Библиотекарь его Императорского Величества

13

Наваждение, захватившее с новой силой, придало Ласке уверенности и стойкости. Вернуться в Замок она сможет всегда, а вот потерять шанс добраться до дома — слишком большая плата за свои сомнения.

С первого взгляда голубой покосившийся домик ничем не выделялся от вереницы таких же заброшенных лачуг. Белый, нетронутый снег на дорожках кричал, что тут давно никого не было. Только Ласка знала этот трюк. Как бы ты не пытался скрыть следы — утаить очертания своих ботинок было просто невозможно. Она и сама несколько раз сбегала на горки, к школьным друзьям, а мама по следам легко вычисляла их компанию.

Обойдя свой дом по кругу, на свежевыпавшем снегу Ласка заметила следы, ведущие к задней двери — припорошенные, но еще заметные. Она тихонько прокралась, прислушиваясь к звукам отовсюду. Но даже ветер замер и не метал больше острые льдинки в лицо.

Страх полной пустоты захватил Ласку, она не могла решиться и сделать шаг, спуститься вниз, к черному входу, чтобы зайти в родной дом!

Помявшись пару минут и? осознав, что почти не чувствует губы от мороза, Ласка сжала кулаки и, подняв валявшуюся корягу с земли, шагнула в темноту.

— Какое безрассудство!

Ласка испуганно обернулась.

В сумраке соседнего дома на неё с укором смотрел Фолл. Замотанный до самых глаз в меховой бушлат с капюшоном, он больше походил на большого толстого медвежонка, чем на будущего Императора.

— Как ты можешь брать с земли это? — разошелся он в тираде и подошёл ближе. Выхватил корягу и зло зашептал в лицо Ласке: — Даже я, пробыв тут всего сутки, заметил, что на улицах нет не одного валяющегося бревна или не спиленного дерева! Даже веточки! Ты понимаешь, что это может быть ловушка! — рассердился он, стараясь подтащить к себе Ласку за рукав ближе, несмотря на все попытки сопротивления. — Нам стоит уйти.

— Ты следил за мной? — возмутилась она, поправляя выпавшие из капюшона волосы.

— Следил? — рассмеялся Величество. — Да ты так припустила, что я едва поспевал. Призрачная гонка какая-то. Я даже в какой-то момент испугался, что если ты оторвешься еще сильнее, то я там так и останусь. Ты-то явно знала, куда шла… Да, Ласка? — Фолл глянул на нее и еще злее спросил: — Так куда ты пришла?

Ласка поджала губы и промолчала. Фолл фыркнул и обернулся. Разумеется, покосившийся дом не заметить он не мог! Он мелком взглянул на тот и снова перевел на неё недовольный взгляд.

— Он же заброшен, — с укором произнёс он, явно не пытаясь быть помягче. — Что ты собралась там делать?

— Тебе стоит уйти, — взмолилась Ласка.

«Ах, если бы она шла еще быстрее, то он потерял бы её след. Что теперь делать? Пустить его внутрь?».

Фолл поймал её мечущийся взгляд и растерянные глаза.

— Не говори, что это твой дом, — удивился он, разглядывая голубоватые ставни и разбитые боковые дорожки, ведущие куда-то в сторону. Ласка почувствовала себя более неловко, чем в их первую встречу, когда он увидел её, спящую на полу. Ласка не приходила домой очень давно, полный пансион в Королевском колледже ей нравился, а необходимость идти так далеко, а потом еще протапливать дом, пугала. Дрова нужно было еще найти где купить!

Ласка вздохнула. Да и с этой корягой Фолл был прав.

Тот потер руки и, вздрогнув от словно обхватывающего в объятия мороза, произнес:

— А, ладно, внутри явно теплее, чем снаружи, — произнес он и, схватив Ласку за руку, потянул вниз, к входу. — Хоть погреемся для обратного пути…

— Стой! Ты даже не… — осеклась она, но Фолл уже поддел плечом дверь, та со скрипом поддалась, и вот тут уже была очередь удивляться Ласке: будущий Император не медлил, не задал сотню своих любимых, нудных вопросов, но и не дал зайти первой, а, легонько оттолкнув её наружу, бескомпромиссно приказал:

— А ну-ка подожди снаружи!

И захлопнул дверь перед её носом.

— Эй! Это вообще-то мой дом! — возмутилась Ласка и принялась дергать ручку, тарабанить в дверь. Ответа изнутри так и не последовало, как и не раздалось ни единого звука.

«Может, я всё-таки ошиблась?».

Ласка стянула толстую фетровую шапку с одного уха и приложилась к покрытой инеем двери, стараясь расслышать хоть какой-то писк. Ну не выбивать же ей окна, в самом деле! А вдруг внутри грабители? Обвинят потом, что она заманила Императорское Величество в ловушку, и угроза войны снова замаячит между двумя государствами.

«Разумеется, Королевство проиграет», — раздумывала Ласка, присев на ступеньку. — «Зачем ты пошел за мной, Фолл?!».

Громкий лязг раскатился по бесшумной улице, резко отворилась дверь и стукнула Ласку по лбу. В проёме показался Величество. Она поднялась на ноги и, немного покачнулась, рассержено фыркая, потирая лоб. Фолл поймал за руку и не дал упасть назад.

— Ты опять стоишь под дверью, — пожурил он. — Заходи, тут безопасно.

— Конечно, там безопасно, это же мой дом! — отмахнулась Ласка и отпихнула его в сторону, чтобы пробраться через узкий проход, заваленный коробками и мотками каких-то тряпок. — Еще бы тут было небезопасно… — она повернулась на раздавшийся сбоку шорох и еле слышно выдохнула: — Мама…

Мама стояла у незажжённого камина такая явная и осязаемая. Она протягивала ей руки и мягко улыбалась. Серая лента огибала заплетенную косу, свежее, гладкое лицо напоминало, что она еще молода, и лишь тяготы жизни выпили соки из тела, разбросав седину по волосам.

— Мама! — вскрикнула Ласка и почти упала той в объятия. — Мама… — шептала она, обнимая хрупкие плечи. Сжала еще раз и отшатнулась.

— Забавно, да, — подметил Фолл. Он стоял и смотрел на них чуть поодаль, опираясь о косяк двери. Его взгляд был полон сомнений и любопытства. — Ласка, она тоже может тебя касаться.

— Тоже? — удивленно переспросила мама Ласки и подняла дочь за подбородок, давая тонкому лучу света из окна осветить обветренное лицо дочери. — Что-то случилось?

— Ты только не пугайся. Я, кажется, стала привидением, — едва вымолвила Ласка. Смелости ей явно не хватало сознаться во всём, что произошло за последние недели.