Благословение или проклятие?

Академия - 3

Дни потянулись за днями. Множество новых занятий, знакомств и впечатлений, а в дополнение к ним – изнурительные занятия по физподготовке, большие объемы материала для самостоятельного изучения по прочим предметам и развеселый студенческий быт привели к тому, что Тэм вспомнил о своем намерении поработать в библиотеке только к концу своей первой декады в магической Академии. Так что после ужина, стойко отказавшись от предложения сыграть пару партий в Героев, он отправился через большой сад к башне библиотеки.

Сад являлся по совместительству испытательным полигоном для заклинаний магии Природы, а потому там можно было наблюдать самые различные растения, которые иногда довольно сильно отличались от своих собратьев. Кусты тартошки размером в рост человека или плоды абрузного дерева кубической и пирамидальной формы были самыми безобидными тому примерами. По дороге Тэм с любопытством рассматривал этих магически модифицированных мутантов, пытаясь угадать исходное растение. Это ему удавалось не всегда.

Внезапно сквозь прогалину в желто-оранжевой листве густых зарослей курукузового кустарника мелькнуло нечто синего цвета. Мелькнуло и пропало. Тэм заинтересовался, выбрал место, где кустарник рос не так густо, и осторожно развел руками его усыпанные початками ветки. И успел заметить пушистый темно-синий хвост Лауры, которая быстро шла по параллельной аллее. «Куда она так спешит? – озадаченно подумал Тэм. – Тоже в библиотеку? Наверняка. Может, догнать ее? Нет, пожалуй не стоит – вряд ли она будет рада моему обществу».

Однако, вопреки его ожиданиям, девушка направлялась вовсе не в библиотеку. Через пару сотен шагов заросли курукузы сошли на нет и аллеи объединились между собой. Тэм успел заметить, как мелькнул впереди лисий хвост, когда его владелица свернула на боковую тропу, ведущую к преподавательским домам. «Вот тебе раз, – недоуменно подумал он. – Что ей там делать, тем более в такое время? Неужели Тьенна была права и у нее действительно роман с кем-то из преподавателей? Впрочем, даже если и так, то ничего постыдного в этом нет. Лаура очень одаренная девушка и даже с маганализом справляется легко и непринужденно, лучше всех в нашей группе. Так что ей ничего не стоит получить зачет самой».

***

В закрытой секции библиотеки было прохладно, темно и пустынно, как обычно. Стоило отойти на пару десятков шагов от хорошо освещенной части помещения рядом с лестницей, как стройные ряды книжных стеллажей терялись во мраке. Тэм подумал и надел себе на шею энергетический кристалл подсветки, а второй сунул в карман – чисто на всякий случай, во избежание неприятных неожиданностей. Пообщавшись немного с поисковой системой здания, он отыскал первую книгу из своего списка и отправился по главному коридору к тому месту, где интерфейс библиотеки обозначил ее местонахождение.

«Один, два, три, – про себя считал он ряды стеллажей, проходя мимо них по коридору. – Все-таки жутковато здесь – народу ни души, темень и мрак. Не дай Боги без света остаться. То есть я, конечно, ни капли не верю в россказни Венто насчет чудовища...» – и в этот момент до его слуха внезапно донесся отчетливый скрежещущий звук. Тэм замер на месте. Через недолгое время звук повторился.

«Мне ведь не кажется? Нет, точно не кажется, – решил он. – Но тогда что это? Книжный червь? Да нет, бред все это... Не может такого быть. А пойду-ка я лучше проверю, что там такое, чем буду гадать попусту и бояться собственной тени...»

Так он и сделал. Осторожно, стараясь не шуметь, Тэм пошел в том направлении, откуда до него донесся странный звук. Скрежета он больше не слышал, однако периодически раздавались странные поскрипывания и шуршание, напоминающее звук переворачиваемых страниц. «А что, если и правда червь? – пришла ему в голову дурацкая мысль. – Выбрал книжку потолще, а теперь сидит и жует себе страницы. Вот они и шелестят».

Тэм потряс головой, пытаясь унять расшалившееся воображение, а потом аккуратно накрыл свой кристалл подсветки ладонью, чтобы не выдать себя, и осторожно выглянул в очередной боковой коридор. Коридор выглядел как обычно, темным и мрачным. Маг аналогичным образом проверил еще два коридора – с тем же результатом, а на третий раз ему повезло. Где то в глубине коридора ему почудился отблеск света. «Веду себя, как настоящий герой ужастика», – подумал Тэм, сворачивая в подозрительный коридор. Теперь он шел крайне медленно и осторожно, готовый в любой момент удрать к спасительному выходу. Наконец в глубине коридора его привыкшие к темноте глаза разобрали нечто темное и колышущееся в ореоле неяркого света. Высотой странное существо было ему примерно по пояс, и от него периодически доносились уже знакомые шелестящие звуки.

Тэм замер, не зная, что делать дальше. Подойти еще чуть-чуть ближе? Но зачем? Вряд ли странный житель библиотеки отнесется к нему по-дружески. Или все же попробовать? После недолгой борьбы инстинкт самосохранения все же одержал победу над любопытством, и Тэм все так же осторожно попятился назад, тщательно прикрывая кристалл подсветки рукой и не сводя взгляда с чудовища. Но ему не повезло. Царящий вокруг мрак сыграл с ним злую шутку, и маг неосторожно зацепился ногой за ножку шкафа с книгами, потерял равновесие, взмахнул руками и с шумом рухнул на пол. «Упс...» – успел подумать он.

Темное колышущееся чудовище громко взвизгнуло от неожиданности и подпрыгнуло на месте, разворачиваясь к нему... и неожиданно оказалось лисицей Лаурой. Именно ее колышущийся пушистый хвост он принял за чудовище.

– Лаура, не пугайся. Это я, – быстро выпалил Тэм, не дожидаясь, пока в него запустят каким-нибудь заклинанием магии Воды.