Блондинка в Империи Туманов

Глава 3

Сидя на холодной скамье в заброшенном саду, я чувствовала себя героиней трагической пьесы. Вот она, покинутая всеми, униженная, грязная, с остатками печенья в волосах, оплакивает свою горькую судьбу. Не хватало только дождя и печальной музыки. Но вместо этого светило солнце, пели птицы, а моя судьба была не столько горькой, сколько липкой и пахнущей сеном. И план, родившийся в моей голове, был не трагическим, а откровенно идиотским.

План «В». Подружиться со злом.

Я несколько раз мысленно прокрутила эту фразу. Она звучала как название дешевого романа или слоган для неудачной психологической тренинговой группы. «Не можешь победить своих демонов? Подружись с ними! Угости их печенькой!» В моем случае это было буквально.

Лорд Кайр. Демон Туманов. Главный антагонист, местное чудовище, которое по сценарию должно было превратить меня в свой обед. И я собиралась пойти к нему и сказать: «Привет, я твоя несостоявшаяся закуска, не хочешь конфетку?»

Абсурд. Но в этом абсурде была своя логика. Логика отчаяния. Я не могла убежать, не могла спрятаться, не могла найти союзников. Единственный, кто обладал достаточной силой, чтобы противостоять заговорщикам, был сам Демон. И если я смогу как-то убедить его не есть меня, а, скажем, защищать, то мои шансы на выживание резко возрастут.

Но как задобрить существо, чье главное развлечение – нагонять ужас на целую империю? И тут я снова обратилась к своему единственному сомнительному преимуществу – знанию сюжета. Я начала лихорадочно перебирать в памяти все сцены с участием Лорда Кайра. Их было не так много в первых сериях, но одна… одна зацепила меня.

Это был короткий эпизод в конце второй серии. Кайр возвращается в свое логово в Туманных Горах после очередной стычки с героями. Он ранен. Камера фокусируется на его руке, на которой дымится глубокая царапина от меча принца Лианга. Он садится в свое обсидиановое кресло, и на его обычно непроницаемом лице проскальзывает тень усталости. И в этот момент он достает из потайного кармана крошечную коробочку, открывает ее и высыпает на ладонь несколько темных, сморщенных палочек. Он подносит их к лицу, вдыхает аромат, а затем медленно съедает одну. На мгновение его лицо смягчается, почти становится человеческим. Голос рассказчика за кадром пафосно вещал: «Даже у демона есть свои слабости. Редкие сладости из-за моря – единственное, что напоминает ему о… потерянном вкусе».

Тогда я не придала этому значения. Просто еще одна деталь, призванная сделать злодея более «глубоким». Но сейчас… сейчас это был мой единственный шанс. Мой ключ к выживанию. Редкие сладости из-за моря.

Оставалась сущая мелочь: найти эти сладости. Во дворце их точно не было. Иначе бы Ли Мэйли, известная сладкоежка, знала бы о них. Значит, мне нужно было туда, где можно найти все, что угодно, если у тебя есть деньги и нет совести. На черный рынок.

Новая задача потребовала новой подготовки. Во-первых, маскировка. Явиться на черный рынок в образе «блондинки в беде» было равносильно тому, чтобы прийти на съезд волков в костюме овцы. Мне нужна была одежда, которая бы кричала: «Я серая мышь, не смотрите на меня, у меня ничего нет».

Я прокралась обратно в свои покои. К счастью, служанки, напуганные моим утренним «приступом», не решались меня беспокоить. Я перерыла огромный гардероб Ли Мэйли. Шелк, парча, золото, розовый, голубой, персиковый… Ничего подходящего. Но в самом дальнем углу я нашла то, что нужно. Простое дорожное платье из грубого коричневого сукна. Видимо, оно осталось от какой-то служанки. Оно было мне немного велико, но это было даже к лучшему. Я стянула с головы все шпильки, и водопад серебряных волос рассыпался по плечам. Это была главная проблема. Мои волосы были как неоновая вывеска. Я нашла темный платок и туго замотала им голову, спрятав каждую прядь. Посмотрев в зеркало, я увидела странное создание: бледное лицо без грамма косметики (я оттерла ее водой из кувшина), огромные испуганные глаза и фигура, утопающая в мешковатой одежде. Уже лучше. Получился образ «забитая служанка, сбежавшая от злой хозяйки».

Во-вторых – деньги. У Ли Мэйли не было своих денег. Ее полностью содержал Император. Но у нее было полно безделушек. Я открыла шкатулку с драгоценностями. Глаза разбежались. Я ничего не понимала в местных ценах, поэтому действовала по принципу «блестит – значит, дорого». Я взяла пару золотых сережек, нефритовый браслет и тяжелую шпильку с жемчужиной размером с голубиное яйцо. Спрятала все это в потайной карман на платье.

Теперь самое сложное – выбраться из дворца. Центральные ворота отпадали сразу. Стража бы меня остановила и устроила допрос. Нужно было искать черный ход. Я вспомнила, как пробиралась на кухню. Там постоянно сновали торговцы, поставщики, мусорщики. Это был мой шанс.

Снова изображая тень, я добралась до кухонного двора. Здесь царил организованный хаос. Грохотали телеги, кричали возчики, пахло помоями и свежим хлебом. Я пристроилась за телегой, груженой пустыми бочками, и, когда возчик отвлекся, залезла в одну из них. Сердце колотилось о ребра, как сумасшедшее. В бочке воняло кислой капустой, и я едва сдерживала рвотные позывы.

Телега тронулась. Я ехала, скрючившись в три погибели, подпрыгивая на каждом ухабе. Это было самое унизительное путешествие в моей жизни. Когда телега наконец остановилась и я услышала, что возчик ушел, осторожно выглянула наружу. Я была за пределами дворцовых стен. На какой-то грязной, вонючей улочке. Свобода! Пусть и с ароматом квашеной капусты.

Я выбралась из своего укрытия и пошла наугад, стараясь держаться в тени. Столица Империи Туманов была огромной и шумной. Яркие вывески с иероглифами, которые я не могла прочитать, толпы людей в разноцветных одеждах, крики зазывал. Все это было так не похоже на тихие и чинные коридоры дворца.

Спросить дорогу на черный рынок было нельзя. Пришлось ориентироваться по обстановке. Я шла туда, где улочки становились уже, а публика – мрачнее. И вскоре я попала в нужное место.