Блондинка в академии некромантов, или вот это ты попал!

Глава 24

Весь следующий день прошёл для меня, будто на пороховой бочке. Казалось, что тучи, которые вечно скапливаются над шпилями Академии некромантов, теперь висят прямо над головой. И дело было не только в моём вчерашнем разговоре с Лукресом и пугающем всплеске тёмной силы, но и в новостях, которые прошли шёпотом по всем коридорам: ещё двое студентов лишились почти всего магического дара за одну ночь. Никто не знал подробностей, но говорили, что они находились в «замерзшем» состоянии — еле ходили, не понимали, что происходит, а преподаватели старались это скрыть, будто боялись паники.

Слухи стали реальностью, когда утром я увидела одного из несчастных: парня по имени Дэйн, которого как-то видела с Астином.

Дэйн был высоким, статным юношей с пронзительным взглядом — на него возлагали большие надежды, ведь у него от природы была сильная склонность к стихийной магии. А теперь, сидя возле столовой, он смотрел в стену пустым взглядом, без прежней энергии. От него веяло отчаянием, как от бессильного человека, у которого всё забрали.

— Привет, — тихо сказала я, подходя и робко трогая его за плечо.

— А… — он приподнял голову, словно с трудом фокусируясь. — Оля, да?

— Да. Что… что с тобой случилось? — спросила я, чувствуя, как неприятные мурашки бегут по коже.

— Не знаю, — пробормотал он, сдавленно моргая, — проснулся утром — магия ушла почти вся. Будто высосали…

Сердце у меня сжалось.

«Высосали» — самое точное слово. Это значит, что ритуал, о котором мы с Элирой и Астином подозревали, близок к завершению. Предатели уже действуют открыто, похищают силу у сильнейших адептов.

Беда в том, что в списке «сильных» числилась и я.

По коже побежали мурашки от мысли, что я даже не могу этому противостоять… Если я отмечена, то в один момент просто проснусь обессиленной… Что тогда со мной будет? Как я смогу устроиться в этом мире, если у меня не будет того, что отличает меня от других? Как я буду зарабатывать на жизнь?

На жизнь ли..?

— Держись, Дэйн, — вымолвила я тихо. — Поправляйся, ладно?

Он слабо усмехнулся, будто не веря, что такой путь возможен.

— Постараюсь, — сказал, отворачиваясь обратно к стене.

Я отошла, чувствуя горечь бессилия. Наш отряд — я, Элира и Астин — не успевает действовать. Как предотвратить очередную жертву? Неизвестно. Предчувствие катилось в голове:

«Что, если я следующая?»

В коридорах и аудиториях царила нервозность. Многие студенты оглядывались через плечо, старались держаться группами, чтобы не попасть под «снятие магии» в одиночку. Впрочем, никто вслух не говорил о заговоре преподавателей: многие считали, что это или проклятие, или последствия «экспериментов» ректора, или вообще «наказание» от какого-то древнего духа.

— Оля, — окликнула меня Элира после занятий, схватив за руку, — только что видела, как ещё один парень еле волочил ноги. Говорят, это начало «иссушения».

Я покачала головой:

— Третья жертва за двое суток? Боюсь представить, сколько ещё выпадет из строя, если мы не найдём зачинщика.

— Нужно что-то делать, — вмешался Астин, который подошёл следом. — Но я не могу вычислить, кто из преподавателей прямо замешан… да и ректор молчит. Никаких официальных заявлений…

Я посмотрела на него горько: Лукрес как раз и не молчал со мной — он почти требовал объяснений, однако где его реальные действия по защите студентов? Неужели у него связаны руки или он всё ещё не хочет раскрывать планы?

Я лишь пожала плечами.

— Собираемся вечером, обсудим, — тихо сказала Элира. — Может, попробуем подкараулить кого-нибудь из подозрительных личностей.

Мы договорились и разошлись по своим комнатам, ведь хотелось хоть чуть-чуть перевести дух перед очередной бурей. Но, как выяснилось, меня уже ждал сюрприз — причём весьма неоднозначный.

Я возвращалась в общежитие, тяжело ступая по каменным плитам. На душе было тоскливо и тревожно. Когда подошла к своей комнате, обнаружила, что на двери висит небольшой мешочек, аккуратно перевязанный лентой.

Глаза тут же прищурились: кто оставляет мне подарки в такое время?

— Что за… — пробормотала я, глядя вокруг. Коридор был пуст, лишь огонёк факела плясал.

С осторожностью я сняла мешочек и вошла к себе, прикрыв дверь. Гектор — мой говорящий череп — едва не свалился с полки, завидев меня.

— О, блонди, на этот раз что у тебя там, бомба?

— Надеюсь, нет, — фыркнула я, сжимая мешочек. — Кажется, подарок.

Приоткрыла ленту, и на ладонь скользнул небольшой амулет — круглая пластинка из тёмного металла с выгравированной руной, которую я не сразу распознала. В центре сияла маленькая капля зелёного камня — возможно, берилл.

Послание? Подарок? Кто автор?

В мешочке лежала записка: «Береги себя, чтобы не стать следующей жертвой. — Л.»

«Л.» — это явно Лукрес.

Я сглотнула, поднеся амулет ближе к глазам. Значит, он не бросил меня после того разговора, а наоборот, решил «заботиться»?

Воспоминание о его словах: «Я пытаюсь защитить студентов и…» — вспыхнули в памяти. Но доверять ли?

— Смотри, Гектор, — я продемонстрировала черепу амулет. — Может, ты знаешь, что это за штука?

Череп прищурил пустые глазницы (да, я сама не знаю, как он это умудряется делать) и пробормотал:

— Пахнет защитной магией. Руна похожа на знак «Оборота». Может, охранный амулет от тёмных воздействий.

— От тёмных, говоришь? — я криво усмехнулась. — Тогда, может, он и от меня самой защитит.

Гектор заподозрил неладное в моём тоне.

— Что, думаешь, ректор хочет тебя контролировать?

— Не знаю, — пожала плечами я, вздыхая. — После того, как он почти требовал объяснений, а я не смогла их дать, он мог всё что угодно придумать.

Вдруг этот амулет будет сдерживать мою силу или следить за мной.