Блондинка в Империи Туманов

Глава 5

Процессия двигалась с черепашьей скоростью. Каждый шаг отдавался гулким эхом в моем сердце. Я шла, окруженная стражниками, жрицами и придворными, как редкий экспонат, который везут на выставку. Разница была лишь в том, что после этой выставки от экспоната ничего не останется. Высокий воротник-клетка впивался в шею, а тяжелая прическа норовила свернуть мне голову набок. Но физический дискомфорт был ничем по сравнению с бурей, что бушевала у меня внутри. Страх, адреналин, истерический смех и предвкушение грандиозного фиаско смешались в гремучий коктейль.

Мы вошли в главный храм. Это было огромное, гулкое помещение, лишенное окон. Свет исходил от сотен свечей и масляных ламп, пляшущих в густом, пахнущем ладаном воздухе. Высокие колонны уходили в темноту, где под куполом терялись изображения грозных божеств. В центре зала на возвышении стоял черный базальтовый алтарь, испещренный древними рунами. Вокруг него уже собралась вся знать Империи, включая самого Императора, восседавшего на нефритовом троне. Его лицо было усталым и безразличным. Рядом с ним я заметила и героическую троицу. Принц Лианг смотрел на меня с плохо скрываемым отвращением.

Меня подвели к алтарю и оставили одну. Жрицы заняли свои места по кругу, затянув монотонную, заунывную песнь на древнем языке. В воздухе повисло напряжение. Все взгляды были прикованы ко мне. Они ждали появления демона. Они ждали моей смерти.

Ну что ж. Время шоу.

Я сделала глубокий вдох, набрала в легкие побольше воздуха и, вместо того чтобы стоять в покорном молчании, запела.

Мой голос, высокий и писклявый голос Ли Мэйли, разнесся под сводами храма, нарушая священную тишину. Но пела я не молитву. Я затянула первое, что пришло в голову – припев самой дурацкой и прилипчивой поп-песни из моего мира.

– Упс, ай дид ит эгейн! Ай плэйд уиз йо харт, гот лост ин зэ гейм! О, бэйби, бэйби!

Эффект был мгновенным. Пение жриц захлебнулось. Придворные замерли с открытыми ртами. Стражники с недоумением переглядывались. Даже у Императора на лице промелькнуло что-то похожее на удивление. Я видела, как дернулся уголок губ принца Лианга.

Я продолжала, вкладывая в пение всю свою душу и отчаяние. Пританцовывала, насколько позволял корсет, и даже пыталась изобразить руками какие-то движения из клипа. Это было ужасно. Фальшиво, нелепо, абсолютно неуместно. Идеально.

Старшая жрица с искаженным от ярости лицом шагнула ко мне.

– Что вы себе позволяете?! Прекратите это кощунство!

– Кощунство? – я сделала самые невинные глаза, на какие была способна. – Это же священный гимн моей родины! Мы поем его, чтобы отогнать злых духов! У вас что, таких нет? Какая отсталая страна.

Жрица задохнулась от возмущения. А я, воспользовавшись моментом, перешла ко второму акту своего представления. Я сделала шаг назад, «случайно» зацепившись за ножку небольшого столика, на котором стояли священные сосуды с жертвенным вином и маслом.

Раздался оглушительный звон. Сосуды полетели на пол, разлетевшись на тысячи осколков. Темно-красное вино растеклось по белому мрамору, как кровь.

В храме воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на лужу вина, на осколки, на меня. Осквернить алтарь. Это было неслыханно. Я переплюнула саму себя.

– Ой! – я прижала руки к губам, изображая ужас. – Какая я неуклюжая! Наверное, это злые духи меня толкнули. Вам точно нужны наши гимны.

Но этого было мало. Нужно было довести абсурд до максимума. Я повернулась к двум стражникам, стоявшим ближе всего к алтарю. Их лица были каменными, но в глазах плескался откровенный шок.

– Ребята, не стойте как истуканы! – бодро заявила я. – Пока мы ждем главного гостя, давайте проведем конкурс! У кого самая красивая татуировка? Победителю – поцелуй от меня! Ну же, не стесняйтесь, показывайте!

Один из стражников так побледнел, что его лицо сравнялось по цвету с мраморным полом. Второй судорожно сглотнул. Придворные начали возмущенно шептаться. Мое поведение выходило за все мыслимые рамки. Я была не просто глупой иностранкой. Я была сумасшедшей, опасной и оскорбительной для всех их традиций.

План работал. Он работал даже лучше, чем я ожидала. Еще пара таких выходок, и меня с позором вышвырнут отсюда, и никакой демон меня не тронет.

Я уже собиралась объявить следующий номер своей программы – чтение стихов собственного сочинения о вреде холестерина, как вдруг произошло нечто странное.

Раздался смех.

Тихий, сдавленный, но отчетливый. Все головы повернулись в сторону трона. Император. Он смеялся. Он смотрел на меня, на весь этот балаган, и на его усталом лице была улыбка.

– Диковинная птичка, – произнес он, и его голос эхом разнесся по храму. – Она и впрямь не знает скуки.

Мое сердце ухнуло в пятки. Провал. Полный и сокрушительный. Мой план по изгнанию обернулся развлечением для монарха. Он не собирался меня выгонять. Ему нравилось шоу.

А в это время, пока всеобщее внимание было приковано ко мне и к смеющемуся Императору, я заметила движение. В тени, у одной из колонн. Две фигуры, одетые как слуги, двигались быстро и бесшумно. В руках у них блеснуло что-то тонкое. Арбалеты. Они целились. Не в меня. В Императора.

Заговорщики. Они решили воспользоваться хаосом, который я устроила. Пока все смотрят на сумасшедшую блондинку, они убьют правителя.

У меня не было времени думать. Не было времени кричать. Я действовала на чистом инстинкте.

– Ловите! – закричала я и швырнула в сторону убийц первое, что попалось под руку. Это была тяжелая бронзовая курильница для благовоний, стоявшая на краю алтаря.

Она полетела, кувыркаясь в воздухе, и с оглушительным грохотом врезалась в колонну, рядом с которой стояли заговорщики. Они отшатнулись. Один из них выронил арбалет. Выстрел сорвался, и болт с тихим свистом вонзился в гобелен далеко от трона.

В храме на мгновение воцарился хаос. Стража, наконец, очнулась. Принц Лианг и Акари молниеносно бросились в сторону заговорщиков. Но те оказались проворны. Они швырнули под ноги дымовую шашку, и, пока едкий дым заполнял пространство, растворились в тенях.