Блондинка в академии некромантов, или вот это ты попал!

Глава 18

— Простите, что вторгаюсь, — заговорила ведьма, поклонившись так низко, что чуть не задела пол пальцами. — Я пришла отобрать несколько трав для исследований. И… — она провела взглядом по студентам. — Может, кому-то подсказать, как лучше оживлять тех, кто обожрался ядовитых болотных мхов, хи-хи.

Я застыла с открытым ртом.

Оказалось, что эта жуткая фигура была здесь, в Академии, уважаемым экспертом по травам!

Она двинулась вдоль столов, неуклюже волоча балахон, окидывала тела на столах профессиональным взглядом, что-то бормотала об их состоянии.

В какой-то момент приблизилась ко мне. Я невольно попятилась на шаг. Рядом стоял мой зомби-практикант, и я как раз произносила заклинание начальной анимации.

— Детка, аккуратнее с корнем иштарника, — неожиданно сказала ведьма хриплым голосом, наклоняясь, и её тонкие губы растянулись в странной улыбке. — Если переборщить, зомби может стать чересчур «бодрым» и начнёт гоняться за живыми. А нам ведь не хочется, чтобы он за тобой бегал, правда?

— Э-э… не хочется, — пробормотала я, стараясь не смотреть на её безволосый череп и безумные глаза.

— То-то же, — ведьма покивала своей длинной шеей, словно уточка на пружинке. — А если нужна консультация, спрашивай меня. Я сегодня доступна для вопросов.

После чего она хихикнула и, стрельнув взглядом, передвинулась к следующему столику, разглядывая зомби другой студентки.

Я почувствовала, что сердце колотится, словно морской барабан. Ещё одна «страшилка» из нашего мира, судя по виду. Но здесь она — специалист по ядам и травам. Обучает студентов магическим свойствам растительности, хотя выглядит как ведьма, от которой по киношным законам надо спасаться бегством.

Девочка из колодца, Лысая ведьма… Кто ещё? Пришла дикая мысль, что весь пантеон моих кошмаров может однажды собраться на моём уроке.

Брр.

Но, признаться, её советы помогли. Я до конца урока аккуратнее произносила формулу анимации, и мой зомби, хоть и выглядел жутко, не взорвался энергией, не кинулся на студентов. Зато преподаватель Харт в конце урока подозрительно отметил:

— Хорошая работа, Оля. Ты ловко уравновешиваешь потоки.

В его взгляде читалось: «Откуда у тебя такой талант?» Спина у меня покрылась мурашками — в Академии слишком много тех, кто жаждет узнать мой секрет.

Когда закончились дневные занятия, я решила пройтись по нижним коридорам, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно было продумать, как вести себя дальше и с подозрительными преподавателями, и с самой Академией, чувствуя у себя внутри затаившуюся силу Владыки Теней.

Но, скользя по полутёмным переходам со сводчатыми потолками, я вдруг ощутила присутствие кого-то рядом. Тихий шелест шагов: неужели слежка?

Обернувшись, увидела знакомую фигуру с длинными чёрными волосами — Лукрес Арден. Сердце подпрыгнуло, и я на миг потеряла дар речи. Он возник словно из воздуха, как и в прошлый раз.

— Добрый вечер, Оля, — произнёс он негромко, подойдя ближе и глядя на меня с едва заметной улыбкой.

— Вы… тоже любите прогулки вечером? — я старалась шуткой отвести напряжение. На деле внутри всё сжималось, а в голове проносилась мысль: «Зачем он здесь?»

— Нужна была тишина, чтобы обдумать последние события, — Лукрес чуть приподнял бровь. — И, похоже, мы заняты одним и тем же.

— Наверное, — коротко ответила я, стараясь не показывать страха. Или того, что мои нервы обнажены.

Он скользнул взглядом по тускло освещённым стенам и сделал шаг ко мне, будто пытаясь заглянуть в глаза. Я упрямо смотрела обратно, хотя коленки слегка дрожали.

— Я знаю, что в Академии распространяются слухи о пропаже сил студентов, — тихо заговорил он. — Некоторые действительно в опасности.

Он замолчал, как будто ожидая, что я прокомментирую. Ну да, я-то знала больше, чем обычный студент, но не собиралась с ходу признаваться.

— Это… тревожит всех, — пробормотала я. — Но вы ведь пытаетесь взять всё под контроль, да?

— Разумеется, — он нахмурился на мгновение. — Но, Оля, я вижу, что ты… как бы сказать… тебе не всё равно. Возможно, ты что-то видела или слышала, о чём я должен знать?

Так и хотелось воскликнуть «Да, всё вот, я ходила в архив, узнала планы предателей!», но я прикусила язык.

— Нет, я… просто студентка, — сказала я, пожав плечами. — Стараюсь учиться и не сойти с ума в этом месте.

— Понимаю, — Лукрес мягко улыбнулся, хотя взгляд оставался сосредоточенным. — Но если когда-нибудь почувствуешь, что нужна защита или помощь, я буду рядом. Здесь много тайн, и не все они безобидны.

В этот миг я увидела на его лице такое выражение, будто он действительно переживает за моё благополучие — и это всколыхнуло во мне тёплую волну. Однако я сразу вспомнила о том, что он может играть какую-то свою игру. Смешанные чувства вновь ударили в грудь.

— Спасибо, ректор, — сказала я, стараясь выровнять голос. — Я просто не хочу лишних проблем.

Он кивнул, будто соглашаясь, и между нами на миг повисло молчание, пронизанное скрытой искрой. Мне казалось, что воздух внезапно потяжелел. В какой-то странный момент мы стояли так близко, что я чувствовала лёгкий аромат его одежды, что-то вроде ночных цветов, смешанных с терпкостью старинной бумаги. Хотелось сделать шаг назад, но ноги приросли к полу.

— А теперь, если позволите, я пойду, — наконец выдохнула я. — Уже поздно, и нас ждут завтра новые уроки.

— Конечно, — сказал он, отступая. — Не стану задерживать. Просто подумай над моими словами.

Я кивнула, и, чувствуя, как подкашиваются ноги, развернулась и зашагала прочь. На полпути к повороту коридора рискнула оглянуться: Лукрес всё ещё стоял там, покоя руки за спиной, и смотрел вслед. В неверном свете факелов его фигура казалась выточенной из чёрного мрамора, а в глазах поблёскивало что-то, чего я не могла разгадать.

И всё же я по-прежнему не доверяю ему до конца. Да, он вносит в мою душу смятение — то ли тоска по человеческой теплоте, то ли страх перед магом, способным узнать обо мне всё. Но правда ли он поможет? Или ждёт момента использовать мои силы в каком-нибудь своём плане?