Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец

Глава 9: Тени прошлого

В Храме Семи Пламен воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз были прикованы к высокой женской фигуре, стоящей в дверном проеме. Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мать Эйдана излучала ауру силы и опасности, от которой хотелось съежиться и спрятаться.

— Мать, — Эйдан первым нарушил тишину, его голос звучал напряженно, — ты не была приглашена на эту церемонию.

Женщина рассмеялась, и этот смех заставил Настю вздрогнуть. В нем не было ни капли веселья, только холод и презрение.

— О, мой дорогой сын, — протянула она, делая шаг вперед, — неужели ты думал, что сможешь скрыть от меня такое важное событие?

Настя почувствовала, как Эйдан крепче сжал ее руку. Она бросила на него быстрый взгляд и увидела, как желваки играют на его скулах.

— Леди Мораина, — вмешался верховный жрец, выступая вперед, — вы прерываете священный ритуал. Это...

— Молчать! — рявкнула Мораина, и жрец отшатнулся, словно от удара. — Какой священный ритуал? Это фарс, обман, оскорбление всех наших традиций!

Она указала на Настю длинным, украшенным драгоценными камнями пальцем: — Эта девчонка — самозванка. Она не Айрин из рода Лунных Ветров. Я чувствую это.

По залу пронесся взволнованный шепот. Настя почувствовала, как паника начинает подниматься в груди. "Так, спокойно, Светлова, — сказала она себе. — Ты справлялась и с более сложными ситуациями. Ну, может, не совсем такими, но...".

— Мать, — голос Эйдана прервал ее мысли, — ты ошибаешься. Совет знает правду и одобрил этот союз.

— Совет? — Мораина презрительно фыркнула. — Эти старые дураки, которые не видят дальше своего носа? Они позволили тебе обмануть их, сын мой. Но меня не проведешь.

Она сделала еще несколько шагов вперед, и Настя заметила, как гости церемонии расступаются перед ней, словно боясь прикоснуться.

— Скажи мне, девочка, — обратилась Мораина прямо к Насте, — кто ты на самом деле? И где настоящая Айрин?

Настя почувствовала, как все взгляды обратились к ней. Она сглотнула, пытаясь справиться с сухостью во рту. "Ну же, соберись. Ты же проходила собеседования в крупнейших компаниях. Это... почти то же самое".

— Меня зовут Анастасия Светлова, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я из другого мира. И я не знаю, где сейчас Айрин, но...

— Ха! — торжествующе воскликнула Мораина. — Вы слышали? Она сама признается в обмане!

— Это не обман! — возразил Эйдан. — Мы не знаем, как это произошло, но Настя оказалась в теле Айрин. И она прошла все испытания, доказав свою верность Эльдарии.

— Испытания? — Мораина скептически подняла бровь. — Какие испытания может пройти чужачка из другого мира?

— Огненную Клятву, — раздался голос лорда Азариуса. Старый дракон вышел вперед, становясь рядом с Настей и Эйданом. — Леди Настя прошла Огненную Клятву, и огонь принял ее.

По залу снова пронесся шепот, на этот раз удивленный и даже восхищенный.

Мораина на мгновение замолчала, явно не ожидав такого поворота. Но быстро взяла себя в руки: — Огненная Клятва? Впечатляет, не спорю. Но это не меняет того факта, что она — самозванка, занявшая место настоящей невесты!

— Мать, прошу тебя, — Эйдан сделал шаг вперед, закрывая собой Настю, — давай обсудим это в другом месте. Ты срываешь церемонию.

— Церемонию? — Мораина рассмеялась. — Какую церемонию, сын мой? Эта свадьба недействительна. Ты не можешь жениться на ком-то, кто даже не из нашего мира!

— Вообще-то, может, — внезапно раздался голос леди Селены.

Верховная жрица Храма Лунного Света вышла вперед, ее серебристые волосы сияли в свете факелов.

— Что ты имеешь в виду, Селена? — прошипела Мораина.

— Древние законы гласят, что если чужак пройдет Огненную Клятву и будет принят пламенем, он становится полноправным жителем Эльдарии, — спокойно ответила Селена. — Более того, если этот чужак зажжет Вечное Пламя в союзе с драконом... — она многозначительно посмотрела на все еще горящее пламя между руками Насти и Эйдана, — ...он становится одним из нас. Драконом.

Настя почувствовала, как у нее закружилась голова. Драконом? Она? Но как...?

Мораина, казалось, была так же шокирована, как и все остальные. На мгновение она потеряла дар речи, но быстро пришла в себя:

— Это... это невозможно! Ты лжешь, Селена!

— Я не лгу, — спокойно ответила жрица. — И ты это знаешь, Мораина. Или ты забыла древние законы?

Мораина зарычала, и Настя с ужасом увидела, как ее глаза начали светиться зловещим красным светом: — Законы можно изменить. Особенно когда речь идет о безопасности нашего королевства.

Она подняла руку, и Настя увидела, как вокруг ее пальцев начали клубиться тени.

— Мать, нет! — крикнул Эйдан, но было поздно.

Мораина выбросила руку вперед, и поток темной энергии устремился прямо к Насте.

Время словно замедлилось. Настя видела, как Эйдан пытается закрыть ее собой, как лорд Азариус и другие члены Совета поднимают руки, готовясь создать защитный барьер. Но она знала, что они не успеют.

И тогда что-то внутри нее вдруг проснулось. Та самая сила, которую она чувствовала, когда зажигала Вечное Пламя. Но теперь она была сильнее, ярче, словно пробужденная угрозой.

Не думая, Настя выставила руку вперед, и из ее ладони вырвался поток яркого, золотистого пламени. Он столкнулся с темной энергией Мораины прямо в воздухе, и раздался оглушительный взрыв.

Волна энергии отбросила всех присутствующих назад. Настя почувствовала, как ее ноги отрываются от земли, и в следующее мгновение она уже летела через весь зал.

Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было изумленное лицо Мораины и яркая вспышка света, заполнившая весь Храм.