Блеф бессмертного охотника

Глава 13. Ночной Арчер

Отряд охотников ворвался в просторный зал логова «Черные Шпили». На каменном возвышении (метра три высотой) стоял Ночной Арчер – высокий, мрачный Гвардеец, в черных латах со знаком стилизованного клыка Ночной Тени. Его сложный арбалет из черного дерева и кости пульсировал вязкой, живой Тьмой. Вокруг – шесть элитных стрелков в легкой черной броне. Начался хаос: свист стрел Тьмы, крики боли, вспышки Света охотников, шипение разрушаемой магии. Воздух наполнился запахом озона, крови и холодной пыли.

Эльс, метнув свою стрелу в Арчера, инстинктивно отступила на шаг – прямо на открытую площадку между руинами. Вампир поймал этот момент. Одна стрела. Не гудела – пронзительно свистела ледяным звуком, оставляя черный, дымный шлейф, впитывающий свет. За ней – волна леденящего холода, сковавшая дыхание. Цель – сердце. Эльс испуганно дернулась, но не успела увернуться.

Удар. Стрела вонзилась в грудь Эльс, чуть-чуть не задев сердце! Тупой удар, хруст кости. Но рана была не просто разрывом, как у Сайласа. Черные, как смоль, прожилки МГНОВЕННО (за 1-2 секунды!) расползлись по коже Эльс! Они пульсировали, жили своей жизнью, достигли шеи. Проклятье Теней. Адская, рвущая боль пронзила тело. Эльс закричала. Леденящий холод сковал руку, грудную клетку. Темнота поплыла перед глазами. Эльс пошатнулась, теряя сознание от шока и яда проклятия – более быстрого и агрессивного, чем у Хардена после Стального Клыка.

Гарт увидел падение Эльс. Паника сжала горло. Он повернулся к Кайро, отчаянно крича:

– Только ты можешь ей по...!

Но Кайро уже не было там. Он был на коленях рядом с Эльс, подхватив ее еще до того, как Гарт закончил слово «помочь». Не молниеносная скорость – чистая телепортация. Защищая Эльс, Кайро окончательно забил на маскировку. Воздух вокруг него вибрировал и искажался от сконцентрированной мощи, давление ощущалось физически даже на расстоянии.

Свист! Вторая стрела Арчера уже летела в их спины. Кайро, не отрывая взгляда от Эльс, поймал ее правой рукой на лету. Стрела шипела при контакте с его кожей, словно обжигаясь, но не вредила. Он сжал кулак – стрела рассыпалась в мелкую черную пыль, исчезнув с тихим шипением.

Его карие глаза вспыхнули ослепительным, многоцветным, радужным сиянием. Глаза медленно поднялись и зафиксировались на Арчере. Взгляд был абсолютно ледяным, без эмоций, полным бездонного презрения и немого обещания мучительной, неминуемой расплаты.

Он физически давил своим взглядом, заставляя Арчера инстинктивно отшатнуться. В голове вампира с ужасом пронеслись мысли: «Что ЭТО?! Сила... страшнее... глубже... чем у Графа?! Призрак?!» Его уверенность дала трещину.

Отвернувшись от Арчера (глаза снова стали карими, но Эльс успела заметить угасающий радужный блеск), Кайро левой рукой (пальцы слегка светились мягким золотистым светом) одним плавным движением вырвал темную стрелу из груди Эльс. Черные прожилки бледнели и исчезали под его прикосновением мгновенно, как утренний туман под солнцем. Рана закрылась без следа. Адская боль и холод сменились мощной волной целительного тепла и облегчения, разлившейся по телу Эльс.

Эльс, на миг прояснившимся сознанием, четко увидела лицо Кайро. Угасающий радужный блеск в глазах, сменяющийся знакомым карим цветом. Лицо абсолютной концентрации, нечеловеческой власти и... знакомых черт «неудачника», преображенных до неузнаваемости. Слабый, хриплый шепот сорвался с ее губ:

– Кай...ро...?

Темнота окончательно поглотила ее сознание.

Кайро бережно приподнял бесчувственную Эльс и передал ее на руки Гарту. Голос – низкий, ледяной, не терпящий возражений:

– Держи ее. Никого. Не. Подпускай.

Его радужный взгляд на долю секунды встретился с глазами Гарта, передавая немую угрозу: Смерть, если умрет. Гарт, уже привыкший к «обычному» Кайро и совсем забывший о его истинной силе, испытал не столько прежний парализующий ужас, сколько леденящий шок от внезапности и абсолютной власти в этом взгляде. Он крепче прижал Эльс, кивнув.

Кайро поднялся и пошел прямо на Арчера. Походка – гибкая, уверенная, неспешная, хищная. Шаги четко отдавались по камню, заглушая шум боя.

Свист! Свист! Свист! В панике Арчер выпустил еще три стрелы подряд. Кайро не ускорился, не уклонился. Стрелы растворялись в воздухе, не долетая до него полутора метров, как снежинки в пламени. Лицо Арчера исказил чистый, животный страх.

Кайро остановился в трех шагах от основания возвышения. Поднял правую руку, ладонь открыта, пальцы слегка сжаты, словно держали невидимый шар.

Арчер вскинул голову. Глаза дико расширились от невыносимой внутренней боли. Он захрипел, пытаясь что-то выкрикнуть – мольбу, проклятие? Из его пор, из глаз, из рта хлынул густой, черный пар – его собственная кровь, мгновенно испаряемая и выжигаемая невообразимой силой.

В последние мгновения агонии у Арчера промелькнула мысль: «Магия Графа...? Он здесь?! Или... это ОН?!»

Тело содрогнулось, сжалось, почернело и за несколько мгновений превратилось в сморщенный, обугленный труп, который рухнул с возвышения с глухим стуком. Арбалет с грохотом последовал за ним.

Тишина. Весь процесс занял 4-5 секунд.

Гарт наблюдал, замерзший от леденящего ужаса. Его мысли тоже вихрем неслись в голове, сменяя одна другую.

«Как Нектара... Точь-в-точь! Он... скопировал казнь Графа? Нарочно?! Это... насмешка? Но... КАК? Я думал только Валтар владеет такой мощной магией Тьмы и Крови! Или... НЕТ! Не может быть! Что если?.. Они... ОДНО ЛИЦО?! Кайро... и Валтар?! Безумие! Он же Призрак! Или... это изощренная ИГРА, где он играет ВСЕХ?!» – Хаос в мыслях, граничащий с безумием.