Блондинка в академии некромантов, или вот это ты попал!

Глава 11

Когда наступает ночь, в Академии некромантов сгустки тьмы словно обретают собственные мысли. Я шла по коридору, стараясь не шуметь, и каждый камень под ногами казался предателем, готовым выдать меня. Элира, шедшая рядом, постоянно насторожённо оглядывалась, а Астин двигался вперёд чётко и уверенно, как будто всю жизнь пробирался по лабиринтам из теней.

Сегодня мы решили сделать то, что любой здравомыслящий человек назвал бы дурью. Мы собирались подслушать тайную встречу преподавателей. Да, именно преподавателей — людей, которые должны учить, защищать и воспитывать нас, студентов. Но если внутри их рядов есть предатель, связанный с Владыкой Теней, мы должны это узнать. Кто-то направляет ритуалы, ставит магические метки, иссушает студентов. Иначе к чему эти руны, эти ловушки и тихие разговоры в коридорах?

— Откуда ты знаешь, что там будет встреча? — прошептала я, дергая за рукав Астина.

— Я свои источники не раскрываю, — хмыкнул парень. — Просто, доверьтесь мне!

А куда нам деваться?

Я остановилась перед резным барельефом на стене, о котором нам шепнул один из студентов-старшекурсников. Говорят, за ним есть тайный проход в узкую галерею, откуда можно услышать, о чём говорят в зале для закрытых собраний. Как и следовало ожидать, нам пришлось повозиться с камнем-рычагом. Элира чертыхалась сквозь зубы, а я пыталась не уронить маленький магический светлячок, которого мы «позаимствовали» в библиотеке.

— Может, стучать надо? — тихо предложила Элира.

— Отличная идея, давайте ещё крикнем: «Мы подслушиваем! Приготовьтесь!» — прошипела я, немного раздражённо. Нервы были на взводе.

— Тсс! — остановил нас Астин. — Нашёл.

Он нажал на скрытый камень, и часть стены бесшумно отъехала вбок. За ней открывался узкий тёмный коридор — настолько узкий, что мы шли гуськом, чуть не наступая друг другу на пятки. Я чувствовала, как мантия Элиры цепляется за выступы, а Астин, идя впереди, периодически шептал ругательства, когда башмак скользил по влажному камню.

Наконец мы достигли маленькой щели, откуда доносились приглушённые голоса. Я осторожно выглянула. Перед нами оказался узкий обзор на помещение внизу: это был малый зал совещаний, со сводчатым потолком и круглым столом в центре. Вокруг стола стояли преподаватели. Некоторых я знала: смурной преподаватель анимации, строгая леди, учившая этикету с нежитью, и ещё двое, которых я толком не помнила по именам, но лица отложились в памяти с лекций по истории.

— Это они? — выдохнула Элира, стараясь дышать через раз.

— Да, это они, — подтвердила я шёпотом.

Голоса внизу звучали напряжённо:

— Мы не можем больше тянуть! — это был резкий женский голос. Кажется, преподавательница Грайна, знающая всё о ритуальных символах. — Ещё несколько дней — и студенты заподозрят неладное!

«Извини, конечно, милая Грайна, — подумала я, — но студенты уже давно заподозрили, причём очень даже неладное».

— Проклятие, — раздался хриплый мужской голос, принадлежавший наставнику по Истории Проклятых Королевств. — Если Владыка Теней вернётся к полной силе, Академия падёт. Мы должны завершить ритуал превентивно.

Я обменялась взглядами с Элирой. Он сказал «ритуал» и «Владыка Теней» в одном предложении. Значит, они знают о нём больше, чем мы думали.

— Но для этого нужна жертва! — возмущённо прошипела Грайна. — Мы не можем сделать это сами! Требуется жизненная сила, свежая магия.

«Жертва?!»

Я прикусила губу, чтобы не выдать себя громким возгласом. Значит, кто-то из нас, студентов, должен стать расходным материалом? Кто-то из молодых, с ещё неиссякшей энергией… Возможно, тех самых, кто терял магию, готовили к чему-то страшному.

— У нас есть новенькая группа. В ней есть перспективная девушка. Я видел, как она справляется с заклинаниями, — подал голос третий преподаватель, невнятное лицо которого сложно было опознать из-за угла обзора. — Но нужно выбрать точно, чтобы не накликать гнев Ардена.

Ага, упомянули Лукреса. Я напряглась сильнее. Значит, ректор не одобряет их планы или… он просто пытается не выдать себя?

В этот момент я почувствовала движение за спиной. Повернула голову и ахнула: Аннабель! Эта призрачная девочка каким-то образом пробралась за нами в потайной коридор и теперь висела у меня над плечом, размахивая ручонками.

— Мамочка! — пропела она тихонько, но этого было достаточно, чтобы заставить меня побледнеть и вспотеть одновременно.

— Тихо! — прошептала я, пытаясь схватить Аннабель за рукав её призрачного платья. Но рукав был бесплотен, и моя рука прошла сквозь него. Аннабель захихикала, как будто мы играем в салочки.

Внизу голоса приумолкли. Я затаила дыхание, Элира вцепилась в мой локоть, а Астин замер, сжав губы в тонкую линию.

— Что это было? — спросил кто-то внизу.

— Наверное, эхо, — ответил другой.

— Посторонних быть не может, — уверенно сказал третий. — Мы проверили коридоры.

Я перевела взгляд на Аннабель, умоляя её взглядом заткнуться. Девочка наклонила голову, словно думая, стоит ли её «маме» помочь. И вдруг её выражение лица переменилось. Она приблизила лицо к моему уху и прошептала:

— В колыбельной ответ. Там фигурка, что светится в ночи. Найди её — и узнаешь имя предателя.

Я хотела расспросить подробнее, но Аннабель растворилась в воздухе.

Я осталась с бешено бьющимся сердцем и сотней вопросов. Колыбельная? Фигурка, светящаяся в ночи? Да что она такое несёт?!

В зале снизу преподаватели пришли к какому-то выводу. Я сосредоточилась на них.

— Итак, у нас мало времени, — сказал женский голос Грайны. — Нужно устроить ритуал через два дня. Двух жертв будет достаточно.

— Тогда выберем самых сильных из новеньких. Сейчас они слабы, ещё не знают всех хитростей, но их потенциал огромен. К тому же… они болтаются по Академии в поисках тайн, — добавил кто-то с издёвкой.

— А вам не кажется, что надо попробовать найти другой способ, а не умерщвлять студентов? — маленькая леди, я так и не смогла понять, кто она, пискнула, но ее попытка сразу же была погребена под недовольными взглядами.