Блондинка в академии некромантов, или вот это ты попал!

Глава 20

«Ага, маньяк из фильма ужасов», — промелькнуло у меня в голове.

Я вспомнила, как в нашем мире десятки историй о горбунах и молчаливых убийцах пугали людей. И даже уже не удивилась, увидев его здесь: значит, ещё один «кадр», которого победили или изгнали в моём мире, а теперь он застрял в Академии. Но всё равно внутри что-то подсказывало: «Будь начеку!»

Я осторожно пошла вперёд, надеясь, что он не заметит меня или не захочет коммуницировать. Но не тут-то было: горбун поднял голову, и наши взгляды пересеклись.

Он посмотрел косо: один глаз у него был чуть прищурен, второй глядел пронзительно. Сжимаю рукоять топора, он медленно двинулся ко мне.

Сердце упало куда-то в пятки. Я машинально сделала шаг назад.

— Чего пялишься? — спросил он неожиданно низким, глухим голосом.

— Да… просто… — я старалась найти слова, понимая, что выгляжу, как заяц, которого застал волк. — Извините, не хотела помешать.

Он бросил взгляд на лопаты и грабли, лежавшие рядом, потом вздохнул, явно чувствуя моё напряжение.

— Я здесь… дворник, — проговорил он. — Прибираюсь. Топор нужен, чтобы рубить мёртвые ветки, которые полезли на дорожки.

— О, — я моргнула, с трудом выдавив улыбку. — Понятно. А то я думала, вы…

— Маньяк? — буркнул он, криво улыбнувшись.

— Ну… — я смутилась.

— Привык я к такому отношению, — горбун пожал плечами, топор отложил в сторону и махнул рукой: мол, смотри сама. — Все шарахаются, но мне тут работу дали. Я делаю, что умею. Работы много, мало кто хочет отдирать эти гнилые ветви от растений. А у меня… дар такой, понимаю, какие ветки надо срезать, чтоб не погибли.

Я опешила: вместо молчаливого монстра передо мной стоял, по сути, грустный человек, изгнанный в мир магии и призраков.

— Я… простите, — пробормотала я. — У нас в другом мире есть легенды о… в общем, люди вас боятся.

— Знаю, — махнул он рукой, хмыкнув. — Я и сам раньше пытался всем мстить. Но, — он опустил взгляд на землю, — потом выбили из меня всю злобу и сослали сюда. Теперь я просто делаю свою работу.

Я ощутила странное чувство сожаления. Сколько здесь таких, выброшенных из моего мира «страшилок», которые пытаются найти новую жизнь.

— Ну, вы… не держите зла, — сказала я неловко. — Я просто испугалась топора.

Он кивнул, и, кажется, в его взгляде скользнула благодарность.

— Ладно, иди. Я не мешаю, — горбун отвернулся, вновь погладил топор, но уже без угрозы. — А если увидишь сухие ветви возле библиотеки, позови. Я срублю.

«Связь с библиотекой, хорошо», — подумала я. И вдруг поняла, что бояться его больше не стоит, он явно не хочет причинять вред.

Улыбнулась ему, стараясь, чтобы выглядело искренне, и зашагала дальше. В голове мелькала мысль: «А ведь они тут все, эти страшилки, просто живут и приспосабливаются».

Когда я вошла в библиотеку, меня окутал знакомый полумрак. Высокие стеллажи, парящие книги, призрак-библиотекарь за своим столом, шёпоты страниц. Казалось бы, я должна быть привычна к этому, но на фоне общей тревожной атмосферы сердце билось сильнее.

Я направилась к дальним рядам, где хранились фолианты по рунам и древним культурам некромагии. Как ни странно, никто меня не остановил. Похоже, призрак-библиотекарь был занят.

Ну или тут не было ничего противозаконного, а значит… Ответы на свои вопросы я не найду.

Блуждая между стеллажами, я почувствовала то знакомое волнение, какое бывает у исследователя, который ищет зацепку. Возможно, здесь где-то прячется книга, описывающая те самые метки.

Я перебирала корешки: «Тёмные символы друидов», «Основы рунической некротехники», «Запретные знаки эпохи Теней»…

О, последняя меня заинтересовала. Я потянула книгу, довольно тяжёлую и обшитую чёрной кожей. С трудом сняла её с полки и устроилась на скрипучем деревянном стуле. За соседним столом восседала пара студентов, громким шёпотом обсуждавших лекцию, но я быстро перестала на них обращать внимание, погрузившись в чтение.

Страницы книги оказались обрывочными, с пятнами, словно по ним ходил кто-то с грязными ногами. Я пыталась разглядеть руны, параллельно переводя их посредством встроенного в книгу словаря. Некоторые из символов напоминали те, что мы видели — линия, переходящая в спираль, и на ней ещё один завиток. Но описания были весьма путанными.

«Эта метка использовалась для привязки души к ритуальному алтарю…» — говорилось в одном фрагменте. «…также может служить якорем для перетягивания магической силы…» — в другом. Я почувствовала, как внутри становится холодно: значит, эти метки и правда могут служить маячками для изъятия магии, привязки и прочих зловещих штук.

Что-то внутри меня заерзало, говоря о том, что не может быть такая информация в открытом доступе, но ощущение, что я нащупала, что-то важное затмило полностью здравый смысл.

Вдруг за моей спиной что-то зашуршало. Я вздрогнула, оборачиваясь. То была одна из книг, которые сами иногда перелетают с полки на полку, но на всякий случай я убеждённо проверила, не подглядывает ли за мной кто-нибудь из преподавателей.

Вроде чисто.

Вздохнув, я вернулась к чтению, делая короткие наброски в блокнот: «Метка: форма спирали, насечённой символами…»

— Н-да… похоже, что если их автор доведёт работу до конца, мы получим масштабную ловушку для талантливых, — пробормотала я себе под нос, вспомнив слова Элиры и Астина.

В этот момент кто-то окликнул меня с другого конца прохода, и я чуть не подпрыгнула.

— Оля, это ты? — послышался знакомый голос. Я прищурилась, узнав Ильвиру — старшекурсницу, которая иногда помогала в библиотеке.

— Привет… да, это я, — улыбнулась я, прикрывая книгу.

— Чего ищешь? — поинтересовалась она, подходя ближе, а в глазах её вспыхнуло любопытство.

— Да так, кое-что по рунам, — я пожала плечами. — Не люблю быть отстающей.

— Понимаю, — она кивнула. — Слушай, у нас тут в Академии какие-то странности, да? Слышала, что пара сильных студентов лишилась большей части магии. Ужас.