Блэквуд Хиллс

Пролог

Джим МакКой сделал последнюю затяжку. Окурок полетел в мусорный бак. Мужчина взял стаканчик с кофе и направился по стоянке туда, где стоял его грузовик. Да, Джим МакКой был дальнобойщиком, и да, этому мужчине оставалось два часа до смерти. Думал ли Джим о том, что вот-вот умрет? Вряд ли…
Мужчина подошел к своему грузовику, которого ласково называл «Черная Бесси». Дверь уже открыта, свет в кабине, ключ, зажигание, стаканчик кофе в подставке — все привычные механические движения, и грузовик завелся с тяжелым двигательным ревом.
Черная Бесс покинула автостоянку и, плавно набирая скорость, продолжила свою долгую дорогу меж густого леса рядом с городком Блэквуд Хиллс.
«Лишь бы не уснуть. Доеду до Аркадия Бэй, там и посплю», — твердил себе Джим, попивая кофе и внимательно следя за ночной дорогой. Фары дальнего света освещали все далеко вперед. Немногочисленные дорожные знаки мелькали по краям дороги. Лес. Конечно же, лес тяжело нависал с обеих сторон. Густой, старый, мрачный во мраке ночи. Было в этом лесу что-то зловещее. Что-то следило за дорогой, за одиноко едущей машиной. Это перемещалось во тьме от дерева к дереву, все ближе подбираясь к дороге. Оно выжидало подходящего момента. Момента, когда можно атаковать.
Небо кривой ломаной линией разделила молния. За молнией последовал удар грома, что сотряс всю округу и заставил Джима сбросить дремоту. Дождь полил словно по щелчку пальца. Тяжелые крупные капли били по лобовому стеклу.
— Чертов ливень, — процедил Джим и сделал глоток кофе. Снова сверкнула молния, и мужчина, подавившись, выплюнул весь напиток на руль. Черная Бесс непослушно качнулась на асфальте, но спустя пару минут выровнялась. Джим вытер пот со лба, пытаясь понять… Он видел. Видел что-то. Это стояло над дорогой, рядом с дорожным знаком. Человек? Что-то похожее на человека. Словно острые палки натянули на сухую кожу.
«Наверное, показалось», — обнадежил себя Джим. Он криво усмехнулся. Видимо, усталость и недостаток сна, вот и фантазия шалит.
Поворот был ожидаемый, но Джим не успел среагировать. Грузовик пошатнулся и подскочил. Мужчина ударил по тормозам. Он сбил что-то… или кого-то. Джим МакКой сделал глубокий вдох и, взяв фонарик из бардачка, выскочил наружу. На беднягу обрушился ливень, и кофта через считанные секунды промокла насквозь. Противная дрожь прошла по телу, указывая, что лучше забраться в кабину уютного грузовика. Джим включил фонарик и начал осматривать и машину, и дорогу. Так он подошел к до заднего колеса, чтобы увидеть там картину страшного разрушения. Скат колеса разорван, а диск погнут и исцарапан словно огромными когтями.
— Что за…? — Джим провел пальцем вдоль глубокого следа.
Среди капель дождя и ударов грома вклинился другой, более ужасный звук. Пронзительное верещание раздалось прямо за спиной мужчины. Джим резко развернулся, но его крик так и застыл в горле. Перед своей смертью он увидел лишь взмах когтистой руки. Тьма…