Библиотекарша в опале!

Глава 27. Конец первой книги

Воздух встретил мягким порывом ветра в лицо. Лена зажмурилась от удовольствия и вдохнула полной грудью. Они оказались на зеленой лужайке, такой непривычной для этого места. Не пустыня, не песок, почти как дома. Позади – темное здание, высоченное и защищенное со всех сторон. А впереди поблескивал магический купол, за ним было видно лишь серое небо и порой мелькающее из-за облаков солнце.

— Ваше Высочество, — произнесла Лена после неловкой тишины, что тянулась, пока они не оказались на улице. — То, что вы сказали… Вы назвали меня своей невестой.

— Прости, что вышло так, — со вздохом ответил принц. Он взял её под руку и они медленно побрели по дорожке к куполу. — Они… не оставили мне выбора.

— Вы про леди Аурелию и господина Властилиона?

— Они правы – пока я пребываю в статусе наследного принца Первые маги самые близкие люди Императора, их слово почти равно его. Но правила есть правила… Их влияние не касается императорской семьи. Только так я могу защитить вас.

Лена все еще не могла понять, что чувствует. Когда он назвал её будущей Императрицей, своей невестой, сердце пропустило тревожный удар. Она испугалась, растерялась, а потом лишь затаив дыхание наблюдала. Это действительно спасло её – леди Аурелия не упечет в темницу, а Властилион не сможет пытать вопросами. Все вышло так, как Лена и надеялась – после экзамена они вместе с принцем разберутся в её проблеме. Но не в качестве жениха и невесты же!

— Но это лишь на словах, верно? — уточнила Лена осторожно. Эта тема смущала её – она только недавно впервые поцеловалась, хоть и не по своей воле, а тут такое!

— Слово Императора нерушимо, Хелен, — произнес Вейлор не смотря на нее.

— Но… — Лена осеклась, а потом раздраженно вырвала руку из хватки принца. — Я благодарна вам, Ваше Высочество, но вы даже не спросили моего мнения.

— А вы хотите вернуться в камеру? Или в руки Властилиона? — Вейлор сузил глаза и остановился.

— Может, так было бы правильнее! Вы же сами говорили – ваша невеста должна быть важна Империи, помните?!

— И что тут не так? Вы – самое ценное во всей Империи, Хелен.

Лена осеклась, потому что это не звучало как комплимент, а как сухой факт.

— Я знаю… тоже знаю, что вы Разрушительница Империй, — Вейлор снова выдохнул и подошел к ней, строгий тон сменился на знакомый, спокойный и нежный. — И я не допущу, чтобы вы оказались в опасности. А самое безопасное место – рядом со мной.

— Но что это значит… Разрушительница Империй? — сипло спросила Лена, ощущая свою беспомощность.

— Властилион рассказал вам про мага, что закрыл Третью Библиотеку? — дождавшись кивка Лены, принц продолжил. — Такие могущественные маги рождаются раз в поколение. Но все они… заканчивали трагично. Тот маг проклял нашу Империю не только закрытием самой важной Библиотеки Империи, но и нарек – следующий после него, кто откроет библиотеку, будет его преемником и разрушит Империю, как он не смог. И вот… Мертвая библиотека открыта и появляетесь вы.

Ладони вспотели. Лена и не подозревала, что её появление связано с каким-то проклятием… Но она ведь просто появилась и ничего не делала – значит ли это, что она та, за кого её принимают?

— Но почему меня тогда сразу не задержали? — спросила она, пытаясь найти хоть какой-то смысл.

— Про Разрушителя Империй мало кто знает. Только Императорская семья, если быть честным… Только я и приближенные того сумасшедшего мага…

— А откуда знает Властилион?

— Тот маг был его отцом.

Лена открыла рот от шока:

— Но ведь это сто лет назад было!

— Властилиону уже сто двадцать два года, — улыбнулся её реакции Вейлор. — В отличии от других магов, он смог продлить себе жизнь, а не наоборот.

Но потом улыбка принца быстро пропала:

— Именно поэтому вы должны быть рядом со мной, Хелен. Властилион одержим Разрушителем Империй, и я не знаю, что у него на уме… Но пока вы находитесь в статусе моей невесты, причинить вам вред он не имеет права, это измена. А как бы безумен он ни был, Восточной Империи он предан, как никто.

— Но почему вы хотите защищать меня? Разве я не угроза?

— Потому что, когда я увидел вас, понял, что это не так. Вы очаровали меня с первого взгляда, и я даже подумал, что это ошибка… Не может такая, как вы, быть Разрушителем Империй. И чем больше я узнавал вас, тем больше хотел быть вам другом. И как будущий Император…. Я не как мой отец, Хелен. Я не собираюсь убивать только из-за предрассудков.

Вейлор взял Лену за руки. Он был так близко и Лене хотелось ему верить. Из всех вокруг только принц Вейлор не подводил её. С самого начала был на её стороне…

И все это, несмотря на то, что его отец фактически погиб по её вине…

Он защитил её и готов защищать дальше.

— И вместо убийства решили на мне жениться? — хмыкнула Лена.

Вейлор мягко улыбнулся, отпустил её, чуть отошел и встал на одно колено. У Лены на миг закружилась голова – она о таком только в детстве мечтала! О прекрасном принце, что берет её на руки и несет под венец. Но сейчас это происходит наяву…

— Хелен Илиос, я, Вейлор Зефирос, хочу просить вашей руки. Я клянусь перед Солнцем, что буду вашим защитником и опорой, не обижу вас и всегда буду на вашей стороне.

Вейлор достал из кармана кольцо – маленькое, поблескивающее от лучей солнца. Он смотрел на нее чуть растерянно – словно ожидал, что она убежит прочь.

— Но вы ведь не любите меня, — произнесла Лена и ощутила себя той глупой мечтательной девочкой. «Любовь в браке – чушь!» - когда-то сказала ей мама. Но Лена любила жить мечтами, а не реальностью, когда дело касалось любви. Любви, которую она никогда не испытывала. — А я не люблю вас.

— Время покажет, — просто ответил Вейлор. — Я не заставляю вас. Вы вольны уйти сейчас, но тогда я не смогу помочь вам.

Сыграть свадьбу, связать себя узами брака просто ради защиты. Это казалось Лене таким слабым поступком – лишь из-за собственной шкуры рушить жизнь принца. Он ведь может встретить другую, влюбиться. Лена будет женой, Императрицей, но будет ли любимой? Вейлор понравился ей с первого взгляда, с ним было легко и спокойно. Она даже шутя представляла себя его невестой, когда они болтали с Соландж. Но лишь в шутку…