Блеф бессмертного охотника

Глава 14. Призрак и Королева

В «Проколотой Вене» стоял победный гул. Пиво лилось рекой, Мэг едва успевала подносить тяжелые кружки. Запах жареной дичи, дыма и пота смешивался с запахом озона и гари, принесенным отрядом охотников. Весть о гибели Ночного Арчера и уничтожении «Черных Шпилей» уже разнеслась по округе и теперь звучала в каждом крике и каждом тосте.

– Героям! Нашим героям! – орали охотники, стуча кружками по дубовым столам.

– Арчеру крышка! Последнему гвардейцу вне Цитадели!

– Харден! Эльс! Торбин! Гарт! Слава!

Отряд едва протиснулся к своему углу. Торбин сиял, принимая похлопывания и подначки. Харден, усталый, но довольный, объявил пир за счёт Совета – неслыханная щедрость. Мэг тут же выставила перед ними жбаны с темным элем и миски с дымящимся мясом. Бренн и Даррен, перебивая друг друга, взахлеб начинали рассказ о бое. Сайлас, бледный, но собранный, сидел, аккуратно придерживая перевязанное плечо.

Торбин первым поднял тост – за «невероятную удачу и крепкие спины», при этом подмигнув Гарту. Бренн с жаром расписывал свои, явно приукрашенные, подвиги. Даррен и Сайлас делали упор на «чудесное спасение» Эльс и «таинственное исчезновение» Арчера.

Лира завоевала внимание своей эмоциональностью. Она страстно описывала, как Гарт «рванул сквозь строй стрелков Тьмы», «вынес Эльс как перышко» и «одним ударом вырвал сердце вампиру». Взоры обернулись к Гарту, полные уважения и благодарности. Торбин хлопнул его по плечу:

– А говорите – вампир! Да он настоящий охотник!

Гарт почувствовал, как кровь прилила к лицу. Попытался отмахнуться:

– Да нет… Там Призрак… Он…

Кайро, сидящий рядом и якобы роняющий карты, тихо кашлянул в кулак. Гарт поймал его взгляд и замолк, пробормотав:

– Просто повезло…

Он нервно сжал кружку с томатным соком так, что побелели костяшки пальцев, и старался будто вжаться в неё. Сыпавшаяся со всех сторон хвала была для него невыносимой. Каждое слово «герой» и «молодец» отзывалось острой внутренней болью. Его, вампира, охотники чествовали за подвиги Призрака. В голове это не укладывалось. «Теперь понятно, – мелькнула мысль, – почему Кайро со своей силой выбрал эту сторону. В Цитадели Теней такого признания он бы точно не дождался».

Бренн подколол Кайро:

– Ну а ты, картёжник, чего вытворял? То, как к Гарту рванул как молния, то вход в гору взорвал! Газ, говоришь? Вот уж совпадение!

Кайро развел руками, роняя ложку:

– Ужас, Бренн! Просто ужас! Видишь ли, карта «Солнце» очень капризная… а в штольнях сквозняк, да ещё серные испарения… Вот и совпадение!

Харден наблюдал за ним пристально, но промолчал. У старика явно были свои мысли по этому поводу, но он не спешил их озвучивать.

Эльс сидела напротив Кайро, почти не притрагиваясь к еде. Физически она была цела: адская боль и чёрные прожилки исчезли бесследно, осталась лишь глубокая усталость и спутанные мысли. Ее взгляд, острый и неотрывный, был прикован к Кайро. В голове крутились обрывки: радужный блеск глаз, выражение абсолютной власти на лице, нечеловеческая скорость, стрела, пойманная рукой, тепло, вытеснившее ледяной ад… И тут же – его «растерянность» у оплавленных руин. Логика билась в истерике: «Невозможно! Это же Кайро!» Но факт оставался фактом: она жива после смертельного ранения проклятой стрелой Арчера. Эльс поймала себя на том, что снова трогает гладкую кожу между ребер. Ее взгляд сверлил Кайро, пытаясь найти хоть малейшую трещину в маске.

Торбин, отхлебнув эля, громко продолжал, обращаясь ко всем:

– Чёрт побери, этот Арчер – гвоздь в ботинке был! Но мы его! Гарт, это же ты его, своей вампирской магией, да?! Откуда силы взял? И как ты Эльс вытащил под градом стрел?!

Гарт покраснел до корней волос. Он снова ощутил на себе тяжелый взгляд Кайро.

– Я… это не совсем я… Арчера… его… – он запнулся, мучительно подбирая слова.

Лира, сидевшая рядом, положила ладонь ему на руку. Её глаза сияли искренним восхищением им, а не мифическим спасителем.

– Ты был невероятен! – воскликнула она. – Я видела, как ты прикрыл Эльс! А потом, когда тот вампир кинулся на вас… Гарт, ты был молнией!

Она сжимала его руку, передавая уверенность в том, что для неё важен именно он.

Позже, воспользовавшись моментом относительного уединения у стойки (пока Торбин увлечённо пересказывал очередную «эпичную» версию боя), Гарт наклонился к Лире. Его голос был шепотом, полным стыда и облегчения:

– Лира… Арчера убил не я. Это был он. Призрак. Я видел... как он это сделал. Сам я только прикрывал Эльс.

Лира замерла на секунду. Ее глаза расширились не от разочарования, а от понимания. Она посмотрела на Кайро, перебирающего карты в углу, потом снова на Гарта. И улыбнулась – нежной, принимающей улыбкой. Она снова сжала его руку.

– Ну и что? – прошептала она в ответ. – Ты вынес её. Ты защищал, когда она была без сознания. Ты вступил в бой ради нас. Ты был там. Ты рисковал.

Ее взгляд скользнул к Кайро, потом к Эльс, которая все так же неотрывно смотрела на «мага».

– А этот Призрак… – Лира едва заметно кивнула в сторону Кайро, – у него явно свои игры. Сомневаюсь, что романтика его волнует. – В ее глазах мелькнула лукавая искорка. – Разве что… определённые объекты внимания.