Битва за священный лес

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

К вечеру завершив все дела, Прохор вернулся на заимку. Уже выходя из леса он увидел возле дома гостей.

На скамье у крыльца сидела Настасья бледная и испуганная, рядом с ней стояли Ждан и Добрыня, а напротив хмурый Ярослав.

Увидев Волхва, Настасья вскочила с лавки ему навстречу.

– Прохор, беда случилась, Арина пропала, с утра в лес ушла за таволгой и не вернулась – сказала Настасья и горько заплакала.

Прохор помолчал, потом обнял женщину за плечи и ответил: – Девочка жива, заплутала наверно, да забрела не туда. Мы найдём её.

– Такого никогда не было, она любит лес и всегда почтение Лесному Хозяину оказывает. Не зря говорят, что сила недобрая в лесу поселилась, не надо было отпускать её – промолвила Настасья и снова заплакала.

Прохор взял женщину за плечи и сказал: – Посмотри на меня. Я обещаю, что приведу Арину в целости и сохранности. Ты мне веришь?

Глядя Волхву в глаза, женщина замолчала и успокоилась.

– Да, я верю тебе – ответила она.

– Хорошо, тогда ступай домой и никому ни слова. Подругам и соседям скажешь, что Арина на заимке у нас гостит. Ждан и Добрыня тебя проводят и будут молчать, ожидая известий.

Затем Прохор обратился к мальчикам: – Проводите Настасью и не оставляйте её без присмотра. Следите за жителями деревни, чтобы в лес поодиночке сейчас не ходили. Ждите от меня вестей.

Ребята ответили, что всё поняли и выполнят поручение Волхва.
Затем Ждан взял Настасью под руку, и они отправились в деревню, пока не наступили сумерки.

______________________________________

Арина очнулась от лёгкой дремоты, навеянной болотными чарами, и увидела, что к шалашу идёт колдун, который украл меч Радослава, а за ним следом целая свита.

Чернодол бесцеремонно рассматривал девочку, потом повернулся к своим провожатым и сказал: – Хорошая работа! Это та самая девчонка, которая нужна мне.

– Ты зря радуешься колдун, я не стану помогать тебе против моих друзей – бесстрашно заявила Арина.

Чернодол рассмеялся своим злым, скрипучим смехом и ответил: – Мне не нужна твоя помощь, достаточно твоего присутствия здесь, я знаю, как ты дорога своим друзьям, поэтому они выполнят все мои условия, чтобы спасти твою жизнь. А я ещё подумаю, может и оставлю тебя в живых.

Затем он обратился к своим прислужникам: – Охранять её, как зеницу ока, пока мне эта девчонка нужна живой.

После этого колдун обратился в чёрный вихрь и умчался вместе со своей свитой.

____________________________________

Только мальчики успели увести Настасью, как на поляне появился новый гость. Это был Радослав. Прохор с радостью обнял мужчину и сказал: – Здравия тебе, друг! Ты не представляешь, как ты вовремя.

Радослав улыбнулся и ответил: – Представляю! Я пришёл, чтобы помочь вам.

Далее за ужином Прохор рассказал Радославу про исчезновение Арины и выслушал рассказ о том, что приключилось со Всевидой.

Ярослав, слушая все эти разговоры, становился всё мрачнее. Потом сжал руку в кулак и сказал: – Дед, пора остановить этого чёрного злодея, я пойду завтра с вами.

Дед помолчал и ответил: – Ладно, завтра с утра Грон собирает Совет и будем решать, что нам делать.

_______________________________________

С утра, мужчины вместе с Ярославом пришли на поляну Совета. Все члены Совета уже прибыли.

– Доброго здравия, всем! – сказал Грон, – начнём Совет. Покой заповедного леса нарушен, злые силы похитили девочку и ставят нам условия.

– Чернец, позови сюда посланцев – обратился он к Ворону.

Чернец резко взмахнул крыльями и исчез в глубине леса. Буквально через минуту на поляну явились две серых фигуры в лохмотьях. Это были прислужники колдуна Крысав и Картыс.

Филин грозно посмотрел на них и промолвил: – Говорите, что вам приказано передать.

Картыс вышел вперёд и сказал: – Наш Господин, великий маг Чернодол хочет забрать этот лес в свои владения. Все, кто находится здесь, должны присягнуть на верность ему и Чёрному Владыке. Кто не захочет покориться должен уйти отсюда или будет уничтожен. Если его условия будут выполнены, он вернет вам девчонку живой. У вас есть два дня на раздумья.

