Ближайшее «никогда»

Глава 13.

В которой я наступаю на горло собственным чувствам, а потом для разнообразия поступаю так же с чужими

Натэль пришёл в последний вечер перед моим отъездом, когда я уже перестала надеяться.

Мы молча сидели, не зная, что сказать друг другу. Как-то внезапно я поняла, в чём дело. Мы были с ним так похожи, что даже наше молчание вдвоём было диалогом.

- Дело в твоих родителях? Я им совсем не понравилась?

- Ты им очень понравилась. Как могло быть иначе? Ты, Бести, истинная Гредд. Наследница крови. Так же, как и я. Самое важное для меня этот то, что я наследник рода Закрт. Просто родители напомнили мне об этом. Мы с тобой оба в ответственности перед родами, и каждый обязан идти своим путём.

- Какие красивые, пафосные слова. Жаль, что это такая чушь.

- Мне очень хочется сейчас тебя поцеловать, — сказал Натэль.

- А мне хочется, чтобы этот мир был другим. Чтобы не приходилось подчиняться дурацким правилам, чтобы не надо было отказываться от того, к чему лежит сердце. Я бы могла заниматься магией, путешествовать и просто быть вместе с тобой, наплевать на все условности и традиции. Забыть о дурацком долге перед родом. Нам обоим забыть.

- Это невозможно! — ужаснулся Натэль, и, вздохнув, добавил: — Так же неосуществимо, как и то, чего хочется мне, да?

- Ты сам ответил на свой вопрос.

Мне было больно и обидно. Не знаю почему. Наверно, я мечтала, чтобы Натэль хотя бы попытался, попробовал изменить нашу судьбу. Но нет, не было никакой нашей судьбы, у каждого она была своя. Чертова предсказательница! «Не жалей о том, что не сложилось, не твоя судьба». Сказать легко, а вот сделать...

Обсуждать нам было больше нечего. Нет смысла уверять друг друга, что останемся друзьями. В нашем мире дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Однажды я выйду замуж, и мы перестанем быть равными. Я стану лишь храном магической энергии при муже и Натэль при встрече на каком-нибудь балу разве что вежливо кивнёт мне. Впрочем, кое-что я могу сделать на прощанье. Для него и наверно для себя.

- Натэль, обрати внимание на Кади. Из неё выйдет отличная жена. По крайней мере, с ней тебе не будет скучно. И она точно будет ценить тебя самого, а не богатство и положение, которое ты ей можешь дать.

Натэль удивленно посмотрел на меня. Что? Ожидал слёз и истерик? Нет уж, я Бестилианда Гредд, я умею держать лицо. Может, потом... В одиночестве поплачу, а лучше разозлюсь и сделаю какую-нибудь глупость. Мой фирменный рецепт справляться с разочарованием.

Дорога домой казалась бесконечно долгой. Я не могла перестать думать о Натэле. Мы так подходили друг другу. Одинаковое воспитание, вкусы, привычки. Нам было так легко вместе. Лесные женщины становятся зеркалом человека, которого любят. Моя мама постепенно, за годы жизни переняла привычки, вкусы отца. Им не было нужды что-то объяснять друг другу, они понимали с полуслова. Я не лесная, но у нас с Натэлем так было с самого начала. Нам было действительно хорошо рядом. Я не уверена, что любила его, но он подходил мне, и с ним я могла бы быть по-своему счастлива, хоть не полностью. Мне нужен был Натэль, но достаточно ли было его одного? Моя судьба стать магической подпиткой для мужа не казалась мне завидной, даже если бы в качестве мужа мне достался Натэль. Мне всегда хотелось большего. Хотелось свободы, хотелось ярких впечатлений и интересной жизни. Хотелось быть собой. Того, чего я никогда не могла получить в нашем королевстве.

От минорных размышлений о горькой судьбинушке девочки-тьмы в этом жестоком мире меня неожиданно отвлекли.

Карета остановилась посреди глухого леса, вроде бы без особых на то причин. Я выглянула в окно и причину сразу обнаружила. Похоже, нас грабили. Ну и стоило отправлять со мной охрану из шести человек, если все они сейчас стоят, застыв под чарами неизвестного мага? Довольно сильного, как я вижу. Не так просто обездвижить сразу шесть человек. Так что, пожалуй, версию ограбления можно вычеркнуть, как несостоятельную. Нет у простых разбойников денег на такого мага. Я уже было открыла рот, чтобы задать сакраментальный вопрос: «какого?...», но очень кстати вспомнила, как я сейчас выгляжу. Перед поездкой я по совету отца поменялась обликом с горничной. Я-то, честно говоря, думала, такая предосторожность лишняя, но вот ведь как... Пригодилось. Тем временем бандиты в количестве трёх человек, включая мага, принялись за дело. Распахнули дверь кареты, вытащили визжащую от страха горничную в моём облике и меня в виде горничной, тоже изредка для достоверности покрикивающую и одновременно внимательно наблюдающую за происходящим. Разобраться с этой троицей будет несложно, стоит мне стать тьмой, но я не спешила. Оставила на крайний случай, предпочитая не выдавать себя раньше времени. Интересно же, что они такое затеяли. Неужели опять похищение?

Главное, чтобы нас не стали обыскивать. Амулет для обмена обликами состоял из двух частей. Две половинки жемчужины, оправленные в сеть из серебряных нитей. Если Маг найдёт у одной из нас в кармане эту штуку, он сразу догадается, в чём дело. А если я стану тенью, кстати, то вообще любому амулету конец. Но пока я достоверно брыкалась в виде горничной в надежде, что злодеи начнут вслух проговаривать свои злодейские планы, а мне удастся подслушать. Так себе надежда, ничем не обоснованная, но вдруг?

Тем временем маг накинул чары молчания на визжащую Илгу, мою горничную и заодно на меня, хотя я вела себя прилично и орала умеренно громко.