Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец

4-2

Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она пошатнулась, и Эйдан мгновенно оказался рядом, поддерживая ее за локоть.

— Умрем? — переспросила она, не веря своим ушам. — Но... как? Почему?

Эйдан осторожно подвел ее к большому валуну и помог сесть. Сам он остался стоять, нервно расхаживая взад-вперед.

— Это древняя магия, — начал он объяснять. — Ритуал связывания душ был создан тысячи лет назад, чтобы укрепить союзы между драконьими кланами. Он... — Эйдан замялся, подбирая слова, — он создает нерушимую связь между парой. Но эта связь должна быть закреплена, иначе она разрушит обоих участников.

Настя почувствовала, как к горлу подступает истерический смех. — Прекрасно, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — То есть, я не только оказалась в чужом теле в чужом мире, но теперь еще и должна выйти замуж за дракона, иначе мы оба отправимся к праотцам? Просто сказка!

Эйдан остановился и посмотрел на нее с удивлением: — Ты... шутишь?

— А что мне остается? — Настя развела руками. — Плакать? Биться в истерике? Уж лучше я посмеюсь над абсурдностью ситуации.

Уголок губ Эйдана дрогнул в легкой улыбке: — Знаешь, а ты мне нравишься всё больше и больше. Айрин бы уже давно упала в обморок.

— Ну, я не Айрин, — пожала плечами Настя. — И, как ты уже заметил, у меня несколько иной подход к решению проблем.

Она встала и подошла к краю площадки, с которой открывался захватывающий вид на долину внизу. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона.

— Итак, — сказала Настя, поворачиваясь к Эйдану. — Какие у нас варианты?

Эйдан подошел и встал рядом с ней, их плечи почти соприкасались. — Вариантов немного, — честно признался он. — Мы можем попытаться найти способ вернуть тебя в твой мир и вернуть Айрин сюда. Но на это потребуется время, которого у нас нет. Или...

Он замолчал, и Настя почувствовала, как ее сердце начинает биться чаще. — Или? — тихо спросила она.

Эйдан повернулся к ней, и их глаза встретились. В его взгляде Настя увидела смесь решимости и... нежности?

— Или мы можем завершить ритуал, — сказал он. — Здесь и сейчас.

Настя почувствовала, как ее щеки заливает румянец. — Ты имеешь в виду... — она запнулась, не в силах произнести это вслух.

— Да, — кивнул Эйдан. — Мы должны пожениться. По-настоящему.

Настя нервно рассмеялась: — Знаешь, когда я мечтала о романтическом предложении, я представляла это немного иначе. Обычно там фигурировали свечи, шампанское и кольцо с бриллиантом, а не угроза смерти в случае отказа.

Эйдан удивленно поднял бровь: — У вас так принято делать предложение?

— Ну, не совсем так, но... — Настя махнула рукой. — Неважно. Давай вернемся к нашей проблеме. Ты уверен, что нет другого способа?

Эйдан покачал головой: — Я перебрал в уме все варианты. Поверь, если бы был другой выход, я бы предложил его.

Настя вздохнула и снова посмотрела на долину внизу. Солнце почти скрылось за горизонтом, и первые звезды начали появляться на темнеющем небе.

— А что будет потом? — тихо спросила она. — Если мы... завершим ритуал. Я останусь здесь навсегда?

Эйдан молчал так долго, что Настя уже начала думать, что он не ответит. Наконец, он произнес: — Я не знаю. Такого еще никогда не случалось. Возможно, связь поможет нам найти способ вернуть тебя домой. Или...

— Или? — Настя повернулась к нему.

Эйдан смотрел на нее так интенсивно, что у нее перехватило дыхание. — Или ты решишь остаться, — тихо сказал он.

Настя почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Остаться? В этом мире магии и драконов? С этим загадочным и притягательным мужчиной?

— Я... я не знаю, — честно призналась она. — Это слишком... много.

Эйдан кивнул: — Я понимаю. И не тороплю тебя с решением. Но...

— Но у нас нет времени, — закончила за него Настя. — Я помню. Три дня.

Они стояли молча, глядя, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом. Настя чувствовала тепло тела Эйдана рядом с собой и странное, непривычное чувство в груди — словно что-то тянуло ее к нему.

"Наверное, это из-за ритуала," — подумала она. Но где-то в глубине души она знала, что дело не только в магии.

— Нам пора возвращаться в замок, — наконец сказал Эйдан. — Скоро совсем стемнеет, а здесь, в горах, ночи холодные.

Настя кивнула, но когда она представила полет обратно, ее охватил страх. — А мы не можем просто... телепортироваться или что-то в этом роде? — с надеждой спросила она.

Эйдан усмехнулся: — Боюсь, что нет. Телепортация — очень сложная магия, доступная лишь немногим. Но не волнуйся, — добавил он, заметив ее испуганный взгляд. — Я не позволю тебе упасть.

С этими словами он начал трансформироваться. Настя, затаив дыхание, наблюдала, как его тело увеличивается в размерах, покрывается золотой чешуей, а за спиной вырастают огромные крылья.

Через несколько мгновений перед ней стоял величественный золотой дракон. Эйдан наклонил голову и посмотрел на нее своим огромным глазом.

"Готова?" — услышала Настя его голос в своей голове.

Она глубоко вздохнула и кивнула: — Думаю, да.

Эйдан осторожно подхватил ее своей огромной лапой и прижал к груди. Настя почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее — то ли от страха, то ли от близости к этому невероятному существу.

"Держись крепче," — сказал Эйдан, расправляя крылья.

Настя закрыла глаза, когда они оторвались от земли. Ветер засвистел в ушах, и она почувствовала, как они набирают высоту.

Когда она наконец осмелилась открыть глаза, у нее перехватило дыхание. Они парили высоко над землей, и весь мир внизу казался игрушечным. Звезды сияли так ярко, что казалось, до них можно дотянуться рукой.

В этот момент, летя в объятиях дракона над волшебным миром, Настя вдруг поняла, что, возможно, она и правда не захочет возвращаться домой.

Но тут же другая мысль пронзила ее: а что, если это решение будет стоить жизни настоящей Айрин?