Битва за Грааль. Книга первая: Рестарт

Глава 2

– Настала пора ввести вас в курс дела. – Сказал Ева, когда журналисты исчезли. 

Она встала со стула и сделала шаг. Локация, в которой мы находились, в мгновение ока сменилась просторной университетской аудиторией. 

Мы, финалисты, теперь восседали за партами на местах студентов, в то время как Ева стояла у доски.

Взяв со стола мел, она написала на доске «Второй сезон: Рестарт!» и повернулась к нам. И только теперь я смог ее рассмотреть и отметил, что ее стиль вызывает у меня отвращение на природном уровне. 

Весь ее образ воплощал в себе контроль и порядок. Ни единой складки на одежде, ни единой морщины на лице и идеально гладкая прическа, образующая идеальную геометрическую фигуру цветочного горшка. Единственное, что в ее образе притягивало к себе – ее красные глаза, которые, впрочем, не умели выказывать никаких других эмоций помимо раздражения.

Так что когда она говорила, то походила скорее на манекена, нежели живое существо.

– Поздравляю вас, финалисты, – заговорила она, – вы проделали длинный путь, чтобы выйти финал и оказаться сегодня здесь. И хоть вы все такие разные, хочу, чтобы вы знали, что я восхищаюсь каждым из вас. Наблюдать за тем, как вы преодолеваете все трудности на своем пути и несмотря ни на что идете вперед, было для меня невероятным опытом. Но сейчас речь пойдет не обо мне, а о вас, и о том, что вас ждет впереди.

Она подчеркнула написанные на доске слова.

– Второй сезон. Будучи финалистами, каждому из вас выпадает шанс сразиться за Святой Грааль. 

Тощий Билл, что уже вошел в роль студента, закинул ноги на парту и равнодушно поднял руку.

– Да, Билл? – Прервалась Ева.

– Вы обещали, что будет только один победитель. Ни о каком втором сезоне речи не было. 

– Я понимаю ваше негодоание, однако я всего лишь исполнительный директор. Как бы сильно мне не хотелось встать на вашу сторону, я бессильна. Решение о продлении шоу принимал совет директоров.

– Да за кого вы нас держите?! – Взревел старик Леонте, озвучивая всеобщее возмущение. – Мы десять лет сражались не для того, чтобы сражаться дальше! Шоу?! По-вашему мы псы цирковые?! Я требую справедливости! Объявите победителя и покончим с этим! 

– Вас ни к чему не принуждают против вашей воли, и вы всегда можете отказаться от участия. Господин Леонте, вы хотите покинуть игру? – В голосе Евы промелькнули ледяные нотки.

Леонте был на грани эмоционального срыва. Дряхлая кожа на его щеках ходила ходуном от злости. Но он нашел в себе силы поумерить свой пыл и сесть на место. 

И теперь всем нам стало ясно, как день, что выбора у нас не было. Мы были бойцовыми псами, бьющимися насмерть на потеху толпе, а игра была нашей ареной. И как и подобает любым бойцовым псам, мы только плясали под дудку господ и могли либо продолжить сражаться, либо умереть.

Интонация Евы позволили нам четко прочувствовать этот момент и все осознать. 

Половине из нас это не было большой новостью. На протяжении десяти лет было множество предпосылок к подобному повороту событий. Но вот для остальной половины это было настоящим ударом по самолюбию. Обретя силу, они успели возомнить себя «высшими существами», чуть ли не истинными божествами. И какого же было их удивление узнать, что они лишь невзрачные пешки.

Атмосфера скатилась до критической отметки максимальной унылости. А поскольку подобное настроение было для директоров шоу столь же неприемлемо, как и наше нежелание подчиняться, Ева поспешила это исправить.

– В этот раз вы можете быть уверены, что подобное не повторится. – Заявила она, – По статистике ни одно шоу не сохраняет свою популярность дольше двух сезонов. А впрочем, мы с вами подпишем контракт, согласно которому вы официально принимаете участие в Битве за Грааль. И в этот раз ставки окажутся выше – победитель получит не только наследие Бога, но также его силу и привилегии. Никогда прежде ни одно смертное существо даже мечтать не могло о подобном. А потому у вас нет причин не радоваться второму сезону. 

Тощий Билл снова поднял руку.

– Да, Билл?

– Вы хотите сказать, что до этого момента все это было неофициально?

Ева немного помолчала.

– Знаете, Билл, как говорили в ваших краях, любопытным людям ломают позвоночники в десяти местах и вырывают сердца.

– Сомневаюсь, что хоть где-то так говорили… 

– Но смысл вы уловили, верно? Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши нелепые вопросы, а только чтобы проинструктировать о том, что вас ожидает. И беседую с вами лишь из уважения, а поэтому, проявите мне ответную любезность и поднимайте руку только для того, чтобы узнать по-настоящему полезные вещи. Хорошо?

– Вас понял, моя госпожа. 

Смирив Билла пристальным взглядом, Ева наконец приступила к объяснениям.

– Второй сезон будет иметь схожую систему, которой вы пользовались прежде, но с немаловажными отличиями…

Не буду цитировать ее от и до.

Если вкратце: Во втором сезоне они обнулят весь игровой процесс. Вернут к жизни всех погибших, однако память о том, что произошло, оставят лишь нам, финалистам. И помимо памяти каждый из нас получит благословение, повышающее получаемый опыт в два раза. 

Цель игры останется прежней – отыскать и завладеть Священным Граалем. Однако масштабы происходящего возрастут в разы. Появляются новые классы, умения, специальности и множество других механик, которых не было прежде. Вместо одного мира теперь их будет три, а монстры станут разительно отличаться от всего, что мы видели прежде.

Но это все детали. 

Самой важной частью из того, что нам рассказала Ева, был рейтинг.

Если верить ее словам, то у каждого из нас на протяжении всего первого сезона среди зрителей сколотилась солидная база фанатов. А даже если и нет, то недавняя пресс-конференция должна была это исправить.

И именно эти фанаты, болеющие за нас всей душой, будут влиять на рейтинг.