Библиотекарь его Императорского Величества

23

Утром она так и не нашла Гелио в соседних покоях. Фолла тоже не оказалось нигде. Настороженная, с неприятным чувством тревоги в груди она спускалась вниз по лестнице на звук раздававшихся там, в глубине королевских комнат двух споривших голосов. Сменившиеся на яростные вскрики те подсказали ей, узнала оба. Ласка замедлила шаг и прижалась к стене, боязливо подслушивая:

— Я благодарен, что ты привез её, но привозить сюда пол твоей Империи…

Гелио, несмотря на вчерашнее притворство, все-таки не воспылал радушием перед Духом Леса.

Фолл договорить не дал, оборвал на полуслове:

— У меня не было выхода. Это было последнее желание мамы Ласки!

Ласка отшатнулась. Быть может, Фолл так шутит? Обманывает Гелио нарочно?

Она, едва переступая ногами, вышла из-за угла, и дрожавшими губами прошептала:

— Что значит последнее желание, Фолл?

Оба наследника вздрогнули и обернулись, окутывая её такими побитыми взглядами, что Ласка на миг представила, что это ложь, такой глупый розыгрыш. И вот за него она бы простила их, что придумали такую глупость. Сейчас было в самый раз Фоллу рассмеяться, обнять её или щелкнуть по носу, как он любит дурачиться. Но Фолл не спорил, подошел ближе и взял её за руки:

— Ласка, иначе, мы бы не спаслись с Духом леса. Твой отец утащил твою маму с собой, в океан…

Она и не заметила, как обмякла в его руках.

***

Фолл передал последнее письмо мамы. Ласка трясущимися руками распечатывала его, заливая слезами, с трудом вчитываясь в пляшущие перед глазами буквы:

Ты навсегда останешься моей ценностью. Я унесу с собой цвет твоих глаз и твой детский смех. Правда о твоем отце, узнай бы ты её раньше, разорвала бы твое сердце. Столько лет я не в силах была тебе рассказать, могу только вот так, письмом, чужими руками. Я сознаюсь тебе, что ты — плод насилия. Я никогда не любила его, он взял меня силой, а когда понял, что я понесла ребенка, сошел с ума в безмерном желании обладать и твоей силой. Бессильная, я ночами молилась небу, но сбежать мне помог дух Леса. Я уповала на силу звезд, а спрятал меня Императорский замок. С тобой под сердцем, скрывая растущий живот, я нанялась на работу в библиотеку Императора, ту самую, в которую ты спустя время и перенеслась. Откровение моё не в том, что ты — дочь духа Океана, а что там, на полу, прячась ото всех, я и произвела на свет тебя, дитя полное магии. Единственное магическое место в Империи подсветило твою силу, но, девочка моя, простишь ли ты меня? Я забрала у тебя её всю, вобрала до последней капли, чтобы получить возможность жить и работать. Ненависть, клокотавшая во мне, сменилась яростью, я сделала мечтой всей моей жизни — увезти тебя от твоего отца как можно дальше.

Была ли я виной Ледяному проклятию или нет? Грех, взятый мной на душу, магия, которую я у тебя отобрала, пусть она пойдет во искупление моих грехов. Спасенная духом Леса, я готова отплатить ему своей жизнью.

Береги себя. И будь хранима Фоллом.

Рыдая, Ласка подскочила к тумбочке и достала тот самый врученный ей в пещере моллюск. Распахнула окно, дав ворваться порывам ледяного ветра, выждала затишье и выкинула чёртов моллюск в кромешную тьму.

***

Ласка шла ведомая местью, ступая твердо, горящая клокотавшей в ней уверенностью о принятом решении. Знакомое место, ставший уже нетайным кирпич-вход. Нажатие — и двери распахнулись.

— Не ожидал тебя увидеть, — поприветствовал её дед Гелио.

— Вы должны положить этому конец!

— Ради чего? Достаточной силы в тебе нет, радостью о вашей свадьбе с Гелио ты меня тоже не обрадуешь.

— Я расскажу всем. Расскажу вашу правду. Вы точно не знаете, как убить меня, привидение, иначе пригрозили бы мне не моим телом, а полным уничтожением!

— Ты дерзко начинаешь беседу, — едко заметил дед, — хотя шла сюда явно меня умолять…

— Вы заблуждаетесь! Мне нужно, чтобы вы взяли всю свою проклятую силу и уничтожили моего отца. Я хочу, чтобы стерли его с лица земли, чтобы Королевство зажило спокойно. Чтобы, наконец, вернулась весна!

— Я не вижу в этом своей выгоды, девочка.

— Я стану женой Гелио! — резко выкрикнула Ласка.

— Но в тебе нет силы Океана. Ни капли, если ты забыла свои же слова.

— В этом и будет заключаться наш тайный уговор.

***

Утро пахло уже привычной тревожностью. Ласка упорно не выходила из комнаты до последнего, отталкивая, избегая неминуемого. Её никто не беспокоил, никто не врывался к ней в покои, не приносил новых писем или газет, не ставил ультиматумы, но она чувствовала — конец близко. Толстые, с набитым Королевским гербом шторы на окнах сохраняли тепло в комнате, она не любила их открывать, но сегодня потянулась сама, отодвинула и с трудом удержалась на ногах — ледяная стужа тюлем висела в воздухе.

Туманное, зловещее предзнаменование.

В дверь постучали. Ласка обернулась и спросила:

— Гелио?

Фолл вряд ли бы стучался. Ответа не раздалось. Ласка отпустила шторы, давая тем упасть, скрыть вид за окном и подошла к двери, резко распахнув ту. На пороге стоял дед Гелио. У Ласки сердце пропустило не то что удар — легкие зажглись огнем!

— Вы? — изумилась она. Ей казалось, что приставленная охрана должна была бы уже доложить Гелио о первом же шаге деда Гелио на её этаж.

— Чувствуешь ли сейчас что-то? — иронично поинтересовался он. Его надменно горящие глаза кричали — он всё считал по её лицу, видимо даже раньше, чем она открыла дверь до конца и поняла, кто стоит перед ней. Старик не просто знал, какие вопросы задавать, он знал и все ответы наперед. Зачем только пришел?

— Чувствую тревогу, — осекла его радость Ласка. Ей хотелось охладить его пыл. Но как это сделать, если перед тобой сильнейший маг Огня? Она повела плечами и добавила: — Словно капля дрожит, пытаясь упасть с лепестка розы. А я стою и смотрю на это. Странное чувство.

— Он близко.

— Мой отец? — со страхом переспросила она. Дед кивнул и чуть низким голосом заметил: