Библиотекарь его Императорского Величества

22

Прятаться от Гелио было слишком тяжело. Ласка знала, что он придет проверить её после того, как официальная часть Новогоднего ужина завершится, а даже, если она и ошибается, то перед завтраком он точно явится! Как смотреть ему в глаза, зная, что вся его жизнь — обман? Что заботливо оберегаемый им дед — чудовище, готовое пожертвовать тысячами простых горожанам, чтобы его внук не умер и занял трон? Как не выдать такую тайну? Дед Гелио имел в руках такой же козырь, что и сам Гелио. Угроза причинить зло её телу Ласку хорошо отрезвляла. Сама, будучи привидением, она была так бессильна: тело не перетащишь, не спрячешь, остается лишь подчиняться одному скрытому злодею и постараться не выдать тайну другому.

Огненный купол — подарок горожанам на Новый год — опадал, по земле затянули новые ветра, на землю снова запорошил снег, а обнажившиеся черные проталины привычно сковывал лед. Ласка уныло бродила по замку, прячась ото всех, от кого только можно было. Жалко от себя спрятаться она не смогла, как бы не хотелось.

Обволакивающая удушьем тоска о Фолле, его шутках, словах поддержки не переставали тянуть сердце кирпичом в низ, и даже когда она сама себе напоминала, как он ультимативно выслал её сюда, не поступившись ни мнением, ни желанием, ни мольбой, как посадил под конвой в замок у Гелио, она всё равно не переставала о нем вспоминать.

Ощущение, что её против воли затянуло в ураган, становилось объемным и не исчезало ни утром, ни вечером. Вестей не было ни от кого.

Ласка сама не поняла, как ноги привели к потайной стене. Она подняла глаза и не поверила — она действительно стояла сейчас перед скрытым местом, центром Огня, который прятал дед Гелио. Она сжала кулаки, решаясь, и оглядевшись, проверяя не следил ли кто за ней, подняла руку. И, словно это сделала и не она вовсе, а оно само нажалось, ударила по нужному кирпичу. И даже его запомнила с того вечера!

Внутри, в центре комнаты, стоял дед Гелио, он удивленно обернулся и наигранно, слишком радостно раскинул руки в приветствии.

— Ты пришла раньше, чем я думал, — похвастался он.

— Вы знали даже это? — едва не закатив глаза, вспыхнула она в ответ.

— Для одних огонь уничтожает все, но для других, более умных, более сообразительных, он является и хранителем всего.

— Зачем я пришла к вам? Почему ноги привели меня сюда? — недовольная сама собой спросила Ласка. Ей хотелось обвинить его, сказать, что это он её заколдовал или что-то вроде того.

— Ты вероятно хочешь проверить, есть у тебя сила или нет? — с издевкой предположил он.

Ласка вздохнула и отрезала:

— Я уверена, что нет.

Только сердце предательски застучало, а в голове сами вспыхнули картины прошлого: как вышвырнуло из замка, когда Гелио пытался коснуться её, как она спасла Фолла в заснеженном поле, подмешав тому в воду своей крови, даже отец, если то был её отец, не напал, как заверяла её мать, а отпустил. Не потому ли, что внутри неё заложено что-то, что она никогда не чувствовала?

— Делайте, что нужно! — буркнула Ласка и протянула руку. Слишком смело, слишком отважно. Дед Гелио не медлил — всего на секунду перехватил её запястья, но Ласка тотчас зашлась в крике от шока и выдернула руку, разглядывая, обвиняя, будто он совершил какое-то преступление:

— Вы меня коснулись! Вы… Вы…

— Удивительно, что тебя больше поражает, что я тебя коснулся, а не то, что тебе должно быть больно, — ехидно заметил тот, указывая на красный браслет его пальцев, оставшийся на её коже.

И она ощутила боль. А вместе с болью и моментально вспыхнул ожог.

— Это просто невозможно, — еле слышно прошептала Ласка, намеренно утаив факт, что он не первый, кто смог прикоснуться к ней — являвшуюся привидением уже какую неделю подряд. Фолл тоже её касался, но магом же он не был?

Дед повел плечами и разъяренно приказал, полыхая тёмными глазами:

— Хватит тратить время, оставь свои восхищения и слезы, попробуй погасить огонь на моей ладони.

Он вытянул руку с едва заметным крохотным полыханием, то выглядело даже как-то по-издевательски. Ласка усмехнулась и прижала свою ладонь сверху. Горячее пламя тут же растеклось по её коже, Ласка отдернула руку и подула на обожжённые пальцы, вскрикивая:

— Да как это вообще работает?

— Видимо, работает это только, когда на тебя нападают, а не ты сама тянешь руки… к огню.

Идея деда сходилась с тем, что происходило до этого момента с Лаской все последние месяцы. Но проблема в том, что её это не устраивало совсем. Ей нужна сила! Дед за пару встреч заставил поверить, что она есть, но вид этой магии…

— Моя сила больше охранная, что ли? — с пренебрежением к той возможной части внутри себя спросила она.

— Нужно проверять.

— У меня кожи не хватит, чтобы такое проверять, — пробубнила она, демонстрируя вспухшую кожу.

— А как ты собралась стать его невестой? Стать его женой? — раздраженно прикрикнул, морщась дед Гелио.

— А кто сказал, что я планирую! — отмахнулась Ласка в ответ и осеклась. В её планы входило выйти замуж за другого. Только вот козырь в виде её тела, который держали в замке под охраной, право выбора у неё забирал начисто. И она дипломатично добавила, масляно растянув губы в улыбке: — Слушайте, пока я — привидение, давайте без разговоров о свадьбе.

— Иронично: то, что должно было тебя столкнуть с Гелио, сделать ближе, оттолкнуло.

— Очень иронично, да. А знать, что это ваших рук дело, так вообще история для рассказа во время наших счастливых семейных ужинов!

— Руку! — приказал дед нетерпеливо.

— Нет, нет, на сегодня хватит, — поспешила ответить Ласка, приседая в реверансе.

***

Гелио не мог не заметить волдыри на её ладони. Соврав что-то неправдоподобное, Ласка ненадолго отвела подозрения, но не зря Гелио — внук этого тирана, легко догадался и решил положить конец попыткам нащупать в ней магию, когда его дед в очередной раз оставлял на Ласке новые ожоги.