Библиотекарь его Императорского Величества

27

Полы Замка начало застилать холодным туманом.

Спустя долгие часы тревожащих ожиданий и десяток выплаканных платков спустя Ласка поняла — пора действовать.

Разыгранная сцена потеряет свой вкус, если не доиграть ту до конца во время. В конце концов, она обещала деду Гелио забрать всю силу своего отца и стать Королевой, а еще прекрасно помнила про угрозы явиться к ней привидением, если часть их плана будет нарушена.

— Надеюсь, у него действительно был план, и старый манипулятор выжил и спрятался, — подбадривала себя Ласка, переодеваясь в более удобный костюм. Платье будет мешать пробираться сквозь бурю и метель.

Она знала, как привлечь своего отца, как заставить битву приблизиться ближе к замку. Опасно? Несомненно! Но не было времени искать, нужно было действовать с такой скоростью, чтобы стены замка не покрылись толстым слоем льда. Иначе вся битва напрасна. В живых останется только Гелио!

Ласка спустилась в тайную комнату его деда и принялась обыскивать.

— Ну давай же, — злилась она, открывая тумбочки, заглядывая в шкаф, потом под шкаф. Даже по каждой картине прошлась пальцами. — Куда же ты его спрятал?

Предположить, что дед не припрятал ужасное сокровище, она не могла. Хитрец был умнее их всех вместе взятых.

Ласка упала в любимое им кресло и вытянула ноги поближе к потухшему камину. Вся комната уже начала покрываться тонкой корочкой льда, отчего пятки ботинок упорно соскальзывали, словно полы комнаты были не на одном уровне. Она наклонилась и, едва не упав, проскользила к камину по обледеневшим, каменным плитам. Взмолилась и запустила руку под ограду. Наконец, нащупала то, что искала.

— Вот и ты, мелкий проказник! — она вытащила шероховатый предмет, с презрением рассматривая кусок моллюска. Украденный в детстве, пронесенный сквозь года, чертов палец, он же зуб, даже сейчас впивался в ладонь. — Ты навлек на Королевство новую беду, тебе и понести искупление, — словно выговаривала она ему, сжимая тот в кулаке до боли.

Следующей преградой было покинуть замок. Задача легкая для привидения, стала для ставшей видимой Ласки непосильной, спасибо стараниям и новой силой Гелио. Её не выпустили бы и обычной горожанкой за ворота, а уж после приказа нового Короля Гелио охранять Королеву, Ласке придется сделать то, что она не ненавидела. Но с чем прекрасно справилась бы. Уж престолонаследники за долгие месяцы их учений, нотаций и выволочек поделились с ней опытом стервозности на славу!

Ласка сбежала по ступенькам и, убедившись, что в Главной зале, собравшей оставшихся уцелевших горожан, всё не так плохо, как могло бы быть на текущий момент, с легким чувством удовлетворения обратилась к новому главе Охраны. Прежнего — Гелио непродуманно забрал с собой. Прислужники, окутанные его согревающей магией, понимали, что шли на верную смерть, но преданные Короне не спорили, а подчинились.

Ласка выдохнула, сбавляя тревогу в голосе, и приказала:

— Открыть Главные ворота!

Глава сглотнул и едва не махнул рукой, повторяя распоряжение. Осознание что приказала новая Королева, заставило его робко склонить голову и еле слышно ответить:

— Смею не подчиниться. Королева, моя смерть будет даже не такой быстрой, как у тех, что больше часа назад ушел в метель и ветра!

— Так ты боишься наказания Короля? — выкрикнула она дерзко, накидывая плащ, словно в сказанных им словах было столько глупости, что и на миг его воспринимать нельзя. — А что Король не вернётся, не боишься?

Глава замотал головой, испуганно залепетал:

— Я не смею, Королева.

— Не сметь! Спорить! Со мной! — рявкнула Ласка, топая ногой, сцепленные заколкой золотистые волосы рассыпались по плечам. Ей самой на миг показалось, что она засияла огнём. Как делал дед Гелио. Как делал сам Гелио.

Стража охнула и склонила головы.

Уж на что они там на самом деле обратили внимание и испугались, Ласка не стала зацикливаться, подошла к Главе и тонким пальцем подцепила подбородок, чуть царапая кожу и приказывая на распев:

— Открыва-а-й!

Стража даже не дышала. Быть может, Гелио пригрозил им, что и у новой Королевы есть магия Огня? Ласка ногтём сильнее поддернула подбородок Главы, заставляя посмотреть ей в глаза. Секунда и он бегом сорвался к воротам, открывая массивные, плетенные замки и засовы.

С каждым сантиметром ледяные узоры расплывались всё быстрее и быстрее по полам и стенам замка. Ласка окинула последним взглядом каменную лестницу, уходящую наверх, в Главный Зал и отвернулась, собираясь с мыслями. Глава попытался в последний момент перегородить ей дорогу, но даже равнодушного взгляда было достаточно, что он склонил голову и раболепно забормотал:

— Я буду за вас молиться, Королева…

Сдерживая дрожь от своего мерзкого, но вынужденного поведения, она вышла в темнеющую, дрожащую льдинками пустоту.

***

В едва проглядываемой метели расцарапать себе руку было бы невозможно, не знай Ласка этот чертов палец, но за столько лет он лежал в её руке уже как влитой, на отполированной от прикосновений поверхности была одна нужная, шероховатая и острая ступенька. Ласка добрела до поля и огляделась. Это же то самое, где совсем не давно поймал её с попыткой побега дед Гелио! Снега вокруг стало больше, ноги утопали в нем почти по колено. Вокруг подкрадывающаяся темнота навевала ужас и страх. В темноте не было даже всполоха магии Гелио, в гнетущей тишине не слышался заботливый голос Фолла. Всё дышало ледяной смертью.

Ласка перехватила поудобнее зуб и задержала дыхание, страшась неминуемой боли. Мир на секунду замер, чтобы через миг окрасить девственный снег красной кровью. Рваный разрез ладони засиял в ночи, разрезая тьму. Рваным порывом ветра Ласку откинуло назад. В тот же миг зажглись тысячи огней, сотни бликов ослепили до слёз, а горячий ветер заставил сильнее хватать воздух от перехватившего грудь страха.

Она с трудом подняла голову и села на земле. Впереди виднелись еле различимые силуэты. Запах горелой плоти такой знакомый и такой сладкий ударил в нос. И Ласка поняла: кровь перенесла не её, а закинула их на это поле к ней.