Битва характеров. Всепобеждающая сила. Книга 4

= 1 =

Помоги сто раз - и это забудут. Откажи хоть раз - и это запомнят навсегда! Равно, как и когда ты прав, никто не запоминает. А как ошибёшься, - никто не забудет. Чем шире у человека душа, тем проще в неё плевать... У человеческой жизни нет цены, но мы всегда поступаем так, словно существует нечто ещё более ценное.

Поднимаясь в гору, имей мужество пройти по обрывистой тропе. Идя по снегу, имей мужество пройти по скользкому мосту. В слове «мужество» заключён глубочайший смысл. Если на опасных поворотах жизни и на ухабах мирских путей тебе не хватает мужества, ты непременно застрянешь в какой-нибудь заросшей бурьяном яме. Сила и Мужество есть презрение страха. Они пренебрегают грозящими опасностями, вызывают их на бой и сокрушают.

Глава 1

Прошло уже четверо суток с тех пор, как Ричарда никто и нигде не видел. Король Генри переживал за него с такой силой, что это чувство въелось под кожу, мешало спать и думать о чём-либо ещё.

Его беспокоило и то, что никто из коллег Ричарда не знал, где их начальник. Король лично отдал приказ найти Ричарда, но все поиски оказались безрезультатными: о Ричарде и его местонахождении никто ничего не слышал.

Он словно сквозь землю провалился — его телефоны молчали, как камни на дне колодца. Но ещё больше короля взволновало другое: к нему во дворец неожиданно приехал Александр и попросил о срочной встрече. Это само по себе было дурным знаком.

— Александр! — удивлённо произнёс король, чувствуя, как внутри разрастается холодная тревога. — Ты так ничего о Ричарде и не узнал? Где он?

— Я не знаю, — ответил Александр, и голос его прозвучал глухо, словно через силу. — Мы звонили ему, но его телефон вне зоны связи. Ричард сказал только, что оставляет меня вместо себя, и бросил трубку, ничего не пояснив. Никогда он так ещё не поступал. Простите меня, король Генри, но что произошло между вами? Почему Ричард так странно повёл себя? Где он? Вы как король знаете всё! А он нам очень срочно нужен сейчас.

— Я не знаю, где он, — вздохнул король, и в этом вздохе было столько горечи, что Александр невольно опустил взгляд. — Я так сильно обидел его, Алекс. Я сделал ошибку. Огромную ошибку, когда так несправедливо повёл себя с Ричардом.

Александр понимал чувства короля — видел эту тяжёлую тень на его лице, — но знал и то, что новости, с которыми он явился, расстроят короля ещё сильнее, выжмут из него последние силы.

— Король Генри, — произнёс Александр, и в его голосе зазвенел металл, — охрана принца Максимилиана была найдена мёртвой. Все пятьдесят охранников застрелены. Никто не выжил. Сам принц пропал. Ему устроили засаду по дороге на встречу с принцем Халедом. У меня есть все основания предполагать, что принц Халед замешан в этом.

Эта новость ударила короля наотмашь, выбила из равновесия, словно земля ушла из-под ног. Услышав это, король очень сильно разволновался — его пальцы вцепились в подлокотники трона с такой силой, что побелели костяшки.

Он ничего не знал о судьбе Максимилиана, а второй его сын тем временем тоже куда-то исчез. Четверо суток тишины — и вот такой удар.

— Да как же вы допустили это? — закричал король, и голос его сорвался на хрип; он схватился за голову, словно пытаясь удержать её от падения. — Почему никто не позаботился о безопасности принца надлежащим образом? Мы же несколько раз обсуждали эту поездку, все меры безопасности были просчитаны до мелочей!

— Да, но тем не менее, — произнёс Александр, и в его тоне прозвучала усталая горечь человека, который уже не раз говорил эти слова, но его не слышали, — Ричард лично всегда контролировал все подобные встречи. Начальник охраны отвечал за безопасность, он доложил, что всё в порядке, и принц больше не стал никого дожидаться — отправился в дорогу. Вы же знаете характер принца: если он принял решение, то никто и ничто не может его остановить. Я пытался отговорить его от этой поездки, предупреждал, что это может быть ловушка, но он и слушать не стал.

— Где этот начальник охраны? — крикнул король, и в его голосе закипела такая злоба, что Александр невольно напрягся.

— Он убит, — ответил Александр тихо, почти шёпотом, потому что понимал: эта правда не облегчит боль, а только добавит горечи. — Как и вся остальная охрана принца. Если бы Ричард занимался организацией этой поездки, а не рядовой агент, этого бы не произошло.

— А ты где был, Алекс? — нервничая, спрашивал король, и его глаза сузились, впиваясь в Александра колючим взглядом. — Ричард же тебя оставил вместо себя!

Александр выдержал взгляд короля, хотя внутри у него всё сжалось. Лицо короля Генри побледнело, на щеках заходили, задергались мускулы — верный признак того, что гнев вот-вот прорвёт плотину.

— Принц собрался выезжать утром, а я приступил к своим обязанностям ближе к полудню, — ответил Александр, стараясь говорить ровно, хотя каждое слово давалось с трудом. — Я просил принца подождать и не ехать, пока мы не проверим безопасность этого пути. Но принц не захотел разговаривать со мной. Он сам выбрал агента, который, по его мнению, сможет возглавить его охрану. А поскольку я друг Ричарда, он меня просто прогнал.

Тут только король начал понимать, как всё переплелось в один чудовищный узел. Без Ричарда всё пошло кувырком, покатилось под откос. Четверо суток, как Ричард исчез, — и Максимилиан тут же попал в опасность. В смертельную опасность.