Блондинка в академии некромантов, или вот это ты попал!

Глава 7

Когда я вернулась в свою комнату, мне казалось, что мир замкнулся кольцом.

Все стены Академии, украшенные черепами и магическими письменами, словно нависали надо мной, пытаясь подавить.

Я опустилась на край кровати, вцепившись в балдахин, как утопающий за соломинку. Голова гудела, в висках стучало, а перед глазами всплывали образы: Калан, падающий в обморок и теряющий свой дар; Лукрес Арден, произносящий слова о враге, о древней угрозе; странный разговор преподавателей, которые боялись даже вслух называть имя этого врага. Как будто имя само по себе могло ожить и сожрать всех присутствующих.

— Ну, что, блонди, выглядишь так, словно увидела кошку-оборотня, — подал голос Гектор, мой говорящий череп. Он расположился на книжной полке, свесив челюсть так, что она болталась на одном шарнире.

— Я… просто устала, Гектор. И напугана, — призналась я, прикрывая глаза рукой.

— А кто здесь не напуган? Это же Академия некромантов, детка. Если ты не боишься, значит, ещё не все коридоры обошла, — хихикнул он, и его зубы скрипнули. — Ну же, выкладывай, что случилось?

Я вздохнула и попыталась связно объяснить: о событиях последних дней, о студентах, которые теряли магию, о подслушанном разговоре. Гектор слушал внимательно, не вставляя свои обычные шуточки — что уже само по себе было пугающим знаком.

— Знаешь, если где-то теряется магия, значит, кто-то её забирает, — пробормотал он наконец. — Закон сохранения силы.

— Но кто может так нагло действовать в Академии? — спросила я, чувствуя, как волосы на затылке медленно встают дыбом.

— Вот этого я и сам не знаю, — признался череп, и его пустые глазницы странно блеснули. — Но кто-то явно снаружи, или, может, уже внутри. Будь начеку.

В этот момент дверь комнаты распахнулась, и на пороге возникла Элира с энтузиазмом летучей мыши, ворвавшейся в зал с Фуршетом.

— Оля! Я всё узнала! — объявила она.

— Что узнала? — вздохнула я.

— Что кое-кто из преподавателей очень нервничает из-за последних случаев иссушения! — прошептала она, входя и прикрывая дверь. — Ходят слухи, что это связано с каким-то древним врагом, который когда-то уже нападал на Академию.

— А мы этого не знали, правда? — съязвила я. — Спасибо за информационную бомбу, Элира.

— Оля, не надо так, — девушка обиженно поджала губы. — Я ведь пытаюсь помочь. Мы не можем просто сидеть и ждать, когда сожрут всех по очереди.

Тут же раздался шорох за моей спиной. Прежде чем я успела обернуться, меня кто-то обхватил холодными ручонками. Я взвизгнула, приподскочив на месте. Аннабель! Она стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до моей шеи, чтобы обнять. Её длинные волосы сегодня были заплетены в косу, а платье выглядело… почти мило, если не считать того, что оно отливало призрачным светом.

— Мамочка! — радостно заявила она.

— Ну начинается… — простонала я.

— Я знаю сказочку, — пропела Аннабель, отступая на шаг и глядя на меня снизу вверх. — В ней говорится о тёмной фигуре, что ходит по коридорам, отбирая у всех волшебную силу…

— Так, подожди, Аннабель, — я наклонилась к ней, стараясь говорить ласково. — Что за фигура?

— Она была давно. Очень давно. И теперь возвращается. Она прячется в тенях и любит тех, кто боится, — сладко пропела девочка, словно рассказывая колыбельную. — Они зовут его… ш-ш-ш…

На этом месте она приложила палец к губам, замолкла и, хихикнув, исчезла, словно пузырик мыльной пены.

— Прекрасно, — пробормотала я, пытаясь прийти в себя. — Мало мне проблем, так эта призрачная девочка принимает меня за маму и явно знает больше, чем говорит.

— Будем честны, Оля, кто тут не знает больше, чем говорит? — хмыкнул Гектор. — Добро пожаловать в тайны Академии.

Я вцепилась в свою сумку, чувствуя, что просто взорвусь, если не попробую что-нибудь предпринять. Если преподаватели молчат, студенты падают в обморок, ректор выглядит слишком прекрасным и загадочным, Аннабель играет со мной в шпионские загадки… Пора брать дело в свои руки.

— Что ты задумала? — спросила Элира, явно почувствовав перемену в моём настроении.

— Пойду в библиотеку, — отрезала я.

— В такое время? — Гектор клацнул зубами. — Ночь скоро. Тебя там книжки сожрут!

— Пусть попробуют, я уже… — Я сглотнула. — Я не могу просто сидеть. Слишком много вопросов. Мне нужны ответы.

Почему-то я не могла избавиться от ощущения, что все происходящее вокруг мне небезразлично… Будто нечто внутри меня тянуло разбираться, копать и выяснять. Почему???

Стукнули створки окна. Я вздрогнула. Краем глаза успела заметить нечто тёмное, мелькнувшее снаружи. Тень промелькнула, будто крадущаяся за мной. Я подошла к окну, но успела увидеть только лунный свет на стенах замка.

— Ну что ж, банда, — начала я, оборачиваясь к Элире и Гектору. — Вы со мной?

— Конечно, — пожала плечами Элира. — Я же сказала, что мы друзья.

— Эм-м… А где тут «мы»? У меня нет ног, чтобы бегать по ночам, — фыркнул Гектор, но явно был доволен, что его не забыли.

— Отлично. Тогда не выпендривайся, череп. Пожелай удачи.

Я надела тёмную мантию, подтянула пояс потуже и вышла в коридор. Академия в это время суток жила собственной жизнью: где-то хлопали двери, раздавался перешёпот призраков. Я старалась делать вид, что мне всё равно, но внутри дрожал каждый нерв.

Когда мы добрались до библиотеки, дверь открылась сама по себе, скрипя так, словно отговаривала нас входить. Внутри — приглушённый свет летающих ламп, полки с нескончаемыми рядами книг, бормотавших что-то на непонятных мне языках. В углу маячил библиотекарь-призрак: он был стар, худ и напоминал чучело подземного короля. Книги порхали над его головой, чинно раскачиваясь в воздухе.

— Приветствую, — тихо произнесла я, стараясь не встревожить летающие тома.

— Новенькая, — просипел библиотекарь, прищурившись. — Что ищешь в такой час?

— Информацию о древнем враге Академии… — Я осеклась, почувствовав, как все книги одновременно повернулись ко мне.