Благодарность из Тьмы

Часть 1

Правая половина моего лица пылала. Картину мира заливало красноватой пеленой и потряхивало вверх-вниз в такт зашедшему бешеном ритме сердцу. Я ощущал, как отнималась губа после удара, хотя боли не чувствовал, только ноющую тяжесть. Хотел вздохнуть, а сам чуть не задохнулся от взвеси пепла в воздухе. Между висками стучало.

Мой противник лениво удалялся в полумрак переулка, словно понимал, что ему ничего не грозит. Высокая, очень высокая и очень худая фигура сгибалась настолько, что иногда опиралась при ходьбе на передние конечности, но даже в таком состоянии она была выше меня по меньшей мере на голову. Жилистые мощные ноги, поджарое тело, одетое в плотное чёрное перо, птичья голова с крепким изогнутым клювом. Четырёхпалый, с громадным когтём на каждом пальце. Тонкие и длинные перья в хвосте отчего-то напомнили своей хищной гибкостью кошачий хвост, хотя и высекли несколько искр из кирпича стен, задев те в движении. В переулке такой громадине, должно быть, было тесновато, тем не менее, я увидел чуть дальше от монстра человеческий силуэт, замерший в ожидании этого кошмарного спутника.

Они готовились сбежать, как делали уже не раз, и оставляли офицеров уже с результатами своего появления. На этот раз рядом оказался я, смог догнать, пытался задержать… Я не был готов к такому сопротивлению, в Оккультной Академии к такому не готовят базовом уровне.

“Этот парень сошёл с ума”, – вглядываясь в фигуру человека, я хотел зарыдать от жалости к нему и от собственной безысходности. К Астралу не обращаются просто так, и отдачу подобной силы не получают за красивые глаза. Правда, если решишь в прямом смысле отдать кому-то часть тела за услугу того или иного рода, последствия окажутся в разы хуже. Те, что готовы протянуть руку помощи из-за завесы Межмирья, никогда не прощаются. Они будут грызться друг с другом за право откусить от тебя кусок посочнее даже когда кусать останется почти нечего. Будут отгрызать всё больше и больше, всё чаще и жаднее… Зачем, зачем он согласился на сделку с Иным?..

Шаг, второй и третий, и переулок опустел. Осталась лишь червоточина, висящая в воздухе полупрозрачным полотном мокрой бумаги с рваной дырой метра два в диаметре. Едва слышный хруст как от сминания крошек битого стекла свидетельствовал, что дыра начинает затягиваться. Для такой пробоины скорость восстановления была слишком большой. Мой разум по привычке принялся высчитывать объём энергии, которая ушла на прорыв границы между Астралом и Явью, плюсуя к нему погрешности самых разных видов, тогда как должен был думать о спасении бренной шкурки, которой обязан своим существованием. Активность прорыва могла и меня коснуться, одарив всеми прелестями Дыхания Астрала, потому я собрался с силами и еле-еле поднялся на ноги, заковыляв прочь от дыры.

– Я ошибся. Ошибся. Просчитался, – вслух принялся ругать себя я, надеясь, что перфекционист во мне рассердится и хотя бы придаст телу скорость побольше. – Просмотрел. Прошляпил. Не углядел. В чём?.. Когда?..

За метр от выхода из переулка меня нашёл знакомый офицер. Лишь взглянув, от на секунду отпрянул.

– Тарновский! Наконец-то! Где тот хмырь? – громкий голос сослуживца перекрывал звон в голове после удара и фона из Дыры. Мужчина достал рацию.

– Ушёл. Пусть пришлют сюда аппаратуру для измерений и штопки Разрыва, – попросил я, подпирая собой стену.

– Ранен офицер. Пришлите скорую по адресу Вол…

– Пусть везут аппаратуру, пока там всё не закрылось! – не знаю, откуда во мне взялось столько силы и злости, что я буквально рявкнул на служивого. – Он прошлый раз чуть не прикончил человека, хочешь, чтобы в следующий раз..?

Пепельная взвесь из Астрала на вдохе так царапнула по горлу и сдавила лёгкие, что я закашлял, схватившись за грудь. Сердце ударило в рёбра в испуге, по спине запоздало пробежал холодок. Упасть я не упал – опустился на четвереньки, переводя дыхание и промаргиваясь от чёрной пелены, застлавшей глаза.

Руки и ноги дрожали. Нет, я не коснулся, я по-братски обнялся с Астралом. Он получил нового хорошего знакомого, новую дверь, которую на любой стук приоткроют хотя бы на миллиметр. Этой щели будет достаточно для крошечного разрыва. Сбежать и спрятаться мне не дадут до тех пор, пока остаюсь в живых. Но о такой проблеме подумаем потом. Сначала – ГДЕ же я так облажался?..

Из-за плотных перчаток мне мало-помалу становилось жарко, так ещё и помещение, где я был занят работой, едва проветривалось и было полно пыли. Ко всему прочему количество людей на квадратный метр превышало отметку “просторно”. Желудок пощипывало – позавтракать сегодня я не успел.

– Мы будем жаловаться вашему начальству. Вам известно сколько муж платит за охрану магазина?

Полноватая женщина лет шестидесяти в клетчатом платье с каждым недовольным взвизгом всё больше походила на курицу-наседку. Офицера полиции, приехавшего с бригадой на вызов, она практически зажала в углу и, казалось, вот-вот клюнет прямо в макушку.

– Пани Шевчик, врач “скорой” же сказал, что с вашим мужем всё будет хорошо. Лучше расскажите подробно что у вас произошло, – офицер тридцати с небольшим лет безуспешно прикрывался блокнотом.

– Я что, похожа на попугая? Я уже всё рассказала! – чуть спокойнее ответила хозяйка, чтобы завестись на новый круг. – Нас ограбили! Так ещё и забыли убрать защитную руну! Мой муж из-за неё потерял сознание! А у него, между прочим, слабое сердце!.. Если бы мы знали, что в Варшаве так паршиво охраняют частную собственность, ни за что бы не переехали!