После этого духи-посланцы исчезли, словно растворились в воздухе, и раздался резкий крик Ворона, который охранял границы поляны Совета.

– Ну, дела, сколько живу на Свете, такого ещё не было – возмущённо сказал Топтыгин – получается, что жизнь нашего леса зависит от жизни девочки?

– Да, дорого нам будет стоить её неосторожность – покачал головой Лесной Хозяин.

Тут вышла вперёд волчица Ума, подруга Белояра и сказала: – Друзья, эта девочка добрая и с открытым сердцем, потому попала в ловушку. Нам нужно освободить её и при этом избавить лес от колдуна.

– Верно, а тебе Лесовик надо было лучше присматривать за своими болотниками – ответил Вожак волков.

– Друзья, сейчас не надо споров, нужно решить, что будем делать, у нас есть два дня – строго сказал Грон.

– Девочка жива и находится на ближних болотах, но я не вижу где, на ней морок – сказал Лесовик.

– Нужно её найти и освободить, нам понадобится провожатый – ответил Прохор.

– У меня есть проводник для вас, недавно пришла Водянка с дальних болот с поручением. Она знает эти места очень хорошо, жила здесь всегда, но из-за распрей с Бульканом ей пришлось уйти. Она будет рада вам помочь – сказал Лесной Хозяин.

– Вот и хорошо, только пойдёт выручать девочку Ярослав – сказал Грон, – в этом деле нужна скрытность и незаметность, а Прохор с Радославом своей могучей силой только внимание злых сил привлекут раньше времени. Потому у вас будут сейчас другие задачи.

– Белояр, выстави стражу по краю леса, где люди ходить привыкли за лесными дарами. Охраняйте днём и ночью, чтобы не было больше заложников у чёрной нечисти. На сегодня всё друзья мои, Совет завершён. Встретимся через два дня.

_________________________________________

Буквально через два часа, Прохор и Ярослав встретились с Лесовиком в условленном месте. На тенистой лесной опушке их поджидал сам Хозяин и рядом с ним стояла кикимора-болотница, она была небольшого роста, чёрно-зелёное платьице болталось на худых плечах, морщинистое лицо с тёмными глазами, маленьким носом и плоским подбородком было печально-сосредоточенным.

– Вот познакомьтесь это Водянка – сказал Лесовик, – она знает все заводи и острова на этих болотах. Все лешие предупреждены, на пути до болот, где сидит Булькан, вам будут помогать.

– Да я хорошо знаю повадки Булькана, и где он своих пленников прячет – ответила кикимора глухим тонким голоском.

– Времени у вас мало, послезавтра с утра, нас ждёт встреча с колдуном и девочка должна быть с нами, удачной дороги и скорого возвращения – сказал Прохор.

– Не волнуйся дед, я справлюсь – сказал мальчик и обнял Волхва.
После этого Ярослав с Водянкой отправились в дорогу.

______________________________________

Арина ходила по острову и пыталась найти тропинку для возвращения домой. Но вокруг была одна болотная топь.

– Скажи Мурашка, как выбраться отсюда? Наверняка есть проход – спросила она кикимору.

– Есть одна тропинка, по щиколотку в воде, но шаг в сторону ступишь, трясина засосёт – ответила Мурашка.

– Покажи эту тропинку, мне домой надо вернуться, меня бабушка заждалась и друзья тоже – попросила Арина.

Мурашка вздрогнула и на глазах у неё появились слёзы.

– У меня тоже была бабушка, Водянкой звали. Она не хотела в злодействах Булькана участвовать, спорила с ним и однажды пропала. Булькан сказал, что сгинула она в болоте – заплакала кикимора.

Арина обняла её за худенькие плечи и сказала: – Нам нужно отсюда выбраться, есть ведь и другие болота, там нет Булькана.

– Он злой, приказал мне служить ему и если ослушаюсь, в болотной жиже растворит – всхлипнула Мурашка.

– Но так у нас хотя бы есть надежда выбраться отсюда, а здесь точно пропадём рано или поздно – сказала девочка.

Кикимора задумалась, потом ответила: – Я тут совсем одна, мне терять нечего, а тебе точно надо уходить. Ночью не пойдём, к ночи на болоте самая активная жизнь начинается. А поздним утром уже все спать ложатся, кроме дозорных, тогда и попробуем.