Библиотекарь его Императорского Величества

25

Над ухом что-то жужжало. Ласка дернула плечом и взмолилась:

— Дерево, давай не сейчас.

Дерево не ответило. Холодок скользнул по спине, и она резко села на кровати. Обвела взглядом комнату, и осознание накатило призрачным холодом. Никакого дерева тут не было. Шикарные покои и плотные шторы с королевским гербом на окнах как кричащее доказательство, где она и кто она.

Ласка подобрала колени на кровати и едва не подпрыгнула от нового шороха. В углу на полу сидел дух Леса.

— Вы что там делаете? — слишком грубым голосом возмутилась она.

Ей не понравилось, что он был тут, или что был тут, пока она спала?

Ласка быстро вскочила на ноги и сделала свет ярче. Отодвинула штору — за окном была ночь. Вчера расплакавшись, она так и уснула на кровати, выплакивая всё горе подушке.

Ласка подошла ближе к духу и наклонилась:

— Уважаемый, — произнесла она, — вы меня извините, но как вы сюда попали?

— Через дверь, девочка, — ответил дух, выпрямляясь. Старые коленки хрустнули, и дух потер их.

— Сядьте на стул, пожалуйста. Почему вы прятались там?

Ласка налила себе воды и сделала глоток, наблюдая, как дух робко мостится, то пытаясь кланяться, то привычно присаживаясь на краешек стула возле столика.

Она подсела ближе к нему и спросила:

— Вы сказали, что вошли через дверь. Но разве там не приставлены охранники?

— Ты такая взрослая по человеческим меркам, а вот по магическим совсем малыш, — иронично произнес тот, — у любой комнаты есть дверь. А у некоторых, даже две.

Ласка была готова упасть прямо тут на колени и взмолилась:

— Проведите меня, прошу! Покажите, как сбежать! Как выбраться!

Она даже не понимала, куда первым делом побежит, но ей стоило все рассказать Фоллу, стоило во всем признаться. А уж как ей поведать о планах Гелио, которые они посчитали шутливой забавой, Ласке и думать было страшно. Захочет ли Фолл защитить её, или решит сберечь государство, — в любом случае, ему грозила опасность!

Дух вжался в спинку стула и завертел головой, будто Ласка просила его о чём-то поистине страшном. Он забормотал хрипло с мольбой в голосе:

— Нет, нет, девочка, тебе нельзя выходить. Огненный там совсем с ума сошел. Попадешься — он тебя не сюда посадит, а куда похуже!

— Не сюда? — переспросила Ласка. Она думала, свидетелей этой сцены кроме охранников не было. — Вы что-то видели? Что-то слышали?

— А кто ж не видел! Вечером схлестнулись оба, рвали, метали, только ваш оказался сильнее Императорского…

— Вы хотите сказать?..

— Попортил огненный наследничек кожу моему спасителю… Бедненький, весь пятнами пошёл! А как кричал-то от огня!

Ласка осела на пол, прижимая руки к лицу, боясь спрашивать дальше, но все же произнесла:

— Фолл ранен?

— Ранен? А куда ж ему было тягаться с магом Огня! А всё же уговорил меня, взамен спасенной жизни, прийти сюда, пробраться, на тебя посмотреть, проверить жива ли ты, цела ли…

У Ласки потекли слезы по щекам. Фолл ранен, а она заперта. Казалось, что хитрый план деда Гелио сбывается даже раньше, чем в Королевство явился её отец.

Если Гелио выступил против Фолла, значит и насильное супружество уже маячит не призрачным видением, а шокирующим будущем.

— Я не знаю, что мне дать вам взамен, чем упросить, но, если вы откажете, я встану на колени и буду молить вас, пока не сольюсь с полом! Прошу вас выведите меня…

— Брось, дурная, куда ты сбежишь отсюда! Ну куда?

Дух был прав. А самое ужасное — духу надо было уходить, ведь Гелио в любой момент может заявиться. Теперь его не останавливало вообще ничего.

— Я прошу вас отнести одну вещицу Фоллу, вы же сможете? — с отчаянием в голосе взмолилась Ласка.

Дух глянул на неё исподлобья, сдувая зелёную челку и робко кивнул:

— Вещицу? Вещицу могу.

Ласка вскочила и побежала в соседнюю комнату. Она знала, что передать Фоллу.

***

Желудок, сжимавшийся в тиски, уже молил о еде, но Ласка упорствовала. Голодная смерть дольше огненной, зато она примет её сама. Только Наследный принц так не считал. В дверь постучали. Три раза. Ласка промолчала. Снова постучали. Они могли долго играть в этикет, но было слишком очевидно: чем сильнее она соперничает и спорит с Гелио, тем быстрее он становится сильнее. Делать своими руками его огненным верховным в её планы точно не входило.

Она отвернулась к окну, приподняв шторку, притворяясь, что рассматривает ледяной пейзаж за окном и произнесла:

— Входите.

Её саму покорёжило от этого «входите». В каких бы ситуациях она бы еще произнесла это слово, да еще в такой интонации? Словно это властное позволение! Может, маме, которая принесла ей суп? Или Фоллу, который являлся к ней по ночам в библиотеку? Учителю, дававшему ей частные уроки? Никому. Гелио безусловно талантлив и упорен в своем стремлении сделать её королевой.

— Доброе утро, — раздалось за спиной обманчивое добродушное приветствие.

Будто вчера ничего и не было. Впервые Ласка чувствовала страх. Она боялась оборачиваться, боялась увидеть того, кто будет днями и ночами смотреть на неё по первому своему же желанию. Но страх рождает покорство, отнимает силы.

«Буду мягкой силой», — решила она и обернулась, склоняя голову, приветствуя Наследного принца.

Долгим поклон быть не мог, и рано или поздно ей пришлось бы поднять глаза. А скользнув взглядом по Гелио, Ласка едва сдержала вздох, наполненный не радостью или хвальбой, а ужасом.

Перед ней стоял будущий Король. Какая битва произошла вчера между ним и Гелио? Жив ли Фолл вообще, быть может, дух Леса её обманул? То, как за одну ночь изменился Гелио, Ласка не могла принять. Это невозможно!

Накинутая на плечи красная накидка не скрывала прибавившего в росте и мышцах Гелио. Резко отросшие волосы были собраны в аккуратный хвост, лицо стало мужественнее, а самое главное — сияющая аура, раньше легким свечением появляющаяся от его волнения, сейчас красным пламенем окутывала весь силуэт.