Битва за священный лес

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Священный лес, как любой живой организм жил своей особой жизнью. Великолепные столетние ели и сосны, пихты со светлыми нежными иголочками изредка соседствовали с берёзками и осинами. На возвышенностях царствовал сосновый бор. Но далее к югу, появлялся наклон, словно зелёная лесная река спускалась вниз и там попадались болотистые низины и тёмные лощины.

В одной из таких лощин сидел Чернодол и дожидался своих помощников. Здесь царил лёгкий сумрак и прохлада. Можно было расслабиться и отдохнуть. Колдун был доволен. После неудачи появилась возможность отомстить и возвыситься. Победа над Волховой порадовала его. Эта зеленоглазая ведьма всегда мешала ему, а тут сама явилась в его владения и получила по заслугам. Теперь её тело склевали грифы, а если она выжила, то будет болтаться между жизнью и смертью, пока не станет призраком. Только чудо могло бы её спасти.

Сейчас он разрабатывал стратегический план. Этот роскошный лес не должен жить сам по себе. Чернодол хотел забрать его в свой удел, с разрешения Чёрного Владыки. Если всё получится, его могущество вырастет, и он станет ближе к бессмертию, о котором мечтает. А чем он хуже Чёрного Владыки, который тоже когда-то был колдуном?

– Мы вернулись, Господин! – раздался скрипучий голос снизу.

Колдун открыл глаза и увидел две тёмно-серых фигуры в лохмотьях. Это были его безтелесные духи–помощники, Крысав и Картыс, которые могли по необходимости принимать человекообразный вид.

– Вы исполнили моё поручение? – резко спросил Чернодол и сжал в руке гибкий чёрный хлыст.

– Да, Гоподин! – с поклоном ответил Крысав, – с нами пришёл Булькан, он Главный над всеми лешаками–болотниками в этом лесу.

Слуги расступились, и колдун увидел что-то похожее на коричневый трухлявый пень в накидке из опавших листьев.

Сверху на пне торчала голова с носом–картошкой и мутно-серыми глазами, которые настороженно пялились на колдуна.

– Приветствую тебя, болотный Владыка – сказал Чернодол и его рот растянулся в улыбке, похожей на звериный оскал.

– Что ж и тебе не хворать – пробулькал в ответ Булькан, оправдывая своё прозвище, – твои слуги сказали, что ты ищешь помощников и желаешь захватить этот лес?

– Я просто хочу восстановить справедливость! – ответил Чернодол, – в этом лесу правит Филин, выживший из ума и его приспешники, они творят, что вздумается. Недавно сожгли заживо моего друга аспида!

– Да, мы с болотом всегда на окраине, с нами не советуются. Лесной Хозяин только приказы раздаёт, а ты молчи, да исполняй – проворчал болотник.

– Вот я и хочу, чтобы ваше болото стало независимым, а ты будешь в нём править, как считаешь нужным! – сказал колдун.

– Так что от нас требуется? – спросил Булькан.

Чернодол изложил ему свой план.

– Рисковое дело! – болотник покачал головой, – но если послать троих верных лешаков, они справятся.

– Прекрасно! Мои слуги будут помогать вам во всём, буду ждать известий – сказал колдун.

– Свидимся – пробулькал болотник и тут же исчез из виду.

Чернодол брезгливо стряхнул с себя опавшие с накидки Булькана листья и скривившись сказал: – С кем приходится иметь дело! С лесными отбросами, но цель того стоит!

После этого колдун обратился в чёрный вихрь и исчез.

_________________________________

На следующий день Арина с утра отправилась в лес. Отцветала её любимая таволга. Очень хотелось собрать последние соцветия, они всегда самые душистые. А потом всю зиму можно пить чай с чудесной травой и вспоминать о лете.

Девочка быстро прошла через берёзовую рощу и ржаное поле к заповедному лесу. Пожелала здравия Лесному Хозяину, поклонилась и пошла через ельник к небольшой опушке, где уходящее лето согревало цветущую поляну. Таволга цвела у самого края леса. Красивые пушистые соцветия белые и розовые со сладковато–миндальным запахом, с оттенком пряно–острой ванили дарили здоровье весь год и защищали от злых напастей.

Арина с наслаждением собирала ароматные веточки, когда услышала, что в лесу кто–то плачет. Девочка прислушалась и вошла под тенистый полог вековых деревьев. Звук раздавался прямо из леса, казалось здесь недалеко горько плачет потерявшийся ребёнок.

Она пошла на звук и вскоре увидела под большой елью фигурку маленькой девочки в грязном сером платьице. Она сидела спиной, уткнувшись в колени и плакала.

Арина подошла к ней и спросила: – Кто ты, что с тобой случилось?

Малышка перестала рыдать и вдруг резко обернулась. Арина застыла на месте. Перед ней сидела кикимора–болотница, у неё было сморщенное, как печёное яблоко лицо, злые глаза и широкий оскал чёрного рта с острыми зубами. Кикимора захохотала грубым голосом, в этот момент сзади на девочку кто–то набросил сеть, и она мгновенно потеряла сознание.

____________________________________

Очнулась она на каком-то острове среди лесных болот. Здесь всё время царили сумерки, пахло прелью и сыростью, деревья даже были странными, не очень высокие, но густые и косматые, они создавали вокруг ощущение непроходимой чащи.

– Ну что очнулась? – раздался рядом глухой резкий голос, Арина оглянулась и увидела ту самую кикимору.

– Хорошую сеть мы сплели из болотистого тумана, как раз для таких простофиль, как ты – кикимора засмеялась злым, ужасным смехом, словно у неё в горле булькала болотная жижа.

– Чего тебе нужно злой дух? – спросила девочка.

– Мне ничего! С тобой другие говорить будут, если понадобиться. А мне некогда тут торчать. За тобой Мурашка присмотрит – пробулькала кикимора, потом с разбегу прыгнула в болотную жижу и исчезла.

Рядом послышался чей-то вздох, и Арина увидела маленькую болотницу, ростом чуть выше плеча девочки.

Желтовато–зелёное платьице висело как мешок на худеньких плечах.

Личико с грустными тёмными глазами, маленьким носом и плоским подбородком напоминало куклу, брошенную на детской площадке.

– Пойдём со мной, ты наверно хочешь пить – сказала кикимора тихим тонким голоском.

И они с девочкой пошли к центру острова. Там был небольшой шалаш под раскидистым деревом, устланный внутри зелёной травой. Арина присела на мягкую траву и задумалась.

Мурашка принесла ей воду в старом деревянном ковше и какие-то зелёные толстые стебли.

– Не бойся – сказала кикимора, – это чистая вода из лесного ручья, а стебли – сахарная трава. Она растёт на пригорке под холмом, на окраине болотного леса, там светит Солнце.

Арина с радостью выпила чистой воды и откусила от зелёного мягкого стебля. Трава и правда была приятной, сочной и сладковатой на вкус.

– Скажи Мурашка, что надо от меня вашим болотным жителям? – спросила девочка.

– Тебя приказал похитить злой колдун. Он давно в нашем лесу бродит, а теперь хочет весь лес под свою власть забрать. Булькан, старший над болотниками ему теперь служит, а Гунта, она тебя сюда притащила – его подруга. Все они злыдни, особенно Гунта, опасайся её.

– Ну что же посмотрим, что дальше будет – задумчиво ответила Арина и прикрыла глаза. Надо было обдумать своё положение и найти путь для возвращения домой.