Битва за галактику

Глава 1 Лог Хантер. Начало пути

Лог Хантер резко открыл глаза. Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах всё еще стонал ветер далекого космоса. Очередной кошмар. Он сел на жестких нарах, спустив ноги на холодный металлический пол импровизированного бункера. Провел ладонью по лицу, стирая остатки тяжелого сна, и привычным жестом проверил кобуру на поясе. Бластер был на месте. Это возвращало чувство контроля.

Хантер накинул потрепанную куртку с нашивками сопротивления и вышел из своей каюты-капсулы в главный коридор подземного лагеря.

Лагерь повстанцев был скрыт под землёй планеты Крит-0. Это был мир лесного типа — бескрайние луга, густые леса, чистая вода и высокие горы, в одной из которых и находилась их база.

Лог шёл к выходу на поверхность, где его встретили верные бойцы.

— Приветствую, — сказал Лог.

— Да, капитан, — ответил один из бойцов.

— Как обстановка?

— Мы засекли имперский корабль «Молот». Средний крейсер, два с половиной километра в длину, вмещает больше трёх тысяч солдат. Он пролетает рядом с планетой.

— Ясно. Флот не поднимать, позиции не раскрывать, — скомандовал Хантер.

— Принято, — заявил боец. — Кэп, вас звал Джон Стик. Сказал, есть что-то важное!

Лог кивнул и быстрым, тяжёлым шагом пошёл в соседний бункер. Джон уже ждал его.

— Ну наконец-то! Слушай, Лог, мы заметили, что Завет строит антенны в соседнем секторе, а это очень плохо, — Джон опустил взгляд. — Эти антенны ломают волю. Они превращают людей в послушных бойцов, которые не имеют разума и служат Бездне, как зомби.

— Вот собаки! — грозно бросил Лог. — Ладно, сейчас я полечу на Джигант. Надо будет поговорить кое с кем из Старкинда. Готовьте корабли, летим на этот пустынный и криминальный мирок.

Лог еще не знал, что в этот самый момент на орбите планеты, за толстыми титановыми переборками имперского крейсера «Молот», решалась судьба их лагеря.

В сыром, залитом багровым светом допросном отсеке стоял тяжелый запах железа и горелой плоти. Молодой разведчик повстанцев, весь избитый и окровавленный, висел на магнитных цепях. Перед ним, медленно поигрывая тяжелым вибро-ножом, стоял капитан имперских карателей. Его кибернетический глаз холодно пульсировал красным цветом.

Имперцу надоело молчание пленного. Он сделал шаг вперед, схватил повстанца за волосы, заставив поднять голову, и заговорил — тихо, монотонно, отчего у парня по спине побежал ледяной пот:

— Ты думаешь, ты герой? Думаешь, твой Хантер прилетит за тобой? Слушай меня сюда, шваль. Я знаю, что твоя крысиная база где-то в этих горах. И если ты сейчас не заговоришь, я устрою тебе ад. Я лично отрежу тебе ноги ржавым топором, прямо здесь, без анестезии. Потом вырву твои глаза, чтобы ты больше никогда не увидел свет звезд, заклею рот термическим скотчем и буду медленно превращать твое тело в кровавый фарш. А когда мне надоест, мы отвезем то, что от тебя останется, в дикие джунгли Мира Хворт и повесим на мясные крюки, чтобы местная псионическая фауна заживо переваривала твои остатки неделями. Ты будешь умолять меня о смерти, но я не позволю тебе умереть быстро. Ну? Где лагерь Хантера?!

Разведчик хриплым, окровавленным ртом плюнул на белоснежную броню имперца и прошептал:
— Пошел... ты...

Имперец медленно вытер грязь с доспеха, и его лицо исказилось звериным гневом. Он замахнулся ножом. Но допрос прервал резкий зуммер интеркома. Из динамика раздался голос пилота:
— Капитан! Срочно на мостик. Наши радары зафиксировали аномальный всплеск на орбите Крит-0. Пространство рвется. Сюда выходит конус Завета — крейсер «Лик Пустоты»!

Каратель чертыхнулся, врубил блокиратор цепей, оставляя пленного висеть в темноте, и быстрым шагом вышел из отсека. Часы их тишины закончились. Начиналась буря.

Когда капитан ворвался на мостик имперского крейсера «Молот», там царила паника. На главном экране, заслоняя звезды, левитировал колоссальный матово-черный конус. Двухкилометровый исполин «Лик Пустоты» не использовал маршевые двигатели — он маневрировал на грави-кристаллах, плавно и беззвучно занимая позицию прямо над имперским кораблем.

— Врубить щиты! Зарядить рельсотроны! Огонь по конусу! — заорал капитан карателей, но было уже слишком поздно.

Острие матово-черного конуса зловеще вспыхнуло глубоким синим цветом. Никаких лазерных лучей или взрывов. По космосу прошла невидимая пространственная пси-волна. [1]

Она легко, словно сквозь бумагу, пробила энергетические щиты и титановую обшивку «Молота». Волна ударила прямо по синапсам и нейронам людей. На мостике имперского крейсера мгновенно повисла мёртвая тишина.

Капитан карателей застыл. Вибро-нож выпал из его ослабевших пальцев. Его кибернетический глаз бешено замигал, а в живом глазу лопнули сосуды, заливая бел`ок кровью. Мысли, воспоминания, приказы Империи — всё его эго выгорело за долю секунды, стёртое мощнейшим ментальным импульсом Завета.

Через мгновение капитан медленно, неестественно опустил голову. Его ноги стали тяжелыми, непослушными. Он развернулся и еле волоча ноги, покачиваясь, пошел вглубь мостика. Вокруг него весь экипаж — офицеры, пилоты, солдаты — поднялись со своих мест. Их движения были ломаными, нескоординированными. Намертво сжимая в руках оружие, они начали бесцельно ходить кругами по капитанскому мостику. Из их ртов доносился лишь тихий, неясный, едва разборчивый лепет — они еле говорили, монотонно повторяя на неизвестном языке обрывки молитв Бездне. Целый боевой крейсер в две тысячи метров длиной за один миг превратился в летающий гроб, полный послушных пси-зомби.

На «Лике Пустоты» зафиксировали успешное подавление разума. Из круглого основания черного конуса вырвались мощные гравитационные захваты. Они намертво обвили обездвиженный «Молот».

Ядро грави-кристаллов Завета взревело на частоте Бездны, искривляя пространство вокруг двух сцепленных гигантов. Ткань реальности порвалась в последний раз, открывая зев гиперпрыжка. «Лик Пустоты» исчез, утянув за собой захваченный имперский крейсер и оставив в бортовом компьютере планетарной системы Крит-0 лишь зашифрованные координаты своего нового курса.