Ближайшее «никогда»

Глава 3.

В которой я пускаюсь в путь к своей мечте

Я проснулась рано утром в прекрасном настроении. И даже не нужно было гадать, почему, я точно знала. Наконец, три месяца моего почти постоянного пребывания в замке закончились, и наступил долгожданный день отъезда.

После последнего, к счастью, неудачного похищения я старалась проводить как можно больше времени дома. Так не похоже на меня, но удивительным образом я даже получала от этого некоторое удовольствие. Предстоящая разлука с семьей не пугала, но неплохо было побыть вместе: пошептаться с мамой наедине о самом важном, потренироваться с отцом, как в детстве. Конечно, я буду приезжать на каникулы дважды в год, родители тоже смогут меня навещать, но раньше я никогда не разлучалась со своей семьей надолго.

Однако для начала в школу магии следовало попасть. Экзамен был обязателен для всех, невзирая на богатство и родовитость. Если таланта нет или дар не явно выражен, учиться магии невозможно. Мой родной отец даже не пытался поступить в школу магии в своё время. Знал, что его дар окажется недостаточно силён. Это скрывали, официально он обучался на дому из соображений безопасности, но очень многие, если не знали, так подозревали правду. Для меня единственным шансом отвертеться от скорого замужества может стать только школа. Если я не поступлю, король сможет не только настоять на свадьбе в кратчайшие сроки, но и лично поучаствовать в выборе претендента. Просто чтобы влить свежую силу и кровь в один из родов двенадцати. Ну уж нет! Я им такого шанса не предоставлю. Обязательно поступлю!

Вступительный экзамен сдать было непросто, но каждый желающий в случае провала мог подготовиться и попытаться на следующий год. Не я. У меня была только одна единственная попытка.

В принципе, в собственной силе я не сомневалась. Если бы поступала на факультет боевиков или бытовой, да даже целительский, точно бы не оплошала. Но нет, шансы стать настоящим магом у меня нулевые. «Никогда» — это слово я слышала с тех пор, как проснулся дар. Иногда сочувственно от родителей, резко с сожалением от деда, ехидно от некоторых недоброжелателей. Никогда женщине не стать магом. Потому для меня был доступен лишь факультет искусств. А там одной силы мало, более того, сила здесь вообще не аргумент. Тут важен резерв и умение им пользоваться. Магическое искусство требует не только вдохновения, это филигранная, точная, очень кропотливая работа. Не совсем то, что я люблю, но других вариантов всё равно нет. Как бы мне не хотелось большего, я всегда знала, что моя подлинная сила, мой истинный дар останется без применения. Такова реальность. Женщины из аристократических семей имели право учиться лишь на этом самом факультете искусств. В их распоряжении было всего три направления: садоводство, музыка и живопись.

Как связано искусство и магия — спросите вы? О, очень даже связаны, поверьте. Любое истинное искусство есть магия. В нашем мире для магически одаренных аристократок — в прямом смысле слова.

Возьмём, к примеру, садоводство. Наиболее популярное направление. Выпускники школы, специализирующиеся на садоводстве, были истинными волшебниками. Они способны вырастить не просто цветы, а произведения искусства. Под их пытливыми пальцами рождались невероятной красоты кусты, светящиеся в темноте, деревья с листвой, меняющей цвет, поющие злаки. Сады у аристократок, окончивших обучение по этой специальности, были похожи на сказку. Да, при работе с растениями они пользовались магией, существовало множество заклинаний, позволяющих создавать новые виды растений, экспериментировать с уже существующими. Магические садовницы не опускались до выращивания овощей и фруктов, их усилия были направлены на рождение чистой красоты.

Естественно, все ожидали, что я выберу именно это направление, как-никак дочь лесной женщины, но я решила иначе. Во-первых, я думала, что на этом направлении ничего особенно нового не выучу, во-вторых, конкурс на эту специальность был самый высокий, а я не могла позволить себе рисковать. Я не боюсь трудностей, но я очень практичное существо, никогда не выберу чрезмерно рискованный путь, если есть варианты. Воспитание истинной аристократки.

Что касается направления музыки, то его смело можно отбросить. Жены с музыкальным талантом ценились больше других. Не только потому, что могли развлекать гостей. Музыка, созданная магически, творила великие чудеса. Причём как хорошие, так и плохие. В кругах аристократов ходила легенда о женщине, жившей несколько веков назад. Талант её был такой силы, что своей музыкой она могла подчинять других людей. Это, конечно, редкость, но выпускники музыкальной специализации запросто могли усыпить песней, заставить забыть о чем-то важном, хотя бы на время. Не говоря уж о личном обаянии. Закружить, заманить, очаровать — всё можно, если ты талантливый маг-музыкант. Говорят, окончившие это направление лучшие любовницы. Не уверена, что это правда, но кто знает. По счастью, к музыке я склонности не имела от слова совсем, да и слава лучшей любовницы меня не прельщала.

Оставалось направление живописи. Рисовать я всегда умела и любила. С детства подлинным счастьем было забраться в комнату на чердаке в одной из башен замка, куда даже прислуга редко заглядывала. Там я хранила свое богатство: краски, карандаши и кучу бумаги для рисования. Родители моё увлечение всячески поддерживали, они у меня золотые, они вообще поддерживали меня во всём. Дед, как ни странно, тоже был не против. Я, конечно, разочаровала его, родившись девочкой, но он меня по-своему любил и баловал. Деду гораздо больше нравилось наблюдать, как я, вооружившись деревянным мечом, гоняю по двору другую ребятню, но он осознавал, что эти умения в дальнейшей жизни девушки, скорее всего, будут мало востребованы, а вот рисование — вполне себе одобряемое обществом хобби. Потому для меня даже наняли двух учителей. Немолодого уже мага из разорившихся аристократов, специализирующегося в области искусства лишь ради заработка, и живописца, не обладающего даром, Да, обычная живопись в нашем мире тоже пользовалась популярностью, по крайней мере, среди не магов. Магическая же была уделом аристократов. Самое интересное, что я умудрялась хитростью развести мага на то, чтобы он занимался со мной не только искусством, но и другими видами магии. Конечно, ничего серьёзного, но даже он не видел плохого в том, чтобы наследница рода выучила парочку простейших бытовых заклинаний. Сила-то у меня была. Да ещё какая! Запросто хватит и на поддержание резерва мужа, и на мелкие пустяковые заклинания, полезные в обычной жизни. Простенькие, без изысков, не требующие особых талантов. Заклинание для изменения внешности — женщина обязана следить за собой и не появляться перед мужем с синяками под глазами. Заклинание для поддержания чистоты в комнате. Да, слуг у нас достаточно, но почему бы и не добавить немного магии на всякий случай. Минимум целительских, вроде заклинания остановки крови. Вдруг будущее потомство разобьет коленку. И тому подобные, несомненно, полезные, но скучноватые для меня умения. Этих заклинаний мне было мало, но главное — начать. Да, я знаю, что стать магом мне светило лишь «никогда», но я упрямая. А вдруг это никогда однажды наступит? А ещё в моем распоряжении была семейная библиотека. Разобравшись с элементарными вещами, я начала сама тайно учиться магии по книгам. Тайно от чужаков, родители были в курсе. Да и дед тоже. Он даже гордился, что мой дар настолько силен. Эх, будь я мальчишкой, цены б мне не было.