Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец

Глава 3: Огонь и тень

Небо над Малым садом стремительно темнело, словно кто-то накинул на него гигантское покрывало. Настя, застыв на месте, не могла оторвать взгляд от приближающейся тени. Ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Прохладный ветерок, еще минуту назад приятно освежавший, теперь заставлял ее дрожать.

— Миледи! — раздался взволнованный голос Лилианы.

Настя обернулась и увидела, как служанка бежит к ней через сад, неловко подобрав подол платья. Ее рыжие кудри растрепались, а на лице застыло выражение неподдельного ужаса.

— Скорее, нужно укрыться в замке! — выпалила Лилиана, добежав до Насти и схватив ее за руку.

Прикосновение служанки вывело Настю из оцепенения. Она бросила последний взгляд на небо и ахнула. Теперь она могла разглядеть источник тени — огромная птица, размером с небольшой самолет, парила над замком. Ее перья переливались всеми оттенками бронзы и золота, а острый клюв блестел, как отполированная сталь.

— Это... это гигантский орел? — пробормотала Настя, не веря своим глазам.

Лилиана посмотрела на нее с недоумением: — Конечно, миледи. Орлиный клан снова напал. Неужели вы забыли о нашем извечном противостоянии?

Настя мысленно отвесила себе подзатыльник. "Соберись, Светлова! — приказала она себе. — Ты же теперь местная, веди себя соответственно!"

— Прости, Лилиана, — пробормотала она. — Я просто... не ожидала, что они осмелятся напасть средь бела дня.

Служанка кивнула, явно удовлетворенная этим объяснением: — Да, миледи, это действительно неслыханная дерзость. Идемте же, нам нужно спешить!

Они побежали к замку, лавируя между клумбами и фонтанами. Настя то и дело спотыкалась о подол своего длинного платья, мысленно проклиная местную моду. "Вот бы сейчас джинсы и кроссовки," — подумала она с тоской.

Внезапно воздух наполнился оглушительным ревом. Настя резко обернулась и застыла в изумлении. Из-за высокой башни замка вылетел величественный золотой дракон. Его чешуя сверкала в лучах солнца, а глаза горели яростным огнем.

— Это же... — начала Настя.

— Принц Эйдан, — закончила за нее Лилиана. — Он защитит нас, миледи. Идемте!

Настя не могла оторвать взгляд от разворачивающегося в небе зрелища. Эйдан в своей драконьей форме был поистине впечатляющим — огромный, мощный, излучающий силу и уверенность. Он стремительно приближался к орлу, готовясь к атаке.

— Прямо как в "Игре престолов", — пробормотала Настя. — Только там драконы сражались с белыми ходоками, а не с гигантскими птицами.

— Что вы сказали, миледи? — переспросила Лилиана, с тревогой глядя на нее.

— Ничего, — быстро ответила Настя. — Просто... молюсь за победу принца.

Они добежали до главного входа в замок. Массивные дубовые двери были распахнуты настежь, и из них выбегали испуганные слуги и придворные. Настя и Лилиана протиснулись внутрь, оказавшись в просторном холле.

Здесь царил полный хаос. Люди метались из стороны в сторону, кто-то кричал, кто-то плакал. Настя увидела, как пожилая дама в роскошном платье пыталась удержать в руках трех маленьких собачек, которые отчаянно лаяли и рвались из ее объятий.

— Куда теперь? — спросила Настя у Лилианы, перекрикивая шум.

— В ваши покои, миледи, — ответила служанка. — Там самые прочные стены и защитные чары.

Они начали пробираться через толпу к широкой мраморной лестнице. Настя старалась держаться поближе к Лилиане, боясь потерять ее в этом людском водовороте. Внезапно она почувствовала, как кто-то дергает ее за рукав.

— Леди Айрин! — раздался дрожащий голос.

Настя обернулась и увидела маленькую девочку лет шести. Ее светлые волосы растрепались, а на щеках блестели слезы.

— Я... я потерялась, — всхлипнула малышка. — Не могу найти маму.

Настя почувствовала, как сердце сжалось от жалости. Она присела на корточки, оказавшись на одном уровне с девочкой: — Не бойся, мы поможем тебе найти маму. Как тебя зовут?

— Лили, — ответила девочка, шмыгая носом.

— Очень приятно, Лили. Я Айр... то есть, Настя, — она едва не проговорилась, вовремя спохватившись. — Давай руку, мы пойдем вместе.

Лилиана бросила на Настю странный взгляд, но ничего не сказала. Они продолжили путь к лестнице, теперь уже втроем.

Внезапно замок содрогнулся от мощного удара. С потолка посыпалась пыль, а люди закричали еще громче. Настя инстинктивно прижала к себе Лили, закрывая ее своим телом.

— Что происходит? — крикнула она Лилиане.

— Кажется, орлы пробили защитный купол, — ответила служанка, побледнев. — Нам нужно спешить, миледи!

Они уже почти добрались до лестницы, когда раздался оглушительный треск. Часть потолка обрушилась, и в образовавшемся проеме показалась огромная птичья голова. Орел издал пронзительный крик, от которого задрожали стены, и начал протискиваться внутрь.

Люди в панике бросились врассыпную. Настя крепко держала Лили за руку, пытаясь придумать, как выбраться из этого хаоса. Она огляделась по сторонам, ища путь к спасению, и вдруг ее взгляд упал на небольшую дверь, почти незаметную за гобеленом.

— Лилиана, — позвала она служанку. — Куда ведет та дверь?

Служанка проследила за ее взглядом и ахнула: — Это секретный ход! Я и забыла о нем. Он ведет прямо в башню!

— Отлично, — кивнула Настя. — Тогда бежим туда!

Они устремились к неприметной двери, лавируя между паникующими людьми. Настя чувствовала, как колотится сердце Лили — девочка крепко прижималась к ней, дрожа от страха.

Внезапно огромный коготь опустился прямо перед ними, преграждая путь. Настя застыла на месте, медленно поднимая глаза. Она встретилась взглядом с огромным янтарным глазом орла, в котором отражался... человеческий разум.

"Так вот ты какая, невеста дракона," — раздался в ее голове чужой голос, и Настя поняла, что этот день преподнес ей еще один сюрприз — телепатию.