Ближайшее «никогда»

Глава 20.

В которой я проявляю не дюжий кулинарный талант, а также становлюсь чуть богаче, чем местные нищие

Несмотря на отсутствие элементарного комфорта, я давно так крепко не спала, то ли умаялась за день, то ли большое количество впечатлений — эффективное снотворное. Как бы то ни было, я проснулась с улыбкой. Раньше за мной такого не водилось, а тут я открыла глаза и сразу улыбнулась новому дню, словно бы зная, что он принесёт мне нечто прекрасное. Пока в качестве прекрасного день принёс мне дохлую птицу, похожую на небольшую лысую курицу с огромным клювом.

- Что это за мерзость? — спросили я у Лин. Птица лежала прямо пред моим носом и была едва ли не первым, что я увидела, открыв глаза. Тот факт, что при этом я по-прежнему улыбалась, сам по себе удивителен.

- О, это мозгоклюв. Такая гадость.

- Если это гадость, зачем ты его притащила? Когда это я дала тебе понять, что являюсь яростным любителем гадостей?

- Я его поймала! Сама! — гордо ответила Лин. — Мозгоклювы потому так называются, что выклевывают мозг. Такая природа у них, питаются исключительно мозгом. Обычно нападают на мелких животных, но если попадется беззащитный человек, могут и на него наброситься. Правда, даже простые люди не шибко беззащитные, а уж демоны тем более. Но вот на спящих, бывает, нападают. Этот хотел твоим мозгом полакомиться, но я его задушила. Специально старалась душить аккуратно, убрав шипы, и ядом не пользовалась. Мозгоклювы вкусные. У демонов они считаются деликатесом. Не всё же тебе орехами питаться. Тем более у тебя остался всего один орех.

Тут Лин была права, не поспоришь. Есть что-то надо, а последний орех лучше приберечь. Но есть сырую птицу? Тем более такую страшненькую. Впрочем, плевать сейчас на мои эстетические предпочтения, новая жизнь сделала меня менее привередливой. Мозгоклюв, по счастью, был лишен перьев. Ощипать самостоятельно я бы его точно не смогла. А вот заклинание огня я знала. Поэтому, набрав хвороста, разожгла костер. Неподалеку от нашей стоянки протекал ручей. Актуальненько, и вода для питья есть, и глины наскребла. Где-то я слышала, что дичь можно запекать в глине. Попробуем.

Повар из меня, как выяснилось, так себе. Однако полусырая, полусгоревшая птица была мной, тем не менее, съедена. Хоть глина и хрустела на зубах. Не пропадать же добру? В целом не так плохо, как я ожидала, но и не шедевр. По крайней мере, на вкус мозгоклюв был лучше, чем на вид. Напоминал дичь, если, конечно, эту дичь приготовил повар-неумеха. Набрала в походную фляжку воды в дорогу. Хорошо хоть фляжку с собой догадалась взять, но в следующий раз надо в любое путешествие брать ещё и соль. Мозгоклюва без соли я не оценила. Хотя, может это потому что я не демон? Или всё же не умею готовить? Ради того, чтобы сохранить уверенность в себе, буду считать, что всё дело исключительно в отсутствии соли.

А Лин я похвалила. Такая молодец! Добытчица моя, не знаю, что бы я без неё делала.

Идти до селенья оказалось недолго. Через пару часов мы вошли то ли в небольшой город, то ли в большую деревню. Дома каменные, добротные, в один, реже два этажа. Само селение было окружено густым лесом, но при этом внутри растительности не было. Мостовые, мощённые камнем, металлические ажурные решетки оград, но нигде ни цветочка, ни травинки. Могу спорить, что Лин была единственным растением в этом городе, хотя признать в ней лиану сейчас было невозможно. Лин заползла на мою руку, как только мы подошли к городу. Аккуратно обвила её от предплечья до локтя, ощетинилась ежом, выпустив лишь самые кончики шипов и теперь выглядела скорее как экзотическое украшение типа широкого браслета, очень подходила к моим волосам. Как она сказала, разумные лианы обычно не покидают пустошь, не являются в города демонов самостоятельно поглазеть на местных жителей, так что не стоило и ей обращать на себя внимание. Думаю, самым трудным в этой маскировке для Лин была необходимость молчать.

Я шагала по улицам, рассматривая всё вокруг, и одновременно пыталась не выглядеть очумевшей от происходящего провинциалкой. Получалось так себе, но, по крайней мере, моё воспитание не позволяло мне пялиться на прохожих. Хотя хотелось, сдерживаться было непросто. У большинства из встреченных мной на пути на голове были рога. Самые настоящие, очень красивые. Некоторые носили рога средней длины, а некоторые огромные, витые. У многих рога были украшены лентами, какими-то, видимо, специально предназначенными для рогов ювелирными украшениями, а то и просто покрашены в разные цвета. Безрогие прохожие тоже иногда встречались, но редко. Лин была права, люди в этом мире жили наравне с демонами, хотя и не являлись большинством. Лиана проинструктировала меня ещё до входа в город, поэтому я направилась в центр. Обычно лавки магов в таких местах расположены именно в центре. В небольшом городе, скорее всего, и практикующих магов немного, в основном это травники. Многие демоны сами прекрасно справлялись с мелким бытовым колдовством, а вот различные снадобья предпочитали покупать у профессионалов. Для изготовления колдовских настоек и декоктов мало одной силы, нужно хорошо разбираться именно в растениях. Как не удивительно, лавку мага-травника я нашла быстро. На вывеске была изображена сестра моей Лин, правда с огромным фиолетовым цветком. Видимо тем самым, что Лин обещала отрастить не позже, чем послезавтра. Надпись на незнакомом мне языке гласила: Практикующий маг. Это было самым странным из чудес. Я явно видела, что язык отличается от того, на котором говорили в королевстве Роуленд, но при этом я не только всё понимала, но и умела читать. Сама себе поражаюсь: я путешествовала между мирами, встретила дракона, разумную лиану, а самым странным мне казалась возможность понимать чужой язык без обучения. Видимо, всё остальное настолько выходило за пределы моего понимания, что принималось как само собой разумеющееся. Размышлять о странностях собственного восприятия времени не было. Я уже входила в лавку. Она мало чем отличалась от подобных же в моем родном мире. Лёгкий ненавязчивый запах сушёной травы, тут и там колбочки и коробочки самых разных форм и размеров. И, естественно, сам маг. Вот он от магов моего мира отличался, как раз теми самыми рогами. Рога были иссиня-чёрного цвета, довольно длинные, витые, как у единорога на картинках в моей любимой книжке детских сказок, но, в отличие от единорога, рогов у демона было два. Почти никаких украшений, лишь тонкое серебристое кольцо на кончике правого рога, когда на него упал луч света, в кольце яркой радужной искрой мелькнул бриллиант.