Благословение или проклятие?

И снова Токай - 1

Тэм лежал на крыше фургона, закинув руки за голову, и рассеянно наблюдал за невесомыми перистыми облаками, парящими в нежно-голубом небе. Лето уже окончилось, листья деревьев окрасились в багряно-золотистые цвета, и вскоре следовало ожидать начала осенних дождей. Но пока погодка радовала. Самое хорошее время для путешествий – сухо, все еще тепло, но уже нет летнего зноя и духоты. Караван, к которому они с Лаурой присоединились в Академии, направлялся в Токай и уже скоро должен был прибыть на место назначения.

«Прошло уже три сотни дней с того времени, как я приехал в Академию, – улыбнулся своим воспоминаниям Тэм. – Приехал и сходу влез в дуэль Лауры с Лэйсом. Тогда я и не предполагал, что полюблю ее, и уж тем более – что она ответит мне взаимностью. И пусть сначала не все у нас складывалось гладко, но зато есть что вспомнить. А в остальном...» – и тут молодой маг помрачнел. Что касалось остального – тут ему было нечему порадоваться, увы.

Несмотря на все старания освоить хоть какие-то заклинания других школ, успеха в этом начинании он не добился. Не отозвались на его попытки ни витиеватые узоры магии Иллюзий, ни тщательно рассчитанные в соответствии с формулами пентаграммы магов-трансформаторов, ни напоминающие сплетения лент Мебиуса замысловатые пентаграммы магии Времени... Тэм методично перебрал одну за другой все школы магического искусства, и ни в одной из них у него ничего не получилось.

И при этом, словно в издевку, пентаграммы магии Жизни, его собственной школы, запоминались сходу и были понятны практически интуитивно. После разговора с Лаурой Тэм сообщил Эмме, преподавательнице по исцелению, о своем решении не приносить Клятву. Но, к его удивлению, она ничуть не расстроилась и вообще, казалось, не обратила никакого внимания на его слова. При этом от посещения своих занятий его не освободила и продолжала учить, объяснять и требовать по полной программе. Тэму поначалу было неудобно демонстративно забить на обучение и пропускать информацию мимо ушей, а потом неожиданно для себя он втянулся. В конце концов, это единственное, что у него хорошо получалось и где ему не приходилось чувствовать себя недомагом, не способным скастовать простейшее заклинание.

«Ладно, не будем о грустном, – наконец подумал Тэм. – Просто так сложилось, что кто-то из нас двоих должен был пожертвовать своей магией, и этим кем-то оказался я. Что логично. Я не пробовал свои заклинания в деле и не могу сказать наверняка, много ли я потерял от того, что не стал целителем, а вот Лаура гарантированно потеряла бы очень много. Так что я все правильно сделал», – и молодой маг постарался выкинуть все это из головы и сосредоточиться на том радостном событии, которое их ожидало. Ибо впервые за все время своего обучения в Академии они с Лаурой решили выбраться на каникулы в Токай, и Тэм планировал показать своей девушке город, в котором он провел первых четыре декады жизни во внешнем мире.

– Интересно, как там Фриск и Арр поживают? – пробормотал Тэм себе под нос. – Нужно будет познакомить их с Лаурой, если получится их разыскать. И Шрум – удалось ли ему объясниться с предметом своей любви? И в Гильдию магов нужно заглянуть – отдать копии книг. Денег за них как раз хватит на оплату нашей поездки.

– Эй, Тэм! – донеслось до него. Он перевернулся на живот и свесил голову вниз. Улыбающаяся Лаура помахала ему, а потом принялась ловко карабкаться наверх по небольшой лесенке, приколоченной к задней стенке фургона. Вскоре она уже присоединилась к нему наверху, устроилась рядом и показала свою добычу – большое румяное тыблоко.

– Это единственное, что мне удалось выпросить у повара, – пожаловалась она. – Всего лишь одно, так что будем кусать по очереди. Как думаешь, это можно считать романтическим обедом на двоих?

– Разве что романтическим перекусом, – рассмеялся Тэм. – Ничего, мы это исправим. Вот доберемся до Токая – свожу тебя в одно место, где можно полакомиться мороженым.

– Я не знаю, что такое мороженое, но ловлю тебя на слове, – улыбнулась в ответ Лаура и вонзила зубы в сочную тыблочную мякоть.

***

Длинная змея каравана постепенно втягивала свое тело в западные ворота Токая. Лошади нетерпеливо всхрапывали, тягловые чеперахи издавали резкие пронзительные крики в предвкушении отдыха и кормежки. Путешественники тоже чувствовали радостное возбуждение – огромный Токай, сердце Средиземья, был известным культурным и развлекательным центром и обещал своим гостям множество ярких впечатлений от поездки.

– У нас с тобой целых пять свободных дней, не считая остатка сегодняшнего, – напомнила Лаура, стоя рядом с Тэмом посреди довольно оживленной Западной площади города. – Чем займемся сначала? Устроим себе экскурсию по злачным местам и уйдем в загул?

– Пять дней – не так уж и много, – задумался Тэм. – Давай-ка сегодня постараемся разобраться с делами, а с завтрашнего дня всецело посвятим себя отдыху. И еще хочу оставить весточку для своих приятелей – вдруг успеем встретиться с ними?

– Хорошо, тогда отложим загул до лучших времен, – покладисто согласилась Лаура. – А пока занимаемся делами – осмотрим десяток-другой местных достопримечательностей и приобщимся к культуре, да? Кстати, о культуре... Ты не знаешь, что за странная скульптурная композиция установлена по центру площади, посреди фонтана?

– Наверняка это аллегория Запада, – авторитетно объяснил Тэм и перевел взгляд на упомянутую скульптуру. Посреди миниатюрного озерца вздымалась бело-зеленая каменная глыба высотой с одноэтажный дом, и на ее вершине был установлен большой сверкающий металлический шар со множеством отверстий. Из отверстий вырывались тугие струи воды, плавно изгибались под действием силы гравитации и ниспадали вниз, в озерцо.