Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец

Глава 7: Огонь и клятва

Храм Пламени оказался огромным круглым залом с куполообразным потолком, на котором были изображены сцены из драконьей истории. Настя невольно залюбовалась искусной мозаикой, переливающейся в свете множества факелов.

В центре зала располагалась круглая платформа, окруженная кольцом из семи массивных бронзовых чаш. Внутри каждой чаши пылал огонь разных цветов: красный, синий, зеленый, золотой, серебряный, пурпурный и белый.

— Семь священных огней драконов, — тихо пояснил Эйдан, заметив удивленный взгляд Насти. — Каждый представляет одну из стихий нашего мира.

Настя кивнула, чувствуя, как ее охватывает благоговейный трепет. Атмосфера в храме была настолько насыщенной, что казалось, сам воздух звенит от магии.

Члены Совета заняли места вокруг платформы. Лорд Азариус вышел вперед, его длинная борода слегка колыхалась от теплых потоков воздуха, исходящих от чаш с огнем.

— Леди Настя, — торжественно произнес он, — подойдите к алтарю.

Настя сделала глубокий вдох и шагнула вперед. Она чувствовала на себе пристальные взгляды всех присутствующих, но старалась сохранять спокойствие. "Ты справишься, — мысленно подбодрила она себя. — Ты же проходила собеседования в крупнейших компаниях. По сравнению с этим, Огненная Клятва — просто формальность".

Когда она встала в центр платформы, Азариус поднял руки, и огни в чашах вспыхнули ярче, поднимаясь высокими столбами к потолку.

— Огонь драконов, — громко произнес старый дракон, — мы призываем тебя стать свидетелем и судьей. Пусть твое пламя очистит ложь и укрепит истину.

Настя почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Температура в зале, казалось, поднялась на несколько градусов.

— Леди Настя, — продолжил Азариус, — вы готовы принести Огненную Клятву?

— Да, — твердо ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Тогда повторяйте за мной, — кивнул лорд. — Я, Настя...

— Я, Настя...

— ...клянусь своей душой и сердцем...

— ...клянусь своей душой и сердцем...

Пока Настя повторяла слова клятвы, огни в чашах начали двигаться, словно живые существа. Они тянулись к ней, образуя вокруг платформы огненный вихрь.

— ...что буду верна Эльдарии и ее народу, — продолжала Настя, чувствуя, как каждое слово отзывается где-то глубоко внутри нее. — Что буду использовать все свои силы и знания во благо драконьего королевства. Что никогда не предам доверия, оказанного мне, и не использую свое положение во вред.

Огненный вихрь становился все интенсивнее, и Настя почувствовала, как ее волосы начинают развеваться от потоков горячего воздуха.

— И если я нарушу эту клятву, — громко произнесла она последние слова, — пусть огонь драконов поглотит меня.

Как только последнее слово слетело с ее губ, огненный вихрь внезапно сомкнулся вокруг нее, полностью скрыв ее от глаз присутствующих.

Настя почувствовала, как ее окутывает жар, но странным образом он не обжигал. Вместо этого она ощущала, как огонь проникает под кожу, разливается по венам, достигает самых потаенных уголков души.

В этот момент перед ее внутренним взором пронеслись образы: ее жизнь в Москве, работа, друзья, семья. Она увидела себя в офисе, решающую сложные финансовые вопросы. Увидела, как помогала коллегам в трудных ситуациях. Как отказалась от выгодной, но сомнительной с этической точки зрения сделки.

Затем картинки сменились: вот она в теле Айрин, растерянная и испуганная. Вот она знакомится с Эйданом, чувствуя странное притяжение. Вот она принимает решение остаться и помочь этому новому миру.

Настя поняла: огонь читал не только ее слова, но и всю ее сущность, все ее намерения и чувства.

Внезапно жар стал интенсивнее, и Настя почувствовала, как что-то внутри нее меняется. Словно какая-то скрытая часть ее существа пробуждалась, отзываясь на зов пламени.

И тут она услышала голос. Нет, не голос — это было больше похоже на мысль, возникшую прямо в ее сознании:

"Дитя двух миров, твое сердце чисто, а намерения благородны. Ты прошла испытание огнем. Но помни: с великой силой приходит великая ответственность. Твой путь только начинается".

Огненный вихрь начал медленно рассеиваться. Настя моргнула, привыкая к обычному освещению храма. Она увидела изумленные лица членов Совета и обеспокоенный взгляд Эйдана.

— Невероятно, — прошептал лорд Азариус. — Огонь не только принял вашу клятву, но и... благословил вас.

Настя непонимающе посмотрела на него: — Что это значит?

Но прежде чем кто-либо успел ответить, она почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Опустив взгляд, Настя с изумлением увидела, как на ее ладонях танцуют маленькие язычки пламени.

— Эйдан? — позвала она, не в силах оторвать взгляд от этого чуда. — Что происходит?

Принц-дракон шагнул к ней, его глаза были широко раскрыты от удивления и... восхищения?

— Настя, — тихо сказал он, — кажется, огонь пробудил в тебе дремлющую магию. Ты... ты стала драконом.