Бизнес для шоколатье

Глава 1

За окнами был месяц май. Но не такой, как обычно. Холодный, неприветливый и очень дождливый. Настроение это мало прибавляло. Многие вообще сидели дома и надеялись, что совсем скоро мрачные тучки все-таки соизволят собрать свои чемонданчики и уехать куда-нибудь. Хоть в кругосветное путешествие. Все равно. Лишь бы подальше отсюда.

Лили сидела у серого окна с чашкой горячего чая и с тоской смотрела на скрывающихся под зонтами прохожих. Темные силуэты людей караваном перепрыгивали через грязные лужи, которые были абсолютно везде.

- Ты чего такая грустная? - Эрика неожиданно вышла из кухни на просторный балкон, чем сильно напугала Лили.
- Дождь. И снова дождь, - начала причитать Лили, с интересом рассматривая, как кусочек лимона плавает в горячем чае. - Дети уже заснули?
- Да. Наконец-то. Сегодня был очень тяжелый день. Нужно было отвезти отчеты в налоговую. А там, как всегда, очередь до Мадрида, - Эрика села за стол рядом и устало налила себе чай. - А у тебя как? Есть продвижения?
- Нет. Какие могут быть продвижения с моей-то зарплатой? Сходить в соседний магазин. И только. А Тим? Он подумал? - брови Лили умоляюще поднялись домиком и она с надеждой посмотрела на подругу.
- Зайчонок, ну, не получится у нас помочь тебе, - она виновато посмотрела на Лили. - Слишком сумма большая нужна для открытия кондитерской. А Тим планирует открыть еще один гараж.

Лили снова уставилась в темноту дождливой улицы. Она так мечтала уйти со школьной столовой, забрать с собой мать и открыть свою собственную кондитерскую. Но без больших вложений эта мечта оставалась всего лишь мечтою. А Тим, муж Эрики, мог помочь. Ведь он был владельцем небольшого сто, но довольно прибыльным. И жили они в достатке. Конечно, Эрика не работала, но помогала мужу с отчетами и бухгалтерией. Как бы там ни было, они не обязаны помогать. И Лили это прекрасно понимала.

- Слушай, а почему не хочешь поехать в Вашингтон и не поучавствовать в том конкурсе, - Эрика сильно оживилась на этой мысли.
- О чем ты вообще?! - Лили отодвинула чашку и облокотила голову на руки. - Какой конкурс? Я там даже кастинг не пройду.
- Господи, да, с чего ты так решила-то?!
- С того, что закончила обычный колледж, - расстроенно вздохнула девушка. - А там будут выпускники из элитных заведений. В прошлый раз даже из Франции приезжали.
- Да, хоть из космоса! Ты же талант! - Эрика с гордостью показала на Лили рукой.
- Тем более там конкурс шоколатье. Ты хоть знаешь, кто это?
- Ну, да. Человек, который делает шоколад.
- И как это со мной вяжется? - Лили без интереса водила пальцем по столу.
- Ты кондитер. Делаешь тортики там всякие, пирожные. Украшение к ним же тоже сама делаешь. А они из шоколада. Так? Значит, и там справишься!
- Твоей логике, Эрика, можно только позавидовать.
- Да, при чем тут логика? Я сейчас! Будь тут! - Эрика быстро куда-то побежала.
- Конечно, буду тут. Куда я денусь с твоего балкона-то, - Лили пододвинула к себе кружку и немного отпила уже остывшего чая.

Подруги не было несколько минут. "Вот же она выдумщица! Чтобы я поехала на этот конкурс? Для чего? Для позора? Нет! Если не суждено сбыться моей мечте, то не суждено..." - Лили раздумывала над предложением и нервно гоняла дольку лимона по дну пустого бокала.

- Вот! Смотри! - Эрика забежала на балкон с горящими глазами и ноутбуком. - Тут вот форма есть. Давай заполним!
- Не хочу!
- Лили, а что ты теряешь?

Лили молчала.

- Ведь ничего! Ну, не выберут, так не выберут!
- Не-вы-бе-рут!
- Но мы этого пока не знаем, - подруга уставилась в монитор и начала читать вопросы в анкете.

После долгих уговоров, Лили все-таки согласилась. Хотя это согласие было вынужденным. Тим вернулся с работы, а это означало, что он хочет отдохнуть, а не слушать очередное нытье про кондитерскую. Лили попрощалась со всеми, пожелав спокойной ночи, и отправилась к себе. Перед уходом Эрика взяла с нее слово, что она обязательно заполнит анкету участника. Лили, конечно же, несколько раз утвердительно покивала головой в знак согласия и растворилась в полумраке коридора.

Спускаясь по ступенькам на два этажа ниже, именно там была ее квартира, девушка раздумывала об участии: "Может и правда попробовать? Ведь Эрика права - я ничего не теряю. Вашингтон недалеко, всего в часе езды. Хотя может и вообще не удастся туда поехать. Ведь кастинг проводится у нас. И там меня, наверняка, попросят уйти. Как только увидят. Если моя анкета вообще пройдет." Лили тяжело вздохнула и вставила ключ в замок.