Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец

6-2

Коридор за дверью покоев Эйдана оказался наполнен суетой и шумом. Слуги и придворные спешили в разные стороны, бросая любопытные взгляды на принца и его спутницу. Настя почувствовала, как напрягаются ее плечи под тяжестью этих взглядов.

— Держи голову высоко, — тихо сказал Эйдан, слегка сжимая ее руку. — Ты будущая принцесса драконов. Не позволяй им видеть твои сомнения.

Настя кивнула и расправила плечи, стараясь идти так же грациозно, как Эйдан. "Словно на каблуках на важной презентации," — подумала она, вспоминая свои навыки из прошлой жизни.

Они спустились по широкой мраморной лестнице, украшенной статуями драконов, и вошли в огромный зал, который Настя узнала из видения в хрустальном шаре. Члены Совета уже собрались там, их лица выражали смесь нетерпения и раздражения.

— Ваше Высочество, — начал пожилой дракон с седой бородой, которого Настя помнила как лорда Азариуса. — Мы ждали вас. И, как я вижу, вы привели... самозванку.

Настя почувствовала, как Эйдан напрягся рядом с ней, но его голос остался спокойным:

— Лорд Азариус, я прошу вас следить за своими словами. Леди Настя — моя невеста, и вы окажете ей должное уважение.

По залу пробежал удивленный шепот. Рыжеволосая женщина, сидевшая справа от Азариуса, подалась вперед:

— Ваше Высочество, вы не можете серьезно рассматривать возможность брака с этой... чужестранкой. Подумайте о последствиях для королевства!

— Леди Игнис, — ответил Эйдан, и Настя услышала в его голосе нотки стали, — я думаю о королевстве больше, чем кто-либо в этом зале. И именно поэтому я принял решение завершить ритуал связывания с леди Настей.

Зал взорвался возгласами удивления и протеста. Настя почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее. Она сжала руку Эйдана, и он ответил легким пожатием, словно говоря: "Я здесь, с тобой".

— Тишина! — громовой голос Эйдана заставил всех замолчать. — Я понимаю ваши опасения, но факт остается фактом: ритуал связывания уже начат. Если мы не завершим его, последствия будут катастрофическими не только для меня и леди Насти, но и для всего королевства.

Лорд Азариус нахмурился: — Но ритуал был начат с леди Айрин. Как мы можем быть уверены, что его завершение с... этой женщиной не приведет к еще более ужасным последствиям?

Настя почувствовала, как внутри нее поднимается волна возмущения. Она сделала шаг вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Эйдана.

— Уважаемые члены Совета, — начала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. — Я понимаю ваши сомнения. Я сама до сих пор не до конца понимаю, как оказалась здесь и почему была выбрана для этой роли. Но я знаю одно: я готова сделать все необходимое, чтобы защитить это королевство и его народ.

Она сделала паузу, обводя взглядом удивленные лица драконов.

— В моем мире, — продолжила Настя, — я управляла крупной компанией. Я знаю, что такое ответственность и как принимать сложные решения. Я готова учиться вашим обычаям, вашей магии, вашей истории. И я клянусь, что буду использовать все свои знания и способности на благо Эльдарии.

В зале воцарилась тишина. Настя чувствовала на себе пристальные взгляды членов Совета. Наконец, леди Игнис нарушила молчание:

— Впечатляюще, леди Настя. Но слова — это одно. Как мы можем быть уверены в ваших намерениях?

Эйдан шагнул вперед, становясь рядом с Настей: — Я готов поручиться за нее своей жизнью и честью. Более того, я предлагаю провести церемонию Огненной Клятвы.

По залу пронесся удивленный вздох. Настя бросила вопросительный взгляд на Эйдана.

— Огненная Клятва — это древний ритуал, — тихо объяснил он. — Он связывает душу клянущегося с самой сущностью драконьей магии. Солгать или нарушить такую клятву невозможно.

Настя кивнула, чувствуя, как ее наполняет решимость: — Я готова принести эту клятву.

Лорд Азариус поднялся со своего места: — Если леди Настя действительно готова пройти через Огненную Клятву, я предлагаю дать ей шанс. Но с одним условием.

— Каким? — спросил Эйдан, его голос звучал напряженно.

— Церемония должна быть проведена немедленно, до завершения ритуала связывания, — ответил Азариус. — И если леди Настя не сможет пройти испытание...

Он не закончил фразу, но Настя поняла невысказанную угрозу. Она глубоко вздохнула и кивнула: — Я согласна.

Эйдан посмотрел на нее с тревогой: — Настя, ты уверена? Огненная Клятва — это не просто слова. Это может быть опасно.

Она встретила его взгляд и улыбнулась: — Я уверена. Я доверяю тебе, Эйдан. И я готова доказать свою преданность этому миру и... тебе.

В его глазах мелькнуло что-то, похожее на восхищение и... нежность? Но момент был прерван голосом лорда Азариуса:

— Тогда решено. Мы проведем церемонию Огненной Клятвы немедленно. Следуйте за мной в Храм Пламени.

Члены Совета начали подниматься со своих мест. Настя почувствовала, как ее охватывает волнение.

— Эйдан, — прошептала она, — а что, если я не смогу?

Он взял ее за руки, глядя прямо в глаза: — Ты сможешь. Я верю в тебя. Просто помни: Огненная Клятва читает не только твои слова, но и твое сердце. Будь честна с собой, и огонь примет тебя.

Настя кивнула, чувствуя, как от его прикосновения по телу разливается тепло. Они направились вслед за членами Совета, готовясь к церемонии, которая могла изменить все.

Проходя мимо огромного зеркала в коридоре, Настя на мгновение остановилась, пораженная своим отражением. В золотистом свадебном платье, с решительным блеском в глазах, она действительно выглядела как принцесса из сказки. "Только в этой сказке, — подумала она, — принцесса сама кует свою судьбу".

Двери Храма Пламени медленно открылись перед ними, и Настя почувствовала жар, исходящий изнутри. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперед, готовая встретить свою судьбу.