Блеф бессмертного охотника

Глава 11. На грани войны

Дождь стучал по ставням «Проколотой Вены», но внутри царил оглушительный гул. Воздух был густ от запаха пива, пота, дыма дешевых сигар и чего-то острее – адреналина и недавнего ужаса. Лира, бледная, с перевязанной рукой, но с лихорадочным блеском в глазах, стояла на бочке, окруженная кольцом охотников. Ее голос, срывающийся от эмоций, резал общий шум.

– ...а потом этот кошмар! – выкрикнула Лира, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. – Представьте: проклятый особняк, весь в черном бархате и ледяных статуях, смотрящих пустыми глазами. Тысячи свечей горели, но света не было – только зловещие тени. И эта музыка... мрачный вальс, под который они... – она содрогнулась, пальцы вцепились в край плаща. – Обращались с нами как со скотом! Приковали к колоннам... – голос ее сорвался. – А вокруг – вампирская знать в шелках и камзолах. Смеялись! Граф Валтар первый... он...

Она замолчала, глотая ком в горле, глаза широко открыты от ужасного воспоминания.

– Он подошел к Ларсу... и просто... впился! Пил! Прямо на глазах! И кровь... запах крови повсюду...

Она умолкла, тяжело дыша. В памяти всплыли ледяные скульптуры, похожие на надгробия, и сладковато-металлический смрад, пропитавший залы. А еще... ее собственная колонна. Цепи, впивающиеся в запястья. И тот невзрачный вампир в потертом камзоле – Кель. Он должен был... Лира машинально провела рукой по шее, где остался лишь синяк от цепи. Ее взгляд, блуждая по толпе, невольно задержался на угловом столике.

«Стоп».

Мысль ударила. «Кель...» Она впилась взглядом в Кайро. Он сидел, перебирая потрепанную колоду, строя хлипкий домик на залитой пивом столешнице. Рассеянный, вечно вялый Кайро. Но сейчас в ее голове с ужасающей ясностью встал образ вампира Келя. Бледное лицо. Невыразительные черты. Но... уголки глаз? Или манера чуть наклонять голову? Что-то неуловимое, но... знакомое. «Они... похожи? – пронеслось в голове Лиры с леденящей нелепостью. – Не может быть...»

Казалось, Кайро не слышал криков, погруженный в карты. Но когда ее растерянный, полный догадки взгляд коснулся его, уголки его губ дрогнули. Не в привычной дурацкой улыбке, а в едва уловимой, загадочной ухмылке. Почти незаметно он кивнул. Тончайшая нить понимания протянулась между ними сквозь шум, скрытая Абсолютной Скрытностью. «Да, это был я. И да, ты права».

Лира резко отвела взгляд, сердце бешено заколотилось, смешивая ужас с ошеломляющим прозрением.

– ...а потом он подошел! Кель! – вырвалось у нее громче, чем хотелось. Все взгляды устремились на нее. – Он... он должен был меня... но не укусил! – голос дрожал. – Просто... коснулся... и тогда... тогда в голове... – Она не могла сказать про шепот Призрака. – И мы спасены! Призраком! Он пришел в кромешной тьме! – закончила она страстно, всем сердцем обращаясь к образу спасителя, который теперь, возможно, имел знакомое лицо.

Кайро аккуратно подправил карточную башенку, его лицо снова стало привычно апатичным. Но Лира видела – его губы хранили след той ухмылки. Он выглядел чуть увереннее. Новый статус «шпиона Валтара», полученный после «героического» спасения Теневика, давал больше свободы. Теперь он официально мог слоняться по убежищам, «вынюхивая настроения». Идеальное прикрытие.

Эльс, стоявшая у бара и натягивавшая тетиву «Сияющего Шипа», нахмурилась. Она уловила сбивчивость Лиры, странный акцент на «невзрачном вампире» и внезапную фанатичную убежденность в рассказе о Призраке. Когда страсти улеглись, и Лира слезла с бочки, Эльс отвела ее к бочкам с пивом, в относительную тишину.

– Лира, – начала Эльс тихо, но твердо, – ты что-то недоговариваешь. О Келе. Или о Призраке?

Лира закусила губу, оглядываясь. Ее взгляд бессознательно искал Кайро.

– Эльс... – прошептала она, наклоняясь. – Мне кажется... это был он. Призрак. В образе Келя.

Эльс не стала возмущаться. Брови лишь чуть приподнялись, во взгляде промелькнуло понимание.

– Призрак... вампир? – переспросила она, голос стал жестче. – Да... Это объяснило бы многое. Его силу, неуловимость. Такая магия... невозможна для человека. – Она произнесла это как констатацию факта. – Значит, у них предатель. Мощный. На нашей стороне? – в голосе звучал скорее скепсис.

– Да! – страстно подтвердила Лира. – Он спас нас! И этот взгляд... не как у других. Холодный, но... не жестокий. Не голодный. Он не укусил меня! – она сознательно опустила шепот в голове.

Эльс тяжело вздохнула, потирая переносицу.

– Предатель среди вампиров... Возможно. Но помни, Лира, – она посмотрела девушке прямо в глаза, – если он вампир – он нежить. Тварь. Даже если воюет с Валтаром, его мотивы неизвестны. Не строй радужных замков. Не верь слепо. Держи дистанцию и оружие наготове.

Подозрения были направлены на могущественного вампира-отступника. Мысль связать этого монстра с вечно роняющим карты Кайро даже не приходила ей в голову. Слишком нелепо. Кайро был... Кайро. Человеком. Слабым. Раздражающе своим.

Пока Эльс отчитывала Лиру, Кайро незаметно исчез в толпе. Он нашел Гарта, забившегося в самый темный угол у туалета. Гарт выглядел жалко и совершенно чужеродно в этом убежище охотников. Всего несколько часов назад он был в Общих Покоях особняка Валтара, потрясенный смертью Лирика и откровением Кайро. Именно там, в мрачном полумраке казармы новобранцев, Кайро предложил ему авантюру.

– Шанс искупления, Гарт, – шепнул тогда Кайро, его голос в темноте звучал как скрип старых ворот. – Или хотя бы не умереть от скуки, ожидая, пока Валтар решит, что ты – ненужный свидетель. Хочешь увидеть мир с другой стороны баррикад? Стать тем, на кого ты раньше охотился?