Блондинка в Империи Туманов

Глава 2

Я стояла посреди коридора, как памятник человеческому отчаянию. Герои ушли, оставив после себя лишь легкий аромат сандалового дерева и тяжелое осознание моей полной никчемности в этом мире. Они не просто не помогли – они даже не заметили моего ужаса за маской «глупой Ли Мэйли». Для них я была всего лишь деталью интерьера, экзотической вазой, которую скоро разобьют. И самое страшное – я не могла их винить. По канону, они и должны были так себя вести. Проблема была в том, что канон собирался меня сожрать.

Паника, до этого момента бывшая ледяным комком в животе, начала таять, превращаясь в горячую, яростную решимость. Раз уж я застряла в этом фарфоровом теле, раз уж мне досталась роль жертвенной овцы, то я, по крайней мере, уйду из жизни, брыкаясь. И, возможно, прихвачу с собой пару-тройку нервных клеток у местных обитателей.

План «А» провалился. Монастырь оказался недостижимой мечтой, затерянной где-то за стенами этого золотого лабиринта, в котором к тому же шныряли заговорщики. Бежать пешком – глупо. Меня поймают стражники, или убийцы, или, чего доброго, я просто умру от голода, так и не найдя выход. Нужен был транспорт. Быстрый, надежный и, желательно, способный игнорировать такие мелочи, как дворцовые стены.

И тут в моей голове, среди обрывков воспоминаний Ли Мэйли и сцен из дорамы, вспыхнула спасительная мысль. Яркая, как взрыв сверхновой. Лунники.

Императорские летающие кони.

В сериале их показывали всего пару раз. Великолепные, белоснежные создания с перламутровыми крыльями, способные нестись по небу быстрее ветра. Они были гордостью Империи, символом ее мощи. И одним из них управлял, конечно же, прекрасный принц Лианг. Но это неважно. Важно то, что они существовали. А значит, у них должны быть конюшни.

Так родился План «Б». Безумный, наглый и совершенно невыполнимый. Украсть летающего коня.

Новая цель придала мне сил. Я больше не была бесцельно мечущейся жертвой. Я была конокрадом. Пусть и потенциальным. Это звучало гораздо солиднее.

Первая задача: найти конюшни. Спросить напрямую было нельзя. «Простите, не подскажете, где у вас тут припаркованы летающие кони, а то мне срочно нужно свалить от демона-людоеда?» Нет. Такой вопрос вызвал бы, мягко говоря, подозрения. Нужно действовать хитрее.

Я снова начала свое хаотичное движение по дворцу, на этот раз пытаясь придать ему видимость осмысленной прогулки. Я изображала крайнюю степень заинтересованности в архитектуре, с умным видом разглядывала гобелены (стараясь не попадаться на тот, за которым пряталась), ковыряла пальцем резные колонны. Когда мимо проходил какой-нибудь слуга или придворный, я принимала самый мечтательный вид.

– Ах, какая сегодня чудесная погода для полетов! – томно вздыхала я, обращаясь к проходящему мимо евнуху. – Небо такое чистое, так и манит взмыть ввысь, словно птица… или, может быть, словно… лунник?

Евнух одарил меня взглядом, каким смотрят на душевнобольных, пробормотал что-то вроде «Да, госпожа» и поспешил прочь.

Не сработало. Нужно было зайти с другой стороны.

Я поймала юную служанку, которая несла стопку белья.

– Милая, – пропела я, хлопая ресницами. – Я пишу стихи о прекрасных созданиях этой Империи. Я уже написала о золотых карпах в пруду, о поющих сверчках в саду… А теперь хочу написать оду самым грациозным животным. Скажи, где я могу найти вдохновение? Где обитают самые… быстрые и сильные скакуны?

Девушка испуганно посмотрела на меня, потом на стопку белья, явно решая, что опаснее: мой безумный взгляд или гнев ее начальства за опоздание.

– Императорские конюшни… там, – она неопределенно махнула рукой в сторону западного крыла. – Но туда нельзя, госпожа.

– Спасибо, милая! – я чмокнула воздух и понеслась в указанном направлении, оставив ее в полном недоумении.

Западное крыло. Это уже что-то. Я шла быстро, стараясь не привлекать внимания. Чем дальше я удалялась от центральных покоев, тем проще становилась обстановка, а воздух наполнялся запахом сена и… чего-то еще, гораздо менее приятного. Я на верном пути!

И тут меня осенило. Просто так лунник со мной не полетит. Я видела в дораме, как принц угощал своего коня какими-то специальными сахарными кубиками. У меня не было сахарных кубиков. Значит, нужна взятка. Что-то вкусное. Что-то, перед чем не устоит ни одно живое существо, даже волшебное. Печенье!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросилась на поиски кухни. Это оказалось еще сложнее, чем найти конюшни. Кухня была целым городом в городе. Огромные залы с очагами, в которых могли бы зажарить целого быка, сотни поваров и слуг, бегающих с подносами, крики, шипение, пар. Я почувствовала себя шпионом в тылу врага.

Прикрыв лицо рукавом (маскировка уровня «бог»), я проскользнула вдоль стены, прячась за мешками с рисом и бочками с соленьями. Моей целью был стол с десертами. Я видела её – гору пирожных, засахаренных фруктов и, да, вот оно! Блюдо с медовым печеньем, посыпанным кунжутом.

Выждав момент, когда главный повар отвернулся, чтобы наорать на какого-то мальчишку, я метнулась к столу. Мои тонкие аристократические пальцы, не привыкшие к такой работе, дрожали. Схватила целую горсть печенья, штук пять или шесть, и попыталась запихнуть их в свой широкий рукав. Парочка упала на пол с глухим стуком. Повар обернулся. Я замерла, изображая статую. Он подозрительно посмотрел в мою сторону, но, видимо, списал все на вездесущих крыс и вернулся к своим делам.

Выдохнув, я, пятясь, как рак, выбралась из этого кулинарного ада. С добычей! Теперь у меня был козырь.

Вернувшись в западное крыло, я наконец-то вышла к огромному внутреннему двору. И увидела их.

Конюшни были больше похожи на храмы. Резное дерево, позолоченная крыша, просторные стойла. А в них… стояли лунники. Они были еще прекраснее, чем на экране. Высокие, статные, с шерстью, которая, казалось, светилась изнутри. Их сложенные за спиной крылья переливались всеми оттенками радуги, как крылья стрекозы. Они тихо переступали с ноги на ногу, изредка встряхивая гривами, отчего по воздуху разносился тихий мелодичный звон – это позвякивали крошечные колокольчики, вплетенные в гривы.