ласка.

Гелио продолжал обличать словами, словно её вины в случившимся куда больше, чем она понимала:

— А ты сбегала снова и снова, чтобы в конце и вовсе проделать тот трюк с исчезновением!

— Это же вы шарахнули меня магией! — возмутилась Ласка.

— Я? — как-то правдиво удивился Гелио на предъявленное ему обвинение.

— Вы! — фыркнула она.

— Прекратите оба! — оборвал их Фолл, но Гелио не унимался:

— Это возмутительно — обвинять Наследного принца в насилии!

Он отвернулся от Ласки, не желая пересекаться с ней больше и одним взглядом. Но даже сбоку было заметно, как ноздри у него раздувались всё сильнее и сильнее, словно он и не принц Наследный, а конь после скачки, лишь золотое свечение вокруг тела, засияв отблесками, заставило Ласку сбавить тон и голос.

— Вы хватали меня за руки, стащили перчатку, — напомнила Ласка, робко протянув руки вперед, будто они сейчас ту сценку разыграют заново.

Фолл подпер голову кулаком и переводил взгляд то на одного, то на другого.

— Слушай, Фолл, ну скажи ей, что моя магия другая! — взмолился Наследный принц.

Но Фолл промолчал, на что Гелио раздраженно мотнул головой. Он подошел к Ласке и ловким движением руки зажег пламя на ладони, подсунув его прямо ей под нос. Светлые волоски на щеках тут же опалило, и она испуганно взвизгнула, отбиваясь от огня:

— Эй! Прекратите!

— Всё! Хватит! — осек обоих Фолл. Под полным гнева и обиды взглядом Ласки он резко встал и подошёл к Гелио, похлопал по плечу и добавил: — Ты все-таки Наследный принц.

Гелио нарочно резко обернулся и пригрозил Ласке:

— В любом случае, ты должна вернуться со мной.

— И выйти за вас замуж? — сыронизировала Ласка, подоболепно складывая руки в умоляющем жесте.

— Ты что, с ума сошла? — замахал Гелио руками. — Тело свое забрать.

— Мое тело… — пробормотала Ласка, сердце забилось сильнее. — Но мой контракт… — она подняла глаза на Фолла.

— Придётся разорвать, — он пожал плечами и через секунду понял, что сболтнул лишнее.

Ласка в два шага пересекла стеллажный ряд и прибавила шаг, метая в убегавшего от неё Фолла все, что попадалось под руки:

— Я сегодня тут какой-то наследной крови всё же пролью!

***

— Возьми хотя бы накидку, — упрашивал Фолл, протягивая явно слишком дорогую белую шубку с пушистым капюшоном. Ласка даже загляделась на невиданное богатство. Ей хотелось провести по ней пальцами, ощутить мягкий мех, почувствовать согревающее тепло, но руку она его оттолкнула и зло заглянула ему в глаза, подчеркивая голосом всё свое недовольствие:

— Нет, скажи, как ты мог? Вот уж точно будущий Император!

Ласка выпустила выдранные из головы Величества светлые пряди ему прямо на протянутую руку и пошла вглубь библиотеки искать дерево. То сидело на подоконнике и качало увядающую фиалку.

— Ты знало? — проворчала Ласка.

— Что он — подонок, или что так можно было? — робко прошептало дерево, слезящимся глазом разглядывая Ласку.

«И то, и другое», — подумала про себя она, но махнула рукой на уже никому ненужный допрос и с тревогой в голосе спросила:

— Ты останешься тут?

Дерево пошуршало кроной и философски отмахнулось:

— Мой контракт не разорван. Некому передать это наказание, да и фиалочка…— Дерево прижало робкий, хрупкий цветок к своему стволу.

Ласка почувствовала тянущую грудь вину, что так легко смогла обойти контракт, а дереву придется застыть тут в тоскливом, пыльном ожидании.

— Прости, если бы я подписала контракт с тобой сразу… — еле слышно пробормотала она.

— То сейчас бы не имела возможности уйти, — пробубнило дерево. — Вот найдешь тело и возвращайся, подпишем, — подмигнуло оно, сдерживая дрожащую слезу в единственном глазу.