Битва мага-пересмешника

Глава 19. Эпизод 2

В глазах Элбана мелькнуло бешенство.

В следующее мгновение он встал, а ещё через одно, Скот прочувствовал собственным телом три ближайшие стола, об которые он ударился, отлетая в противоположный угол.

Элбан накинул жилет.

- Идём отсюда.

- Не стоило ссориться из-за меня с приятелем.

- Брось, завтра он уже ничего не вспомнит, - ответил он, когда мы дошли до угла таверны и завернули за него туда, где стояли дремлющие лошади. – Не люблю магов, но на твоё счастье, знаю одного оружейника. Нам нужно на пристань. Утром будем в Латисе.

- В Латисе?

- Город на востоке. Там Тихий рынок. Этот маг торгует запрещённым оружием.

- Запрещённым? – Ох, как много я ещё не знала о жизни в Альвое.

- Отравленные клинки, взрывательные смеси, жидкий огонь.

- Хороший парень, ничего не скажешь, - выдохнула я.

Эльф пожал плечами.

- Другого варианта у меня просто нет. Я не люблю магов, они не любят меня.

- Ладно, едем в Латис, - согласилась я. – А что это за место?

- Место, в котором без меня тебе не следует даже выходить из крадущей арки, - ответил Элбан, ведя меня безлюдными переулками. – Особенно без магии. Если, конечно, не хочешь быть проданной в рабство или затащенной на пиратское судно. Это город всех эльфийских пороков, какие только можно придумать.

- Прекрасно, - буркнула я, невольно делая шаг ближе к эльфу, который не очень-то напрягался, хотя всё вокруг уже свидетельствовало о том, что мы направляемся не в самый благополучный район Срединной Земли.

Улочки становились всё уже, домики - приземистей, во многих прямо у нас на глазах запирались ставни. Уровень моего дискомфорта достиг максимума, когда, обогнув чей-то высокий деревянный забор, мы приблизились к арке. Её не было видно, никаких ворот, указателей и прочих ориентиров. Пройдя вдоль каменных статуй, изображающих обнажённые фигуры мужчин и женщин, запечатлённых в состоянии тревоги и страха, мы остановились у пугающей инсталляции из черепов, составленных друг на друга в девять рядов. Элбан отсчитал по семь по вертикали, горизонтали и засунул пальцы в пустые глазницы.

- Добро пожаловать в Латис, - с ухмылкой сказал он и взял меня за руку. – Не отходи от меня ни на шаг.

Мы обошли ряды черепушек, и я даже не заметила привычного мерцания в воздухе, как погрузилась в темноту на мгновение, а потом мне открылся вид на старый город из чёрного камня.

Глазеть эльф не дал, сразу потянув меня вдоль каменного ограждения. За ним виднелся скромный причал и фиолетовое вечернее море. На волнах качались три лодки и один большой мрачный парусник с изображением перечёркнутой серебряной ладьи на чёрном флаге. У меня сжалось в груди. Пираты из Восставших Земель?

- Удивлена? – Хмыкнул Элбан. – Слава к Зеелонду пришла не из выдумок. – Лучше накинь капюшон.

Я на скорую руку заплела косу и спрятала её под капюшоном куртки.

Мы свернули в переулок, обогнули площадь, где сворачивались последние торговцы, просочились между двумя близко стоящими домами с вывесками, напрочь отбивающими желание входить «Поцелуй смерти» и «У старой ведьмы», и вошли в двухэтажный замшелый дом без всяких вывесок. Но уже с порога стало понятно, что это пользующийся спросом трактир. В нос ударил запах вина, со всех сторон донеслись реплики разного уровня пошлости. Не прошло и секунды, как я сделала шаг внутрь, а уже кто-то отлетел от удара в челюсть. Элбан потёр кулак, обнял меня за плечи, и подвёл к высоченному массивному столу, служащему барной стойкой, на которую я не нагибаясь могла положить подбородок.

Трактирщик нахмурил брови, недоверчиво посмотрел на меня и приподнялся, подставляя ухо Элбану.

Тот что-то шепнул. Трактирщик также шёпотом ответил, и мы прошли в угол зала, там нырнули под лестницу, ведущую наверх, открыли узкую дверцу, проникать в которую Элбану пришлось согнувшись да ещё и немного боком, и спустились в подвал, пахнущий сыростью.

Там нас ждала ещё одна дверь. На этот раз массивная. Элбан постучал два раза, потом ещё два после короткой паузы.

Спустя десять секунд, когда эльф приготовился повторить, дверь отворилась, и я застыла на месте.

На меня такой же застывшей ледяной фигурой смотрел Нис.

- Ты кого ко мне привёл, Элбан? – сквозь зубы произнёс маг-оружейник.

Я же молча вцепилась в руку Элбана, а тот непонимающе смотрел то на меня, то на Ниса.

- Не понял. Вы что, знакомы? – нахмурился он.

- Знакомы, - всё с тем же каменным лицом ответил Нис.

Я вспотела от напряжения и скинула капюшон.

Взгляд Ниса внезапно изменился, на губах проявилась усмешка. Я посмотрела на руку. Ясно. Он увидел браслет и всё понял.

- Смотрю, ты догадался, зачем мы пришли, - улыбнулся Элбан.

- Элбан, - выдохнула я, еле-еле вернув способность говорить. – Он меня убьёт.

Нис приблизился, я отступила на шаг, но тут же упёрлась спиной в дверь. Побег не удался. Эльф схватил меня за руку, крепко сжал, дёрнул на себя, грубо задрал рукав.