Биение каменного сердца

Глава 9

Валерия, словно маленький генерал в пышном платье, выплыла за ворота усадьбы Мастерсов, старательно игнорируя прислугу, которая всю дорогу пыталась убедить ее взять хотя бы карету. Но гордая женщина лишь поморщилась в ответ на жужжание дворецкого и под неодобрительным взглядом старого Луки направила свой маленький отряд, состоявший только из орка и мальчишки, в сторону окраин города.

Марк и Наелс первое время шли молча, изображая из себя бесшумные тени их воинственного предводителя. Сразу же за воротами их встретила просторной и тихая аллея между другими усадьбами аристократов и богатых жильцов внутреннего зелёного округа. Заборы с обеих сторон были настолько высокими, что поверх них невозможно было ничего разглядеть. А брусчатка казалась настолько чистой, что с нее, наверное, можно было есть.

Людей на улице практически не было. Навстречу им попалось только пара колясок и несколько слуг, бегущих по своим делам.

Но стоило им только пройти сквозь ворота ведущие во внешний округ города, как все вокруг резко изменилось. Воздух здесь был словно пропитан шумом и гомоном. Здания были менее изящные, но гораздо более яркие и разношерстные, словно толпа щеголей изо всех сил старающихся выделиться на фоне всех остальных. Улица стала шире, а на первом этаже каждого здания располагалась то какая-нибудь лавка, то магазинчик или небольшое кафе.

Даже спокойный Марк немного растерялся, видя перед собой столько красок и звуков. Заметив замешательство своих компаньонов, Валерия немного замедлила шаг, давая этим двоим время обвыкнуться.

– Вы прежде не бывали в столице? – спросила она, пытаясь отвлечь их внимание от многоликой толпы, которая буквально сомкнулась вокруг них, заставляя обоих бывших каменных заметно нервничать.

Марк только молча покачал головой, а Наелс в свою очередь нахмурился, растянув губы в линию.

– Мы были во многих столицах. – ответил он, не скрывая нотки раздражения в голосе. – Но наши миссии никогда не включали в себя прогулки по городу. Наше место всегда было в тени, в маленьких переулках, или на крышах, там, где нас никто не увидит. Здесь не многие знают о Каменных. Но в тех странах, что ближе к Гунилбину многие могут узнать нас с первого взгляда. Страх всегда идёт рука об руку с ненавистью.

Последние слова парня заставили Валерию вздрогнуть. Однажды, когда она также ходила навестить свою подругу, она наткнулась на группу вервольфов из Пустоши. Только одежда и своеобразные талисманы, которые эти существа всегда цепляют на косички на своих волосах, отличали их от всех остальных. Они вели себя тихо и всего лишь хотели купить себе провизии в одном из магазинов. И все же каждый прохожий морщился, кидая взгляды полные отвращения на них и бормотал ругательства. А дворовые мальчишки даже отважились начать кидать в них комьями грязи и мелкими камушками.

Валерия тогда лишь покачала головой и отправилась по своим делам. Люди всегда боялись и ненавидели тех, кто от них отличался. Человеческую натуру не изменить. Но сейчас, когда она так ярко могла представить на месте тех вервульфов свою племянницу и этих двоих, внутри все перевернулось.

Валерия поджала губы, пытаясь подобрать какие-либо слова, но сказать было нечего.

– Не обращайте на него внимание, госпожа. – пробасил Марк, видя, как побледнела герцогиня и видимо подумав, что Наелсу наконец удалось обидеть эту добросердечную женщину. – Наелса никто не научил манерам. Поэтому он и ведёт себя как дикий. Раньше он хотя бы не трепался так много.

– Кто бы говорил! – оскалился парень. – Интересно откуда орк может знать о приличиях? Тебя в пещере этому научили? – выпалил он и сразу поморщился, видя, как похолодели глаза орка. Марк ничего не ответил и отведя взгляд сделал вид, что его очень заинтересовала очередная вывеска перед лавкой на углу.

Валерия в растерянности перевела взгляд с парня на орка, пытаясь понять, что же все-таки произошло. Эти двое были словно открытые раны, герцогиня даже представить себе не могла насколько сложно может оказаться общение с казалось простодушным и незатейливым орком и юным парнем. Немного помедлив, она все же собралась с силами и принялась рассказывать обо всем, что придет в голову. Сплетни, истории зданий и их владельцев, даже метод изготовления пышных булочек – Валерия готова была болтать на любую тему, только чтобы немного разрядить атмосферу напряжённости, внезапно возникшую между двумя друзьями.

Со временем Марк немного растаял и даже начал задавать вопросы. А Наелс хоть и делал вид что ему все равно, но все же придвинулся чуть ближе, ловя негромкие слова женщины сквозь шум толпы.

Валерия же сразу обратила внимание как слажено и не сговариваясь работала эта парочка, даже не смотря на ссору. Марк шел на шаг впереди, своей внушительной фигурой открывая дорогу для женщины и время от времени сурово зыркая на зазывал из местных лавок, пытающихся подобраться ближе. Наэлс же следовал позади и не смотря на видимо безучастное выражение лица, то и дело выдвигался на перерез подошедшим ближе, чем нужно прохожим, тем самым активно защищая герцогиню сзади.

Прохожие же хоть и оглядывались на их странную троицу, но пока никак не выражали своего недовольства, заметив элегантно одетую, импозантную даму, шедшую посередине.

Таким образом, без всяких лишних приключений они и добрались до нужного адреса. Улица была не очень широкой, да и лавок здесь было гораздо меньше. Дома плотно прилегающие друг к другу были заметно беднее. Краска на стенах давно облупилась и покрылась толстым слоем пыли, а окна казались совсем узкими и мутными. Сам приют находился в самом конце улицы, вплотную с какими-то складскими помещениями справа и тем самым обвалившиеся домом слева.

Марк оценивающим взглядом окинул здание и недовольно покачал головой. Орки по природе многое понимали в камне, и хоть их архитектурные таланты были невелики, в качестве строителей они не знали себе равных. А тут не нужно даже быть профессионалом, чтобы понять, насколько плачевным была ситуация. Хоть фасад здания практически не пострадал, но тут и там виднелись широкие щели, а крыша и вовсе ввалилась внутрь, пробив второй этаж. Дом держался на одном честном слове.