Биение каменного сердца

Глава 2

Солнце уже почти село и стены замка окрасились в призрачный синеватый оттенок. На площадке перед воротами тут и там сновали крестьяне между костров, проверяя закипающую смолу и масло. На стене спешно готовили механизмы для поднятия этих чанов наверх. Солдаты гарнизона либо в тишине сидели на краю площади, либо на своих позициях у узких бойниц. Всего около трехсот бойцов гарнизона и еще чуть меньше сотни крестьян и ремесленников со всей округи, взявших в руки оружия, чтобы защитить свои семьи.

Парис в задумчивости стоял возле одного из костров, невидящим взглядом уткнувшись в булькующую жидкость. Под его командованием сейчас находилось 85 человек, большинство такие же зеленые юнцы, не разу не бывавшие в сражении, направленные сразу после окончания годичного обучения в военном лагере вблизи Ариллы - столицы империи. Многие, так же, как и он, надеялись, что всего лишь отправляются на непыльную работенку: посидеть в гарнизоне года два в этой крепости почти на окраине мира, поднакопить деньжат на казенных харчах, а там уже просить перевод в более крупный город или даже в столицу. Кроме них здесь были еще две сотни, первая - постоянная, в основном состоящая из местных, вторая - ссыльная. Во многих отдаленных крепостях были именно такие сотни для тех, кто был достаточно хорош чтобы не вылететь из армии по тем или иным причинам, но слишком неконтролируемый, чтобы оставаться в большом городе. Постоянными командовал капитан Верст. Неповоротливый, рыхлый мужичек с водянистыми глазками и жуткой одышкой. Граф давно хотел его заменить, благо и заместитель его был вполне толковый мужик, который по большому счету все обязанности капитана и исполнял. Только вот нынешний капитан был младшим братом жены управляющего крепости.

А семейные узы в таких маленьких поселениях значили достаточно много. Сам граф прибыл сюда всего пару лет назад. Говорили, что придворная жизнь в Красном замке ему порядком наскучила, к тому же совсем недавно у него умерла жена. Возможно, он тоже искал здесь уединения и покоя.

Третьим капитаном сосланной сотни был Берг. Пришел вместе графом и был по слухам его давним товарищем и другом. Исключительно молчаливый и вечно хмурый мужчина лет 50, на удивление вызывал в своих подчиненных неподдельное уважение и восхищение. Парис старался чаще бывать на тренировках сосланных и внимательно наблюдал за своим старшим коллегой. Ему не составило труда определить в чем причина такой популярности Берга среди столь неуправляемой братии. Хоть со стороны он казался нелюдимым, но вот за подчиненными своими следил во все глаза. Казалось все проблемы и душевные переживания его солдат были для него как на ладони, и он всегда знал, как аккуратно помочь, и направить этих шалопаев, не задев ни гордость, ни честь.

Парис был искренне рад проведя здесь несколько месяцев и осознав, что время в этом месте не только принесёт ему неплохие деньги, но и бесценный опыт. Да и не только за этим он сюда приехал. Ему казалось, что время поможет залечить старые раны, но прошло уже почти шесть лет, а он все еще видел эту маленькую девочку на каждом своем шагу в столице. Казалось все там напоминало ему о сестре. Поместье отца он вообще старался не посещать. Старинный особняк, казалось, был насквозь пропитан ее веселым смехом. В каждом окне он то и дело видел ее милое личико с хитрыми голубыми глазками и копной идеальных кудряшек цвета спелой пшеницы.

И с каждым годом становилось все тяжелее. Будто все случившееся невидимой стеной отделило его от всего, что он когда-то любил. Все вокруг стало на полтона темнее. Даже задорная музыка и веселый смех друзей казались далекими и неправильными.

Парис прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул, по обыкновению заталкивая ненужные мысли и воспоминание поглубже. Сейчас было совсем не время раскисать и поддаваться видениям, преследующим его по ночам. Жизни многих зависели от него и его сосредоточенности.

Наконец отклеив взгляд от чана со смолой, он направился на поиски графа. Нужно было собрать всех командующих и еще раз прогнать всю стратегию предстоящего боя, а также доложить о процессе подготовки. Берга и графа он нашел в кабинете второго в донжоне. Комната была предельно просто обставлена, но исключительно функциональна. Ничего лишнего - широкий стеллаж с книгами вдоль стены, массивный стол, несколько кресел. Лица обоих были сосредоточенные и серьезные.

- Подготовка почти окончена. - с порога кинул Парис, заставив мужчин обратить на него внимание.

Граф кивком подозвал его к столу. Он и Берг рассматривали карту окрестностей крепости. Старший капитан внимательно оглядел молодого коллегу, подходящего к столу. Взгляд был оценивающий, но вместе с тем и одобрительный.

- Капитан Мастерс, - переходя на формальное обращение Граф дал понять, что пришло время для серьезного разговора. - Я уже ознакомлен с состоянием крепости и хотел бы обсудить с Вами варианты контратаки.

Парис был исключительно удивлен таким заявление. Он полагал, что все, что им осталось делать - это сдерживать нападение врага из-за стен крепости и ждать подмоги.

- Со всем уважением, граф, но мне кажется контратака может поставить нас в невыгодное положение. Заняв оборонительную позицию, мы можем продержаться несколько дней. У них нет никакой осадной техники чтобы пробить стены. Мы вполне сможем обороняться против их атак достаточно долго.

Парис не успел закончить, как его бесцеремонно прервал Берг.

- Это все очень хорошо, только вот как ты собираешься обороняться от атаки каменных?

Не успел командующий сотни новичков возразить старшему товарищу как дверь снова хлопнула, впуская объемную тушу капитана Верста. Видимо он прибыл в большой спешке, так как лицо его было местами малиновым и по мясистым щекам катились крупные капли пота. Наконец отдышавшись толстяк торжественно провозгласил словно присутствующие ждали только его.

- Уважаемые, хочу Вас порадовать. Больше не стоит беспокоиться, я нашел решения нашей проблемы!