Благословленная светом

Зимний бал

Наконец настал этот долгожданный день торжества. Тётушка, словно взбесившийся вихрь, с самого утра носилась по замку, перепроверяя каждую деталь, стремясь к безупречности. Каждое подобное мероприятие превращало её в клубок оголенных нервов. К вечеру замок преобразился, а гости – прибыли. Студенты и магистры, словно по волшебству, парами возникали из телепортов.

Я, уже облаченная в свой наряд, с замиранием сердца наблюдала за этим праздничным хаосом из окна своей комнаты, ожидая своего эскорта. Нервы мои на пределе, я вновь бросила взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела не просто девушка, а настоящая богиня. Медные локоны искусно собраны в высокий пучок, руки до локтей обтянуты белоснежными перчатками, а фигуру ласкает алое платье, словно сотканное из пламени. Завершали образ золотое ожерелье и серьги, инкрустированные мерцающими камнями. После моего дня рождения у меня было достаточно времени, чтобы покорить строптивые каблуки, и сегодня мои ноги украшали элегантные черные туфли. Теряя терпение, я уже собиралась направиться к двери, чтобы поторопить Ника, когда за спиной раздалось учтивое покашливание.
– Прошу прощения за задержку.
– Лорд Ханрахан, пунктуальность явно не ваш конёк, – с легкой колкостью заметила я.
– Неужели нельзя сначала насладиться моим появлением, а уж потом, после торжества, предать меня огню критики?
– Возможно, – задумчиво протянула я.
– Вот и отлично, – усмехнулся Рэй. – Позвольте же сопроводить вас, миледи, – произнес он, склонившись в галантном поклоне и протягивая мне руку.

Я улыбнулась своим мыслям и вложила свою ладонь в его. В тот же миг по моим пальцам пробежала искра, разливаясь по всему телу обжигающим теплом. Рэй неожиданно притянул меня к себе, отчего сердце едва не выпрыгнуло из груди. Его ровное дыхание, туманный взгляд серых глаз и пьянящий аромат сводили меня с ума.
– Ты, как всегда, прекрасна, – прохрипел Рэй, не отрывая взгляда.

– Спасибо, ты тоже, – прошептала я в ответ, утопая в его завораживающей глубине.
– Господи, только не сейчас, – пробормотал он, запрокинув голову к потолку, словно моля о пощаде.

А я невольно залюбовалась линией его шеи, где пульсировала жизнь.
– Луна, нам пора, налюбуешься позже, – с улыбкой напомнил он, возвращая меня в реальность.
– Угу, – рассеянно ответила я, продолжая пожирать его взглядом.

– Принцесса, если ты сейчас же не прекратишь, я женюсь на тебе сегодня же, – полушутя, полусерьезно заявил он.
– Мечтай, – буркнула я, безуспешно пытаясь вырваться из кольца его рук. – Тебе так не терпится на мне жениться?

Рэй лишь загадочно хмыкнул и отпустил меня. Мне стало безумно интересно, что же скрывается за этим хмыканьем. Зал был полон гостей, с нетерпением ожидающих нашего появления. Вся семья ждала только нас двоих, и вот – началось.

Торжественный выход королевской семьи, приветственная речь императора, знакомство и светская беседа с гостями. В мой адрес, то и дело доносились шепотки. Оказывается, многие считали меня невестой Каста и недоумевали, почему мы с братом не появились вместе. Я слушала эти пересуды с ироничной усмешкой, но не спешила никого разуверять. Хотелось просто расслабиться и насладиться вечером. Вокруг царила атмосфера веселья: люди общались, угощались и танцевали. Внезапно оркестр заиграл вальс, и Рэй, не теряя времени, пригласил меня на танец. В его объятиях я ощутила небывалую легкость и свободу. Мы кружились в вихре танца, не замечая никого вокруг, лишь утопая друг в друге.
– Умеешь танцевать танго? – неожиданно прозвучал голос Рэя, вырывая меня из сладкого забытья.
– Нет, только видела со стороны.
– Значит, научим, – с хитрой улыбкой произнес Рэй.

Вальс подошел к концу, и зал наполнился завораживающими ритмами танго.

– Доверься мне, – прошептал Рэй, уверенно ведя меня в танце.

Стремительный и страстный танец уносил нас все дальше от реальности. Горячие руки Рэя ласково скользили по моему телу, а в его глазах плясали озорные искорки. В реальность нас вернули лишь бурные аплодисменты – оказывается, все присутствующие завороженно наблюдали только за нами.

Отдав поклон восхищенной публике, мы направились ись к столу с напитками, чтобы перевести дух.
– Может, выйдем на свежий воздух? – заботливо предложил Рэй.
– Я не против, – с готовностью согласилась я. Приняв предложенные нам теплые меховые накидки, мы направились в сад. Свежий зимний воздух, усыпанное звездами небо и заснеженный пейзаж создавали поистине сказочную атмосферу, но внезапно, меня вновь охватило дурное предчувствие.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Рэй, заметив мою перемену в настроении.
– Нет, просто задумалась, – слукавила я. Если сестра вновь замыслила напасть на меня, то она невероятно глупа. Но интуиция подсказывала, что дело не в ней. Тогда кто же?
– Здесь кто-то есть, – тихо произнес Рэй и, прикрывая меня, шагнул вперед.
– Верно, ты прав, – раздался вкрадчивый ответ из темноты.

В тот же миг мимо нас пронесся сгусток синего света. Рэй мгновенно развернулся в сторону источника, держа наготове заклинание. Там стоял парень лет двадцати, сжимающий в руке перехваченную стрелу, в следующее мгновение мимо нас пролетела еще одна стрела, выпущенная с помощью магии – на ее конце мерцало голубое сияние. Достигнув цели, стрела погасла, и мы увидели безжизненно падающее тело, безвольно повисшее на дереве.
– Молодец, Рена, – произнес парень, внимательно изучая оружие.
– И ты, Рен, – отозвалась девушка, словно возникшая из ниоткуда.
– Кто вы? – настороженно спросил Рэй, отменяя заклинание. Парочка склонилась в вежливом поклоне.

– Здравствуйте, леди Картер и лорд Ханрахан. Меня зовут Юрен Хьюз, а это моя сестра Ларена Хьюз, – представил парень себя и девушку. – Прошу прощения, если помешали, мы прогуливались неподалеку и заметили на дереве странное движение и темную ауру.
– Приятно познакомиться, и спасибо за помощь, – поблагодарила я.
– Идемте посмотрим, кто же на нас покушался, – предложил Рэй, направляясь к месту падения.