Библиотекарь его Императорского Величества

21

Ласка сдержалась и присела в реверансе, соблюдая этикет, и не меньше удивилась низкому поклону Гелио.

— Я вас задерживала? — робко поинтересовалась она. Ей хотелось, чтобы он рассердился, оттолкнул её, выразил хоть коим образом недовольство. Ведь он должен быть там, сидеть возле Короля и распоряжаться банкетом, на который по слухам среди служанок были приглашены все желавшие, вплоть до последнего зеленщика.

Но Гелио держался четко и властно, не выказывая лишней эмоции. Он подошел еще на шаг ближе.

— Я не смогу взять тебя под руку по этикету, — произнес Гелио. Ласка кивнула, не понимая, к чему Наследный принц сейчас клонит. — И тебя, к сожалению, никто не увидит.

Вообще-то на это она и надеялась! Планировала аккуратно проскочить внутрь, сесть на любое место, чтобы при нужном случае покинуть банкет и не привлекать ничье внимание. Даже, осознавая, что она — привидение, страх, что ей причинят вред, стал только сильнее.

Гелио продолжил едва дрогнувшим голосом:

— Но я хочу, я прошу, чтобы ты вошла в этот зал подле меня.

— Наследный принц… — удивленно произнесла Ласка. — Это же наглость, даже при том, что меня никто не увидит.

— Я прошу тебя! — произнес Гелио, но голос был явно не просящий, а очень уж настаивающий.

Ласка неловко почесала шею и чуть отступила назад.

«Спастись бегством, что ли…».

Гелио почувствовал её сомнение и разыграл подлую карту, добавив простодушное:

— Ласка, я знаю, что между нами было много недомолвок, но этот ужин важен для меня. И для меня важна твоя поддержка.

Вот тут она и попалась. Она была так и ему должна своим текущим покоем и укрытием. Ласка смотрела на его красивый, белоснежный костюм, уложенные, отливавшие солнцем волосы, вся его стать и все могущество королевской осанки заявляли, что тут не ему поддержка нужна! Это ей бы сбежать куда дальше! Но Ласка уже поддалась и лишь робко переспросила:

— Я же могу идти поодаль?

Впервые за такое долгое время Гелио озарил её своей самой широкой и самой торжественной улыбкой и кивнул, соглашаясь:

— Почту за честь!

Огромные двери распахнулись, и Ласка оглохла от отодвигавшихся стульев, от скрипнувших скамей, от звуков встававших в приветствии перед Гелио людей, она оторопела от величественной и пугающей картины: тысячи враз умолкли при появлении Наследного принца, приветственно поклонились и продолжали склонять головы, выказывая дань почтения и уважения. Или страха.

Гелио сделал уже несколько шагов вперед, и Ласка подтолкнула сама себя сдвинуться с места, набираясь смелости идти вслед.

Казалось, что на неё смотрят все, все следят за её подрагивающими руками, за её чуть ссутулившейся спиной, рваными шагами. Споткнись она сейчас, казалось, все засмеются. Ласка подняла дрожащую руку, убирая за ухо выпавший локон, и увидела, как маленькая девочка с левой стороны от прохода замерла, не сводя восхищенных глаз с Наследного принца. Тот ступал четко, но тягуче, держал спину, но было в нем что-то от дикого животного. Ласка повела глаза влево — и там не сводили глаз с Гелио. Ласка нахмурилась.

«И чего я боялась, меня на самом деле никто не видит!».

Резко, не ожидая сама от себя подобной дерзости, она замерла и обернулась назад. Несколько десятков женщин, мужчин, в богатых то одеждах или скромных одеяниях — все они сквозили взглядом сквозь неё. Ласка обернулась обратно и заглянула вперед Гелио, но и там на неё никто не обратил внимание.

Щемящее чувство радости, отхлынувшее чувство страха от того, что её никто не видит, наполнило теплом живот, погнало кровь по рукам и ногам. Ей хотелось даже сделать какую-нибудь глупость, но портить выход Гелио тоже не хотелось. И она не додумалась до другой пакости, как идти за его спиной, и всем махать.

«А что? Все равно никто не видит».

Кивок, шутливые поклоны, показала язык пару раз особенно надоедливым поклонницам Гелио, чуть ли не посылавшим ему поцелуи, — Ласка сняла стресс по максимуму, ровно до того момента, как Наследный принц Гелио остановился и склонился в поклоне. Ласка подняла глаза выше, за его спину, и замерла — на неё смотрел Король. Белеющие губы у того явно не сулили для неё ничего хорошего. А еще он явно наблюдал за всем её перфомансом.

Ласка дёргано присела в реверансе, Гелио, поймав взгляд отца, обернулся. Публика тут же склонилась в новых реверансах. Он улыбнулся и как можно незаметнее, расцепив губы, пробормотал предназначавшиеся только ей слова:

— Два места на королевской трибуне, твое — справа от дедушки.

— Я? На Королевской трибуне? Не-е-е-т, — взмолилась Ласка, кидая ужаснувшийся взгляд на принца.

— Ты же хотела познакомиться, — кинул словно равнодушно Гелио и отвернулся, поднимаясь по помосту как ни в чем не бывало.

Ласка закатила глаза, но поняв, кто на неё может смотреть, быстро прижала руки к бокам и, склонив голову, засеменила вслед за Наследным принцем.

— Здравствуйте… добрый вечер… здравствуйте, — смущаясь, шептала она, проходя за спинами королевской семьи, понимая, что они-то всё видели! И видят сейчас! Гелио все подстроил! Вот же!..

Музыканты заиграли музыку, Залы вздрогнули смеющимися голосами и звуками столовых приборов. На Королевскую трибуну больше никто не обращал внимания. Ласка выдохнула и подошла к уже кем-то отодвинутому для неё креслу и присела, не смело поднимая глаза на сидящего сбоку от неё пожилого мужчину.

Она с трудом пересилила себя, так не хотелось присаживаться за этот огромный стол, больше хотелось спрятаться под ним! А еще очень резко расхотелось заводить официальные контакты с Королевской семьей. Одного было достаточно.

— А вы очень эффектная барышня, — засмеялся пожилой мужчина, осматривая её лицо.

Ласка опешила, кивнув, не смея произнести робкое «Спасибо». Только голос Гелио, донесшийся с другой стороны, хоть немного снизил градус накала, бушевавшего в её душе от робости и позора.